【第一章完】四国？五国で良いんじゃね？

第７話（１）姫として

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　７

「参ります……！」

「むおっ！」

　カンナが薙刀を振るうと、破裂音がして、タイヘイがややのけぞる。カンナが目を細める。

「常人より丈夫ですね」

「常人ではないからな」

　タイヘイが自らの少し膨れ上がった肉体を誇示する。

「なるほど、ゴリラのそれですか……」

「そういうこった」

「ならば……！」

　カンナが薙刀を上下に振るう。薙刀の先端から雷が一条飛ぶ。

「おっと！」

　タイヘイが足裏から煙を噴出させて、素早く雷をかわす。

「む！」

「よっと！」

　カンナが雷をもう一条放つが、タイヘイはこれもかわす。カンナが顔をしかめる。

「ロケットブースター……すばしっこいですね」

「来ると分かっていれば避けられるぜ」

「それならば！」

　カンナが薙刀を地面に突き立て、地面を強くこすり上げ、炎を巻き上げる。

「あらよっと！」

　タイヘイがロケットブースターを駆使して、空に飛び上がる。

「そうくると思っていました！」

「なにっ⁉」

　カンナが素早く、前のよりも大きな炎を巻き上げて、タイヘイに向かわせる。

「空中、しかもこのタイミングなら逃げ場がないでしょう！」

「ちぃっ！」

「なっ⁉」

　タイヘイは両腕を振るうと、斬撃が飛び、炎はかき消される。驚くカンナに対し、タイヘイは得意気に笑ってみせる。

「へっ！　どうよ！」

「かまいたちの斬撃の風圧ですか……」

「そういうこった！」

「なかなかどうして、厄介ですね……」

　カンナが薙刀を構えながらため息交じりで呟く。

「もう打つ手なしか？」

「……はい、そうです、と言うわけがないでしょう……」

「まあ、それはそうだな」

「……」

「こちらから仕掛けさせてもらうぜ！」

「！」

　タイヘイが急降下し、カンナとの距離を詰める。タイヘイが腕を振るう。

「おらあ！」

「くっ！」

　タイヘイが斬撃を飛ばすと、カンナは馬を器用に乗りこなし、その斬撃を飛んでかわしてみせる。タイヘイが感心する。

「へえ……」

「ふう……」

「あまり馬をいじめたくはないんだが……」

「む……」

「うおおっ！」

「‼」

　タイヘイが腕を大きく膨らませ、地面を思いきり殴りつける。地面が派手にひび割れ、カンナの跨っていた馬が動揺する。

「そらそらあ！」

「ちっ！」

　タイヘイが砕け散った土塊をいくつも殴りつけ、カンナに向かって次々と飛ばす。カンナは舌打ちをして馬から飛び降り、馬を逃がして、自分も土塊をなんとかかわす。それを見て、タイヘイが笑みを浮かべながら声を上げる。

「もらった！」

「む！」

　タイヘイがロケットブースターを噴出させ、カンナの懐に入る。

「機動力を手放したのは誤りだったな！」

「……！」

「おら！」

「くう！」

　タイヘイが拳を振るう。カンナが薙刀の柄でそれをなんとか受け止めてみせる。

「やるじゃねえか！」

「それほどでも！」

「どっこい、まだペースは上がるぜ！」

「⁉」

「おらおら！」

　タイヘイがラッシュを繰り出す。カンナは防戦一方になる。

「ぐっ……」

「どうしたどうした⁉」

「せい！」

「うおっ！　眩し……！」

　カンナが薙刀を横にしてかざすと、薙刀がピカっと光った。タイヘイはその眩しさに思わず目を瞑ってしまう。

「はっ！」

「うおっと！」

　カンナが薙刀を回転させ、柄の部分でタイヘイの顔を狙うが、タイヘイは後方に飛んでそれをかわす。カンナが再び舌打ちする。

「ちっ、それもかわすとは……」

「刃じゃなくて、柄でくるとは予想外だったけど惜しかったな！　……って、あ、あれ？」

　タイヘイが足元をふらふらとさせる。カンナが笑みを浮かべる。

「ふっ……」

「な、なんだ……？」

「顎を掠めたでしょう、それによって脳が揺れたのです」

「な、なんだと……？」

　タイヘイがなおもふらふらとする。

「まともに歩けないでしょう？」

「む、むう……」

「脳は人間のそれだったようですね」

「くっ……」

「もっともあなたの場合は空っぽに近いようですが」

「言ってくれんじゃねえか！」

「⁉」

　タイヘイがパンチを繰り出す。カンナはそれをかわす。

「あ、当たらねえ……」

「鋭い一撃でしたね、危ないところでした」

「くそ……」

「野生の勘というやつでしょうか」

「急な発光と言い、お姫様だってのに随分と汚い真似を……」

「姫だからこそ手段を選んではいられないのです。国を背負っているわけですから」

「！　むう……」

「お覚悟！」

　カンナが薙刀を構え直す。