戦国の鬼狩り、呪うは己

廿玖話 ｶﾞｺﾝ!ｶﾞｺﾝ!ｶﾞｺﾝ!ｶﾞｺﾝ!ｶﾞｺﾝ!

お久しぶりです(許
数日もしないうちに短い幕間も投稿します

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・山口 夕輝（やまぐち ゆうき）

　本作の主人公。ヒロインの夢同様、これといった特徴がない。

　・八握剣異戒神将魔虚羅（やつかのつるぎいかいしんしょうまこら）

　十種影法術最後の式神。あらゆる事象に適応する権能を持っている。

　・朝霧 夢（あさぎり ゆめ）

　本作のメインヒロイン。これといった特徴がない。

　・斎藤 雨矢（さいとう あや）

　夕輝の幼馴染。地銀で絶賛横領中。

　・天ノ川 小百合（あまのがわ さゆり）

　夕輝の上司。昼はプロジェクトマネージャー、夜は……。専用のチャンスアップ演出アリ。

　・加藤 空（かとう ひろ）

　夕輝の大学時代の同期。フリーターバンドマン。ギターとベースの見分けがつかない。

　・清水 涼香（しみず すずか）

　夕輝の会社の同期。高学歴で高慢。空の〇〇（不明）を開発中。

　・山口 紗夜花（やまぐち さやか）

　夕輝の妹。授業中に電子辞書と見せかけてDSをプレイしている。

　★

　朝のオフィス。

　パソコンの起動音と、コーヒーメーカーのカチャカチャいう音が響いている。

　魔虚羅はいつも通り黙ってデスクに座り、静かにタイピングしている。

　その隣の席、朝霧夢は書類をめくりながら、ちらっと魔虚羅の横顔を見た。

（……今日も、ちゃんと来てる）

　巨大な体格に不釣り合いなほど静かな存在。魔虚羅。本名は八握剣異戒神将魔虚羅。

　見た目は少し怖いけど誰にでも同じように接しているようで、なぜか夢は彼の小さな動作に、いつもドキッとしてしまう。

「夢、そこのコピー取ってー。あと魔虚羅さんにこれ渡しといて」

　と、天ノ川小百合が、印刷ミスした書類の束を渡してくる。

「……うん」

　夢は軽くうなずいて、資料を魔虚羅の机に差し出した。端を見るだけでも重要な書類であることがわかる。

　魔虚羅は一瞬だけ夢を見て、うなずいたあと、そっと資料を受け取る。

（……ちょっと目が合った、かも）

　夢の心臓が少しだけ跳ねた。なお魔虚羅に目はない。鼻もない。

　**

　昼休み。食堂にて。

「魔虚羅さん、またカップそば？」

　と斎藤雨矢が笑いながら言う。

「それもう習慣病だよ。たまには焼きそばパンとかにしろよ、な？」

「魔虚羅さんは変わらないからいいのよ」

　と、清水涼香が言って席に座る。

　夢は少し離れた席から、魔虚羅の背中を見つめていた。

（……なんでだろ。全然喋らないのに、話したくなる）

　一方その頃、魔虚羅も、夢の席をちらりと見た。

　夢が笑った。誰かの話に、ふっと笑っていた。

　魔虚羅の手が、カップそばの箸を止めた。

　**

　夕方、退勤前。

　オフィスの隅で、空と夕輝がギターの話をしている。

「魔虚羅さん、俺の新曲のデモ聞いてくれたかな……無反応だったけど、輪っかが回ったからたぶんイケる」

「たぶん、それ“ノイズキャンセル”してただけじゃね？」

