シンデレラは遅れてやってくる

ドレスを纏って

『おにいちゃんすごい！わたしもおにいちゃんみたいにはやくはしれるようになりたい！』

まだデビューしていない頃は、楽しかった。

全てがキラキラしていて、池上先生も優しい顔をしていて、優しい兄がいて……

『サンドリヨンなら、なれるさ』

そう笑ってくれた兄はいない。

池上先生も厳しい顔をしている。きっと私が勝てないせいだ。

本当に私はダメな子だ。

みんなの期待を裏切っている。

G1レースで必ず聞こえる落胆のため息。

「重賞を複数勝ってるのはすごいけど、G1がね……」

ジェンティルドンナ

ジャスタウェイ

ゴールドシップ

ホッコータルマエ

フェノーメノ

皆優秀で嫉妬すら湧かない。

同期は皆「サンドリヨンはまだそのときじゃない」って言ってたけど……もう六歳だし能力的にも衰えてきてると思うんだよね。

京都記念も手強い後輩ばっかだし……不安だよ。

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「馬群の内からハープスター！だが第80代ダービー馬が追ってきた！キズナ迫る！先頭はここでサンドリヨンだ！スズカデヴィアスとラブリーデイが二番手混戦だが…………ここは負けられないサンドリヨン！！！あとはG1を勝つだけ！」

なんとかキズナの猛追を退けスズカデヴィアスとラブリーデイを差した。

ハープスターは馬群に飲まれてたのに間を縫うすごい脚だった。

彼女の前が開けていたら結果は変わったかもしれない。

「先輩、次はどこ走るんですか？ジェンティルドンナ先輩みたいにドバイに行くんですか？」

「いや国内にとどまると思うよ」

どうやらヴィクトリアマイルに陣営は行かせたいみたい。

まあヴィルシーナちゃん引退のいま、ヴィクトリアマイルの女王は空席。

私にもチャンスがある。

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そう、思っていた。

「追い込んできたストレイトガール！ケイアイエレガントと並んでゴールイン！惜しくもサンドリヨンは三着か！？」

私と同じ六歳の牝馬、ストレイトガール。

走った路線こそ短距離マイル、王道路線と交わらないものの……私と同じG1未勝利馬だった。

私は今まで諦めていた。

年齢の壁を越えることを。

殆どの馬は四歳に全盛を迎える。

その時期に勝てなくて、衰え始める六歳でG1が勝てるのか……そう思ったのだ。

なのに、彼女は容易く越えた。

シンデレラのようにステップアップする彼女を見て、わたしもそうなりたいと思ってしまった。

「サンドリヨン……六歳牝馬だってやれるの。衰えなんて言わせない。後輩たちなんかに負けない」

そう力強く言い放ったストレイトガールは美しかった。

ドクン、ドクンと心臓が高鳴る。

まだ終わりじゃない……？

私の旅路は続いている……？

お兄ちゃんを……越えられる……？

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