願わくば、意味のある死を

幻想に沈め、理想は既に溺れて消えた

「いやはや、よくぞここまで……とか、本当なら言うべきなのかもしれないけど」

「レイちゃん」

「知らないよそんな人、私の名前は涼音(すずね)だからね？」

　はいそこ、何を今更とか言わない。

　実際レイってのは元々名前じゃ無いし、嘘は言ってない。

　まぁ自分の勝手で捨てた癖に、都合が悪くなったからって今更拾えないよね。

　あの時は流されて色々言ったけど、本来はあんな風にする予定ではなかった、全部あの人の所為。

「涼音さん」

「……お久しぶり、伏木(ふしぎ)さん」

「ッ……」

　タイミングは……悪過ぎるけど、まあ関係性をはっきりさせないとだから。

　辛そうな顔されてもここは譲らない、彼女達はもうあんな日常に戻る必要はないのだから。

「んー……時間がないから、手短に。今この海は凄く危険なんだよね」

「危険……？」

「そう。……他にも誰か来てるんでしょ？　だからその人達と一緒に学校に引き返してくれると助かるんだよね」

　まぁ無駄な気がするけど。

　いやはや、本当に優しくて意思の強い子達だよねぇ。

「貴女を見つけて、それが可能だと思いますか」

「冷静に考えたら、ね」

「ごめんね、私達冷静じゃないんだ」

　ですよね、まぁ、うん。

　覚悟というか何というか、目にやる気が満ちてるね、お二方。

　これは……一ヶ月と少しの間に、陽真(はるま)君のカウンセリングが上手くいったと考えたらいいのかな。

　……青春？

「ふーん……ま、そんな事だと思ってたから、一つ提案……というか、助けて欲しいかな」

「……え？」

　こういう風な形になりたくなかったんだけど、刻一刻を争う以上手段を選べないのが現状だ、俺の手には余る。

　幸いな事に裏の事情とはほとんど無縁と言ってもいい、今回の出来事はおそらく偶然の産物だ。

「幹島先生(あのひと)が居たらめんどくさいけど……一旦、手を組んでくれないかな」

「……その後に、お話でもしようよ」

△△▲△△

「おかえり」

「ただいま、朱璃(しゅり)」

「その人達が、友達？」

「そうだよ、花見(はなみ)さんと伏木さん」

　だから二人とも露骨に不満そう……不満そう？　な顔しないで貰えるかな、俺達敵同士、分かってる？

「花見日菜(ひな)、よろしくね」

「……伏木、有栖(ありす)です」

「……」

　黙り込んで二人を見る朱璃、何してんの？

　なぜ俺の後ろに……？

「他にも一人いるけど……えと、朱(・)璃(・)、何で後ろに回り込んでるのかな」

「……」

「「……」」

　何だこの空気、え、何でこんな事になってんの。

「……貴女達は、苗字」

「え？」

「「！」」

「私は呼び捨て」

　？？？

　何言い出してるんだこの子、そんな事言う子じゃなかったよね？

「なっ……！」

「うー……」

「え……え？」

　有栖はなんか震えてる、日菜はなんか涙目……何で泣きそうになってんだよ。

　取り敢えず場を取り持たないとか。

「えーと……一旦朱璃も自己紹介してくれると嬉しいかな」

「ん……渚(みぎわ)朱璃……よろしく」

「よ、よろしくね……」

「……よろしくお願いします」

　何だこの空気……いやこんな事してる場合じゃないんだよそうだった。

「花見さん、はる……藤堂(とうどう)君、いるかな」

「……え？　陽真君……陽真君なら街の方で探してくれてるよ」

「そう、ありがと」

　彼にも伝えないとかな？

「……」

「涼音？」

「あ、いや何でもない。とりあえず、彼に伝えて来るね」

「……各々の状況について、色々整理したいからさ。……したいよね？」

△△▲△△

「久しぶり、は……藤堂君」

「ああ、久しぶりだな如月(きさらぎ)」

「元気にして……るっぽい様で良かったよ」

「お陰様で、ずっとバタバタしてるよ、こっちは」

「そうみたいだね。仏頂面に磨きがかかってるよ？」

「……まぁ、笑顔じゃいられない二ヶ月間だったからな」

「そっか。……もう二ヶ月になるんだね」

「盛大な休学劇だったな」

「休学？　退学だと思ってたんだけど」

「小田先生から一言……ｺﾎﾝ、『三ヶ月ちょっとで学校辞めれると思うなよ如月』……だってさ」

「……何それ」

「あの人、学校生活ってものに一家言あるらしくてな。自分の生徒になった奴にはそれを体験して卒業してもらうんだってさ」

「それまでは生徒。とのことだ」

　……あの人もあの人で変な人だな？

　こんな奴生徒扱いとかさ。

「……ありがた迷惑だね」

「まぁ、そう言う事だ。……戻って来ないのか？　クラスの奴らとか、先生とか……心配してるぞ」

「ごめんね、それは無理かな」

「……どうしてもか」

「うん。あそこにいたのは命令だから、それが意味を成さなくなった以上、残る意味も、残る必要もない」

　……本当はもっと別の意味もあるんだけどさ、彼等にそれを伝える必要はない。

「……だから、このまま引き返したりしない？　藤堂君がそう決断したら、二人も引き下がってくれそうなんだけど」

「そりゃ、無理だな。今の二人は如月しか見てねぇから、俺の言葉じゃ届かない。……二人にはもう会ったんだろ」

「まぁね」

「ならわかるだろ、あいつらはそういうとこあんだよ」

「……知ってたよ、昔から」

「……」

「どんな人にも手を差し伸べそうなお人好しで、どんな時でも他人を優先しそうな大馬鹿ちゃん達で……その癖、人一倍意志が強くて頑固」

　お人好しだから、気味の悪い俺に手を差し伸べて、殺し合ってた俺の手を取った。

　大馬鹿だから、牢を抜け出してまで私を庇うし、今の今まで溜め込んでた。

　頑固だから、この五年間俺の事を忘れなかった。忘れて欲しかった

「……だからこそ。私は　　　いや、なんかおかしいな。変な事まで喋っちゃうや」

「なあ、如月」

「ん、何かな」

「……何でもない。二人のとこに案内してくれ」

「りょーかい。……いつも通りなんだね、君は」

「如月もな。呼び方以外前と変わんねぇ」

「距離を置きたいのは本心なんだけどね」

「俺も遠慮したいが、何よりあいつらが許さねぇよ。それは」

「知ってる。だからいつも通りが一番楽なんだよね」

「……その呼び方、もしかしてあいつらにもしたのか？」

「？　したけどそれがどうかしたの」

「……いや、そうだな。……こりゃ、戻ったらヤバそうだな」

「？？？」

「……鈍い奴は大変だなって事だよ」

「それ、藤堂君が言うんだね」

　世界で一番鈍そうな男が何を言ってるんだ？

　あれだけ愛情振りまかれてるのに、不思議なもんだね。

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お久しぶりです。
遅くなり過ぎた理由を一言で言うならば時期が悪かった、と。
そろそろペースを上げていきたいところなんですけど……。
この小説の前回までの文を全部書き直したい衝動と、めんどくささと忙しさとがせめぎ合ってる今日この頃。