　そのそばで、紗夜花が学校帰りに兄である魔虚羅を迎えにきていた。

「夢さん、兄さんのこと、好きなんでしょ？」

「ぶっ……え、な、何急に……」

「いや、わかるよ。わかりやすいもん、その視線。兄さんの方陣も嘘つかないし」

　夢は真っ赤になりながら誤魔化した。

　でも否定できなかった。

　ただ、口に出すには、あまりにもその背中が大きすぎるのだ。

　**

　夜。皆が帰ったあとのオフィス。

　夢はUSBを机に忘れて、ひとり戻ってきた。

　すると、まだ一人、魔虚羅が残っていた。

「あ……魔虚羅さん、まだいたんだ」

　魔虚羅は、驚いたようにこちらを見る。

　大きな手に、マグカップを持っていた。

「……あのさ。私、魔虚羅さんと、ちょっとだけ……帰り、歩きたいなって」

　言ったあと、夢は顔を伏せる。

　魔虚羅は何も言わず、ただ立ち上がって──

　──環を、少しだけ静かに一回転させた。

　それが「はい」の合図だと、夢は知っていた。

　そして、ふたりは会社の門を出て、

　無言で並んで歩いた。

　言葉はなかった。でも、ほんの少しだけ手の距離が近かった。

　**

「「「「内容うっっっす……」」」」

「激アツじゃねぇか！」

　恋愛漫画に最強の式神が降臨。破綻したストーリー。原作ファンならブチ切れる改変、いや改悪。内容も薄っぺらい。

　金次はパチカスとして、パチンコに身を落とした作品の多少の穢れは許容する。感動シーンが甲高い電子音に溢れていようと、たとえ主人公の枠に最強の式神が割り込もうと。熱ければいいのだ。

「なんだあれは」

「秤の領域展開だ。説明すると頭がおかしくなるから簡潔に言う。当たりを引けばバフがかかる。以上だ」

「なんだそれは」

　恵は余裕そうにポケットに手を突っ込む。制服は他と少し違い、両ポケットが内部でつながっている。つまり相手に見えずに影絵ができる。そして余裕そうな仕草で相手の冷静さを欠くという狙いもある。

　なお黒スーツに身を包んだ式神を従えているため台無しである。

「カッケーな伏黒。絵面は終わってるけど」

「離れるぞ」

「せんせー。私の術式言っちゃうのはないでしょー」

「詳細は話していない。言い訳をさせてもらうが、お前の術式と俺の傀儡とは相性が悪いからな」

「まーいっか。んでその子誰。加茂君の親戚？」

「脹相。虎杖の兄だ」

「へぇ。似てないねぇよろしく」

　脹相の中で綺羅羅の評価が下がる。

「まあでも似ない方が持ちつ持たれつになれるんじゃない？　知らないけどさ」

　脹相の中で綺羅羅の評価が上がる。

「行くぜぇぇぇぇ！！」

　土煙が晴れる。

　秤金次の領域展開は一度当たればバフがかかる。バフとは4分11秒の不死身。破格も破格。彼の攻撃毎に演出が挟まれる。それ自体に攻撃力はないが、妨害として働く。

　また当たればその次は当たりやすい。つまり、一度当たればあとはなんとかなる。

　ガコン。

　魔虚羅も適応したため、その攻撃も演出となる。適応の形はジャグラーとして現れた。縦に並んだ三つの方陣である。八握剣だけあって、方陣の辺は八つ。刻まれた数字は全て一桁。８×８×８。

