忘れられた者たちの叶わぬ恋

鬼の巫女

気付けば、霊夢は手に持っていた竹箒を落としていた。

まるで鹿威しの様な爽やかな音を鳴らし、地面へと転がった。

それと同時に、霊夢から言葉が漏れる。

「え...あと一年って..どういう事よ...？余命だなんて..じょ....冗談..よね？」

震える手で××の手を取る。霊夢からすれば××の手は大きく、暖かい。

だが、それでさえも冷え切るように、××は霊夢に対し、首を横に振る。

「冗談では無いんです。永琳先生に見てもらって、病が判明したんです。どうやら、先生によると不治の病で..癌...と言うんですかね？」

癌、それは幻想郷にとって不治の病と同等の病気だった。

××は淡々と、詳細を話してくれる。まるで、死を覚悟し、受け入れるように。

話によると、つい二週間前から体に異変を感じていたそうだ。咳が止まらず、呼吸も若干しずらい。

最初は風邪かなにかかと思っていたが、どうも違う。念の為にと永遠亭へと足を運べば、「肺癌」と言われた。

発生したばかりなら薬でどうとでもなるらしいが、××は末期だった。

身体中へとその癌が飛び、治すことはほぼ不可能に近い..と。

それから、直ぐに入院し、検査と治療を繰り返したのだが、医者から告げられたのは「余命一年」

これは薬を飲み、進行を遅らせた状態での余命らしい。もし薬が無ければ、一週間も経たずに死ぬだろうと、医者に言われる。

それからと言うもの、毎日病院通い。

なるだけ状態を良くする為の薬を貰い、服用する。

もう死ぬのならと土地も譲り、様々な道具も売り払う。

残るのはあと一年の食料と家だけ。後はお世話になった人達に別れを告げ、一人で終わりを迎えるのみ。

ここまで霊夢に話すと、××は自然と涙が零れ落ちる。

「..死ぬのは覚悟してはいるんですけど...やっぱり怖いですね。正直、こんな歳でくたばるとは..思いもしませんでした」

霊夢に手を握られ、××は安心したような表情を浮かべる。

「何故でしょうか。霊夢さんと居ると..この世に未練が生まれてしまいそうです。まだ死にたくない。生きていたい。そう..思ってしまうんです...」

気付けば、大粒の涙が××の頬を伝う。霊夢も、我慢しているのだろうか、少しだが顔を顰めて涙をこぼす。

霊夢はただ黙る事しか出来なかった。何を言えば良いのだろう。一体何をすれば××を安心されられるのだろうと考えるも、分からない。

××が居なくなることが怖くて、考えられない。

「××..少し、耳を貸してちょうだい...」

「..分かりました」

××は袖で涙を吹き、霊夢に耳を傾ける。霊夢も囁けるように、口を近づけ、何かを伝えようとするが...

「.....やっぱり、何も無い！そんなにくよくよしないで、後一年！楽しみなさい！」

拾った竹箒で××の頭を軽く叩いた。その霊夢の顔は笑顔で、どこか物悲しかった。

それでも、××の未練を無くすため、何事も無くあの世に逝ける様に、霊夢は言葉を堪えた。

たったの一単語「好き」

それを心の中に押し止めた。きっと、今言ってしまえば、××に未練を与えてしまう。自分も、死ぬまで呪いのように想ってしまうと。

××は霊夢に喝を入れられた後は、何かが吹き飛んだかのように楽な様だった。

死ぬのは怖いが、一年後だ。楽しめば、すんなり受け入れられるはずだ..と。そう思った...

霊夢には××の余命が告げられて、約半年した頃。

前までと同じく、霊夢と××は二人で縁側に座っていた。

その姿には病気の事など一切気にせず、純粋に今を楽しむ青年と少女にしか見えなかった。

それからまた一ヶ月、二ヶ月と時は過ぎ...

