【第１章完】キラキラ！～美人七姉妹とのドキドキ同居生活！？※キラキラしたものとは言ってない～ 作：阿弥陀乃トンマージ
「……トパーズちゃん、そろそろ上がって良いよ」
「はい……お疲れ様です」
「お疲れ、ありがとうね」
トパーズは店を出る。その足取りはどことなく重い。
「ふう……」
トパーズはため息をつく。
「あの～？」
「あ、おとといきやがれです……」
「えっ⁉」
「うん？ あっ⁉」
トパーズは聞き覚えのある声だと思って振り返ると、そこには山田が立っていた。
「ト、トパーズさん……」
「や、山田くん、どうしてここに？」
「い、いえ、その前に……」
「え？」
トパーズが首を傾げる。
「お、おとといきやがれって……」
「あ～何故だかナンパがしつこいからね……」
「ナ、ナンパ撃退の返事ですか……」
「いやだ、撃退って……丁寧にお断りしているわよ？」
「丁寧……？」
笑うトパーズに対し、山田は首を捻る。
「それで山田くんはどうしてここに？」
「いえ、エメラルドさんに言われまして」
「エメちゃんに？」
「最近心ここにあらずという感じなので、何か悩み事があるのだろうと……」
「まったく、長女の目は誤魔化せないわね……」
トパーズは笑みを浮かべながら腕を組む。
「はあ……」
「自分のことにはわりと無頓着な癖にね」
「え？ そうなんですか？」
「まあまあ、それは良いわ。なるほど、それで派遣されてきたわけね」
「派遣……まあ、そうなりますね」
「ふむ……」
トパーズが顎に手を当てて山田をじっと見つめる。
「あ、あの……？」
「……かわいいかわいい妹ちゃんたちが色々とお世話になったようね？」
「い、いや、色々とお世話って……」
「……うん、そうね」
トパーズが頷く。山田が首を傾げる。
「トパーズさん？」
「わたしも相談に乗ってもらおうかしら」
「相談ですか？」
「ええ、そこの喫茶店で話しましょう」
「は、はい……」
トパーズと山田は近くの喫茶店に入る。二人はカウンター席に並んで座る。
「……というわけなのよ」
「なるほど……」
山田が腕を組んで考え込む。それを見てトパーズが笑う。
「ふふっ……」
「？ なにか？」
「いや、ごめんなさい、流石に困っちゃうわよね、こんなことを相談されても」
「いいえ」
「うん？」
「アイディアが既に浮かんでいますが……」
「ほ、本当に？」
「ええ」
「……せっかくだからそのアイディアを聞かせてもらおうかしら」
「そうですね……やはり新メニューの開発でしょうか」
「ちょっと待って」
「はい？」
「簡単に言ってくれるけど、そんな容易なことじゃないのよ？」
「それは分かっているつもりです」
「いいえ、分かっていないわ。メニュー開発っていうのは……」
「すみません。新メニューというのは少し語弊がありました」
「語弊？」
「はい、俺が言いたかったのは、既存の味にアレンジを加えるということです」
「アレンジ？」
トパーズが首を傾げる。
「そうです」
「それこそ簡単に言ってくれるけど……店には店ごとの味ってものがあって……」
「様々な客層に対応するためには必要なことだと思います」
「様々な客層？」
「はい、あの店の辺りは学生も多く、また住宅街やオフィス街からも近いですよね？」
「そうね……」
「ユーザーの味の好みも細分化されているはずです。それに応えることが出来れば……」
「理屈は分かるけど……対応するのは難しいと思うわ」
「何故です？」
「大将は自分の味に絶対の自信を持っているわ。それを変えるなんて……」
「そこまで頑固一徹な方ですか？」
「い、いいえ、話せば耳を傾けてくれるとは思うけど……」
「それならば……」
「でも、慣れ親しんだ味をアレンジするのって……」
「若者向け、あるいは女性向けにですね」
「それを大将に求めるのは……」
「その辺りをトパーズさんにフォローしてもらえれば……」
「そうは言ってもねえ……」
「微力ながら……俺も手伝わせていただきます」
「ええ？」
山田の申し出にトパーズは目を丸くする。
「役不足なのは重々承知しています」
「あなたが料理上手なのはよく知っているけど……」
「……マスター」
「……はい？」
山田がカウンター越しに髭をたくわえたマスターに話しかける。
「この軽めのコク、甘味が後味として残る感じ……ペルー産の豆を使っていますね？」
「ほう……若いのに詳しいですな。日本ではほとんど取り扱っていないというのに……」
「どうですか？」
山田はドヤ顔でトパーズを見つめる。
「あの……ペルーってどこだっけ？」
「！」
山田が軽くズッコケる。トパーズが恥ずかしそうに呟く。
「地理は苦手なのよ……」
「……エクアドルの横です」
「いや、もっと分かんないけど……」
「まあ、それはともかく……どうでしょうか？」
「そうね……あなたの提案に乗ってみるわ」
トパーズがコーヒーを一口飲んでから頷く。