願わくば、意味のある死を

元より分岐していた道のりを

「勢ぞろい、かな」

「涼音(すずね)ちゃん……」

「……日菜(ひな)ちゃん」

　悲痛な面持ちで、こちらを見つめる三人。

　揃いも揃ってその顔辞めてくれないかな……やり難い。

「あの先生、気を付けなよ」

「……え？」

「詳しい事は、私(・)達(・)にも関わりがあるから、言えないけど……あの人……」

「おやおやぁ、人聞きの悪い事ぉ、言わないでもらえますかねぇ？」

「そのセリフ、そっくりそのままお返ししますね」

　人の友(・)人(・)に俺の素性バラしといてよく言うなおい。

　……この女は素性もそうだが、その他にも奇妙な点が多い。

　俺を捕まえたいとか言う組織に居ながら、作戦は随分と杜撰な様に見える。

「あらあらぁ、私は事実を述べただけですよぉ？」

「その事実を、どこで知ったのかが私、気になります」

「そこはぁ、企業秘密って奴ですねぇ」

　時間停止に逆らえる手段がある訳でもない、仮にあったとしてもどんな手段か見当もつかんが。

　時期も時期だ、日菜達は兎も角、確かに陽真(はるま)君を動かしたいなら……今のあまり仲良いとも言い難いが、そいつの為に動ける関係性を利用するのは分からんでも無いが。