霊夢から見ても、やつれてしまった××が居た。

もう病気のせいで自分の家から動く事が出来ず、まともに息を吸う事が難しい。

霊夢もただ見るだけで、××に語り掛けることは少なくなっていった。

余命はあと一ヶ月になると、××は誰かが付きっきり出ないと生きて行けなくなった。

誰が付いているのかと言われると、勿論霊夢だった。

××を自分の神社に住まわせ、看病をする。

これは××が望んだ事で、霊夢も了承した事だ。

もうこうなると、霊夢が一方的に喋り、××は笑顔や頷きでしか相槌をうてなかった...

とある日のこと、

いつも通り霊夢は起き、××の呼吸を確認する。

浅いが、大丈夫だと思い、食べやすい料理を作り始める。

この音で××も目が覚め、身体を起こす。

「××？辛かったら寝てていいのよ。貴方はもう、楽にしてていいの」

「....れい..む....さん」

掠れた声で××は霊夢の名を呼ぶ。それとほぼ同時に、霊夢が台所から顔を出し、××に笑顔を向けた。

「ふふ..貴方がいつ逝ってしまうのか...怖くてしょうが無いけれど、神の赴くままだものね。ほんとに...ふざけたもんだわ」

いつもと変わらず、明るい表情で語り掛ける。××もそれに相槌をうつように笑顔を見せる。

すると、××がおもむろに立ち上がり、壁に手をついて歩き出した。

「ちょ..ちょっと！？一人で歩くと危ないんだから！ま..待って..」

霊夢は突然の事に驚き、エプロンを付けたままで急いで××を追いかける。

××は玄関で裸足のまま、外へ出て、自分が前に使っていた竹箒を杖代わりに鳥居まで歩いていく。

その後ろを追いかけるように、霊夢も歩く。

「××..？いきなりどうしたの？裸足で..竹箒まで持って...」

霊夢が聞くと、××は凄く苦しそうな声で、話し始める。

「ここ...で、..初めて....恋に落ちた.....綺麗で..逞しい...霊夢に...」

竹箒を持って、こっちを見てくる××に、霊夢はまるで昨日かのような記憶が呼び起こされる。

初めて会った日も、その次の日も、またまた次の日も、全部思い出せる。

気付いてなかった、伝えてなかっただけで、二人は想いあっていたのだ。

霊夢を思って、××は心配かけないようにした。××を思って、霊夢は世話を焼いた。

互いに互いを感じて、過ごしてきた。

「..そんな....ここで言うだなんて...反則じゃないの...」

霊夢は突然の出来事に、言葉を失っていた。

愛していた人に、愛されていた。それならば、当然の出来事だ。

だが、××は言葉を続ける。

「..ありがとう。....そして、さようなら。」

「...え？」

××がそう言うと、まるで全身の力が抜けたかのように倒れ込む。

霊夢が慌てて近づいても、もう遅かった。

「..嘘......」

息が無かった。

人は死ぬ時、自分の死期を悟る時がある。猫や犬もそうだと言われる。

きっと、××もそうなのだろう。

最後ばかりは、霊夢に伝えたい。愛を伝えておきたかった。

××の最後の未練

霊夢は絶望と悲しみにくれ、叫んだ、泣いた。

愛した者はすぐそこに居るのに、それは愛する者では無い。

これは亡骸で、愛した者は既に冥界。

霊体となって彷徨うかも知れないが、あちらから何かを伝える事はできない。

もう二度と会えない。二度と見る事ができない。

こんな事になるなら、先に愛を伝えておくべきだった。こんなことになるなら、早く病院に行かせれば良かった。

そう考えても後の祭り、ことわざ通り、静けさが残るだけ。

これからは、どうやって生きて行こう。

巫女として、どうして行こう。

彼が居ないなら、何を生きがいに？

感情なんて、捨ててしまえばいい。

彼が生まれ愛した、この世界を...

守るだけ.....