「ジャグラーか」

　秤はニッと笑った。拳を構える。

「よし、確変引いてこいよ……俺の人生、いつだってクライマックスだ！」

　CR私鉄純愛列車が展開される。現れた演出は電車の中。ちなみにこっちは普通の登場人物である。魔虚羅は出てこない。

　車内で運命的に出会う二人、雨の列車。無遠慮な車輪の音。水滴が窓を撫でる。暗闇が顔を映す。中には二人だけ。そして“運命のキス”。

（魔虚羅、お前の同僚寝盗られたぞ）

　ズドンッッ！！　

　大当たり——！　

「っしゃあああああああああ！！！」

　無敵モード、発動。軽々しく当てたそれは1パーセントにも満たない確率。運では金次に軍杯があがる。

　秤の足元から紫の呪力がほとばしる。すかさず魔虚羅の退魔の剣がうなりを上げ、秤の腕を切った。内容を知らない術師達が少し焦る。

「継続ゥ！」

　——が、次の瞬間、ズルンと肉が巻き戻るように再生され、秤は笑いながら飛び退いた。

「いてぇな、でも全然イケるわ。次はこっちの番だぜ？」

　拳が魔虚羅の顔に炸裂する。石像のような顔が少しだけ傾いた。

　そこからは止まらない拳の雨。大当たりとそうでない時とでは雲泥の差。増幅された威力は魔虚羅に膝をつかせる。

ガコンッッッ。

　ハンマー音と共に法陣が回転する。数字は不揃い。しかし魔虚羅の剣が軌道を変え、秤のパチンコ演出の隙を狙ってきた。

「……マジで“打ち手のクセ”まで読んできたか。やべぇな、こいつ」

　秤は笑う。が、その目は真剣だった。

　退魔の剣が稲妻のように振るわれる。秤の肩が吹き飛び、反射的に反転術式が発動。

　だが、次の瞬間、魔虚羅の体も傷を受け、同じように再生する。領域で不死身となった金次。適応で傷を癒す魔虚羅。〝ジリ貧〟その言葉が彼の脳裏を過ぎる。

「オイオイ……マジで“不死身ループ”をやる気か……!?」

　秤の〝運の良さ〟に適応されれば、にわかに信じ難いが勝ち目はなくなる。100パーセント当たれば終わり。演出が文字通りただの演出となり、不死身が永遠に続いてしまってもおかしくない。

『⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎！！！！！』

　突如、世界が塗り替えられる。

（まさか……いや早過ぎる！）

　電光掲示板が光る。そこは駅のホーム。金次はまだフィーバータイム。ともすれば魔虚羅の演出。つまり魔虚羅の領域と言っても過言では無い。

『魔虚羅君っ』

『⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎』

　汗ばんだ頬。さっきみた。このセリフは大当たり確定。既に大当たりは始まっているようなもの。

《列車が参ります。危ないですから、黄色い線の内側に立ってお待ちください》

　駅のホームに電車が現れる。ありえない。終電はとうに過ぎた。そのような演出はない。そのはずだった。

「まてぇぇぇえええ！！！」

車(・)掌(・)の(・)制(・)服(・)を(・)着(・)た(・)秤(・)が(・)ド(・)ア(・)か(・)ら(・)魔(・)虚(・)羅(・)に(・)蹴(・)り(・)を(・)入(・)れ(・)る(・)

　本来なら『終電なくなっちゃった』の台詞が続き、大当たりになるはず。それを演出に割り込んで止めた。

「？？？？」

「魔虚羅が大当たり引きかけた……っていうか演出まで完コピ……？」

「それに秤が魔虚羅の演出に侵食している」

　パチンコの相手は台であり、運であり、己である。

　だが、先に当てた方が、当て続けた方が勝つとは初めて。

　さらに、二人で織り成す演出。カスとカスのデュエット。

『⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎！！！！』

　なお、その相手は大当たりが外れてブチギレている。怒りのままに金次を列車に向けて投げ飛ばす。受身を取る金次。飛び込んできた魔虚羅を迎え撃つ。

　ガコン。

　社内の飲み会。居酒屋。壁に貼られたメニュー表。盛り上がったテーブル。

　そこから抜け出す。二人だけの背徳感。アルコールの回った頭。期待の眼差し。

『魔虚羅さん。家だれもいないですよ。ふ、二人で飲み直しませんか？』

「いたいた、魔虚羅。社長命令だ。酌しろだとよ」

『⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎！！！！！』

　ガコン。

　真夏の海。青い空。白い砂浜。ビーチパラソル。クーラーボックス。

　羞恥に焼かれた頬。緑のサンダル。艶のある日焼け止め。上目遣い。華奢な肉体に不釣り合いな谷間は蠱惑的。タオルケットから覗く生足。ゆっくりとそれを開く。

「魔虚羅さん。その、水着似合ってます……か？」

「ん？　人違いかな。ああ、彼氏君なら向こうにいるよ」

『⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎！！！！！！』

　術式そのものにより外れるならば理解ができる。だが邪魔されることは魔虚羅にとって許せなかった。決まっていた大当たりを他ならぬ相手の力技で止められる。それはギャンブルではない。

　魔虚羅の台パンが音割れを起こす。全然楽しくない。

（なるほどな）

　金次は冷静だった。本能的に演出に割り込んだが、この術式はそれを許容した。つまり、領域が融合している。今この場には術者が二人、領域が一つ。領域の特性上、当たるのは一人。