「とりあえずぅ、貴女には大人しく捕まって欲しいですねぇ」

「……ドクターに勝ったからって、調子に乗らないで下さいよ」

「調子に乗る要素はありませんねぇ……『記し捧げる者(ヨハネ)』の最高幹部の一人にしてぇ、最も危険だと言われる貴女相手にぃ」

　……そんな名前だったねうちって。

　確か神様の何とかかんとか〜って言うので、供物を捧げようってのが目的だったらしい、昔の話だが。

　多分その供物の一つが、俺や日菜、有栖(ありす)だったんだろうと予測している。

　要するに宗教の延長線上だったって事、そりゃ規模も大きくなる。

　……と言っても、既に犯人達は居ないし、済んだ話だが。

「最も危険かどうかは疑問が残りますけどね」

「ご謙遜をぉ……機械人形(キラードール)さん？」

「……」

　……陽真君達に余計な事を……いや、俺個人の目的の為なら……。

　なんてな、今の陽真君達にそんな強さは無い。

　不可解な点はあれど、ドクターを退ける強さがあるのは事実。

「如月」

「……どうしたの、陽真君」

「……本当、なのか」

「本当だよ」

「……何、でだ……？」

　ふむ、何で、何でと来たか。

　……というか、さっきも言わなかったっけか。

「そこまで親しくない君には関係の無い話だよ」

「ッ……」

「レイちゃん！」

　……今度は日菜達か。

「レイちゃん……なの……？」

「……レイさん……」

「……」

　正直な事を言ってしまうか、否か。

　言ったとしても今更関係修復、とはいかない気がするが……。

「……元気な様で何より、二人とも」

「「！」」

「……なんてね、初めて会った時に言った通りだよ。貴女達の言うレイって子の事は知らない」

「……そんな……」

「……何故、嘘をつくんですか」

「嘘なんて言ってな……」

「嘘ですよ！そんなの！」

「……」

「有栖ちゃん……」

「貴女は、初めて出会った時からそうでした！自分よりも私達を優先して！傷付いて！……なのに、貴女は文句の一つも言いませんでした……言ってくれませんでした……！」

「……」

「私は貴女に……貴女達に救われました、誰よりも信用しています、努力もしてきました……なのに、まだ……頼って、くれないんですか……！」

「……」

　泣きながら、こちらから目を離さない有栖。

　……俺を殺しかけた事や、結果的には見捨てた様な形になったことを、尾に引いてたか。

　気にするなと、一言言うのは簡単だが、それは望まれてないんだろうな。

　誰よりも努力家で、誰よりも溜め込むタイプだから。

「……私は、後悔してないから」

「……え」

「……ごめんね、その手を取るには、私の手は汚れ過ぎたから」

「ッ！レイさ……！」

「『時間よ(クロック)』」

　有栖が一番、この中だと傷付いてたのかもしれない。

　一番頼りになりそうだと思ってたが、単純に我慢してただけだった様だ、悪い事をした。

　……だが、今更戻って仲良し小良し、って訳にはいかないんだ。

「……これ、返しておかないと」

　雪の飾りの付いた、白い髪紐。

　出来るだけ汚さない様にはしてたが……大丈夫だろう、多分。

　髪紐を、有栖の手の上に置き、その場から離れる。

「……髪の毛邪魔だなぁ……」

　家に一旦、あれを取りに行こうかな。

　……魔力持つかな？

△△▲△△

「……っとと、着いた」

　途中で加速魔法に切り替えたが、まだ来ないだろう。

　どれだけ早くとも、俺の家の場所は教えてないからな。

「……あ、あったあった」

　使った機会が少ないからか、新品の様に……とまでは行かずとも、まだまだ使えそうな、シンプルな紐。

　これからは多用する……気がする、多分……兎に角、ナイフと……あれ？

「……そう言えば、あんまり物置かなかったっけ」

　置いてあるのは、替えの制服や家具一式に、食料品と……水着か。

　……あまり欲しい物無かったしな、うん。

「……もう着る事は無い、うん」

　あの時の事は思い出したく無い。

　……もう行かなきゃな。

　もう戻る事は無いだろう家を出る。

「『時は加速する(クロック・アップ)』……ッ！」

　加速し一気に駆け抜け、目の前に障害物が横入りして来た。

　……ん！？

「如月ッ！！」

「！？って、ちょっと、待……」

　ぶつかった、思いっ切り、陽真君と。

　いきなり出て来るな……！加速系は不測の事態に弱いんだ……！

「い、たた……」

「う、ぐ……きさ、らぎ……！」

「……何、話す事は無いけど……って言うか、よくここが分かったね」

「……片っ端から探し回ったからな」

　は？

　街全体を駆け回って来たと。

「……バカだね？」

「ぐ……そうするしか、思い付かなかったからな」

「そこまでして、何がしたいの？」

「……聞きたい事が、ある」

「……だから、それに応えるつもりは……」

「無くても良い、ただ聞いてくれ」

「え？」

　質問しに来たのに、聞くだけで良いって。

　頭を変な場所にでも……打ったなさっき、手遅れか？

「如月は、さっき……手が汚れ過ぎたから、有栖達の手を取れないと言ったな」

「……」

「有栖達はそんな事を気にしない……ってのは言われなくても分かってると思う、が……それだけじゃ無いんだろ」

「……それがどうしたの」

「……答えないんじゃ、無かったか」

「……」

「幹島(みきしま)先生の事を信用ならないと言ったり、さっきの言葉だったり……」

「……」

「……日菜と有栖が、本当に大切なんだな……万が一にも、あの二人に自分達の世界に関わって欲しくないって事だろ」

「……それが、何かおかしいかな」

　肯定したとも取れる返答しか出来ないのが……いや、肯定したんだが。

「……いや、それが分かっただけでも十分だ……それに、応えてくれたしな」

「……そ、じゃあね」

　……調子狂うな。

　彼は何がしたかったんだろうか、俺が本当に嫌って行った事では無いと二人に行って、慰めるつもりなんだろうか。

　それならそのまま末永く幸せになって欲しいな。

　自分の死も大切ではあるが、それ以上にあの二人には幸せになって欲しいからな。

　……ただ。

「……まだ、終わらない気がするなぁ、これ」

　何と言うべきか、いつもの勘だが。

　……それよりも……。

「……あんなに早かったっけ、陽真君」

　彼の魔力は光だが、実際に光の速さで動いている訳じゃ無い。

　人間が光の速さで動いたら、体千切れるしな。

　俺の加速にも言える事だが、体の耐久度以上の加速は出来ないし、魔力を体に纏う必要がある。

　魔力を纏う、と言う事は俺の目で見る事が出来る……残滓を。

　光速予備軍を目視出来るわけがない、だが残滓……この場合は軌跡か、それを辿ればある程度は行った場所を予測出来る……自分の後ろに回った、だとかな。

　さっきの彼は……目の前に止まったんだから軌跡も何も、無いんだけどね。

　それでも速さには慣れてる俺の目は、少し前の彼の動きであればギリギリ追えたんだ。

「……いきなりだったからかなぁ……それとも……」

　それでもギリギリだから、勘の域は超えないが。

　それが真実だとすれば……それは物語で言う、主人公補正。

　つまり、急成長だったとしたならば。

「……なわけないか」

　なんてな。

　淡い期待だ、また会うかも微妙な相手に、そんな事を思うとは。

　……まあ、あれだ。

「……私が死ぬのは、いつになるのかな」

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一日空きました。
昨日は色々ありまして投稿を見送りました、すみません。
おそらく平常運転に戻れると思います……はい。