　八握剣異戒神将魔虚羅という無限に適応してくる化け物。だが今、土俵は同じ。再三、大当たりが出るのは一人。漲る呪力で殴る相手は、外れて無防備な一人。

　まるで空気を読むかのように金次の大当たりが幕を閉じる。

「継続だ！」

　❝領域展開 坐殺博徒❞

「さあ。最終局面だ」

『⬛︎⬛︎』

　夕方。最も熱い時間。

　駅のホーム。行き交う人々はただの背景。今、この世界には三人しかいない。

　切り取った一瞬に今までの永遠を重ねる。当たれば勝ち。外れれば負け。それはパチンコに限らず、生物が幾星霜繰り返してきた運命である。勝敗は絶対では無いのだから。天に委ねるべきそれを己の実力で彩る。だからこそ賭け事は逃れられぬカルマ」

「声に出てるよ金ちゃん」

　降って湧いたパチンコ友達。そもそも呪術師にパチカスはいない。そんな暇があったら任務が割り振られている。金次も歯を食いしばってその事実を受けいれていた。きっと、一生自分は己の術式とひとりで向き合わなければいけないと。

　だが、もうひとりではない。仲間がいる。かけがえのない絆がある。

「夢、俺を選べ！」

『⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎！！』

「ええっ！？」

　金次の言うとおり、最後。

　差し伸べられた手は二つ。取るべきは一つ。朝霧夢は瞠目した。ソプラノ調の驚きが響く。両手で口元をおさえる仕草は可憐。軽く巻かれた髪が風に揺れる。

『金次さん、魔虚羅さん！？　で、でもっ。私ギャンブルするような人は』

「もうギャンブルはしない！　賭けてもいい！」

『賭けてるじゃないですか！』

『⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎』

『ま、魔虚羅さんは、よく私の仕事手伝ってくれますし……』

『⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎（好きです）』

「金文字！？　まずい、激アツじゃねぇか！！」

『魔虚羅さん！？』

「夢、君をコンプリートしたい」

『金次さん！？』

（魔虚羅、お前の初仕事がこれか）

（演出とはいえ可哀想）

（化け物相手に五分五分に持っていったのはすごいけど、かっこわるいよ）

（もうフラれてしまえ）

（パチンコってこんなんだったっけ）

（悠仁、目を瞑れ。教育に悪い）

（こいつ！？　脳内に直接！？）

　同情がヒロインに集まる。ここにいるはずの主人公は名前すら覚えられていない。紛れもなく一番かわいそうなのは彼。

『わ、私は』

　選ぶ。勝ちと負けを決める。

　ゆっくりと手を伸ばす。

　秤金次が、八握剣異戒神将魔虚羅が、聴衆が息を飲む。

　心臓が脈打つ。

ドクン。

ドクン。

『やっぱり選べませーん！！！』

　不揃いの数字が表示される。

　消える風景。領域が解除され、無骨な駐車場が広がる。なにもない。双方外れ。

「は」

　茫然自失。白熱の告白も、甘酸っぱい焦りも、大当たりの期待も全てが瞬きのうちに冷めた。金次と魔虚羅が膝を折り、膝を着く。

「え、なん。え？」

『……』

「当たらなかった……？　この俺が」

『⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎……』

　魔虚羅が手を金次の肩に置く。

「そうだよな。こんな日もある。逆に考えろ、当たらない確率の方が低かったんだ。運が良すぎたんだよ、俺たちは」

『⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎！！』

　ふたりは立ち上がった。

「ああ。勝負をしなければ、勝つことも出来ない。結果的には負けたかもしれない。だが、負けたと思うのは諦めてから。勝負し続けるということはまだ負けていない」

「何語話してんすか」

「恵くんだっけ？　またやらせてよ魔虚羅と」

「いやです」

「私もパチンコやってみようかな」

「金次、綺羅々。死滅回游に参加しろ」

「この流れで？」

　秤金次。星綺羅々。死滅回游参加決定。

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高羽よりコメディしてるかこれ