願わくば、意味のある死を

キッカケが来るのは、心構えを持つより早い

　不思議な友達が出来、運良くその子と殺し合う日が来ないまま、既に……何日だろう、数ヶ月……いや、数年は経っていると思う。

「ぜろちゃん」

「……どうしたの」

「なんでもない！よんだだけ！」

　なんせ俺と同じくらいだった少女が、少しばかり目線を上にしなければならなくなっているからだ、成長期だったとしても数ヶ月はあり得ない、と思いたい。

　俺は……ほんの少し伸びた筈、多分、きっと。

　あとこの不思議な少女は、俺以外にも友達……みたいなものをそれなりに作っているらしい、至る所で誰かと話しているのを見かける。

　こんな環境なのに友達を多く作る行動力はすごいと思う、うん。

「〜〜♪」

　だが少なくとも一日？一回はこちらに来るのは流石にやめて欲しい、背後に居る直前まで話してた子や、その他周りの子の視線がすごいのだ。

「チッ」

「人形か」

「またあいつ……」

　うーん、凄まじい嫉妬と言うか、警戒心と言うか……君ら殺し合うよね、すごい絆されてるけど大丈夫なのかな。

　そんな中、原因である少女とは、と言うと。

「えへへ」

「……」

　嬉しいオーラ全開でこちらを見ている。

　……。

　この笑顔を見ると、表情は変わらないにしろ、まぁ良いか、と思ってしまう。

　大概俺も絆されている様だが、悪い事ばかりではない、と思う。

　俺と言う共通の敵が、少年少女達の中に生まれ、生きるための活力になるのならそれで良し、まぁ大半はそうではない様だが。

　そんな事を考えていると……檻の外から、乱雑に床を踏み鳴らす音が近付いて来た、時間かな。

　しかし今日は人が多い、いつもは一人二人なのに、今日は四人も、何かあるのか。

「おい、零番、時間だ、出て来い」

「……」

「今日は幹(・)部(・)の皆様も見物にいらしてる、下手な事すんじゃねぇぞ」

　ああ、そう言う事。

　だから俺が呼ばれ、こんな人が居るわけか。

　コイツらの目的は……なんだろう、魔力だとか言うとんちきなものを、子供である俺たちが発現？させようとしてるらしい、看守どもがなんやかんや言ってるのを、こっそり聞いたが。

　ただ下っ端らしいコイツらからそれ以上は聞けず、魔力だとかそれらに関する云々は全く分からない。

　ただ戦いの道具として扱う為、にしては簡単に命を散らせているし、肉壁とするには、かなり手間のかかる方法っぽいし、それなりに大事な事なんだろう。

「……ったく、なんでこんなところに幹部様が……」

「他支部の……例のガキの試験運用だとか」

「なんでも、この世代の優(・)秀(・)とやらせたいらしい」

「ほぉ……こんな薄気味悪ぃガキがねぇ……」

　……。

　優秀、ね……俺に当てはまる、と言うのならば、そう言う事なんだろう。

　例の子供、と言うのは……蠱毒の壺の中で生き残った子供同士なら、魔力とやらが出るかもしれない、って思っての行動なのか。

「お偉い様の考えなぞ俺らに分かるわけもねぇ、俺らはただ命令に従えば良いだろ」

「そう、だなぁ……おら、零番、さっさと行って来い」

「……はい」

　所々に拭い切れていない血が滲む、試合場。

　それなりに大きいと感じていたソレは、今日に限り……とても狭く感じる。

　一歩一歩歩いて行く度に、明瞭になって行くのは、人、人、人……彼らが全員、悪趣味な蠱毒の見物を目的にした、悪人なのだろう。

「……」

　そしてその中央に映るのは……優秀らしい、金の少女。

　不思議っ子にも言えるけどさ……何でこう見た目優秀なんだろうね、この子ら……俺もだけど。

　……俺もだけど！

「……」

「……」

　俺と、相手の少女の視線が合う、が……言葉は無い、こんな中で話す事がある方がおかしいけど……不思議っ子なら、お構いなしに話しそうだな、うん。

「よぉし、揃ったな？……ひひ、それでは今から、番号七百七十二番と、零番による、試験運用を開始する」

　……試験運用？

「ッ……」

「……」

　俺が構えるのはいつものナイフ、お相手は……持って、ない？何でだ。

　……嫌な予感しかしないが、間合いには気を付けよう。

「……始め！」

　始まった、まずは初動を見て、背後に回らない……と？

「……なに、それ」

「？」

「……モヤ、みたいなの」

「！……見える、んですか」

　開始と同時に、踏み込もうとして……少女の周りに、モヤが浮いているのに気が付いた。

　なんだアレ、近付きたくない、嫌な予感がする。

「うん、でも……やらないと、ですね」

「……」

「……『切り裂いて』」

「……！？」

　モヤに、何かを命令したと思えば、こちらに迫って来る。

　嫌な予感、これは……あの時と、同じ……！！

「あぶ、ない……！」

　直感的に、後ろからの圧力を感じ飛び退く。

　するとあら不思議……なんて言ってられない、なんせ地面が抉れたのだ、文字通り。

「避けるんですね……」

　呑気だな。

　同い年くらいの少女に、試験運用という言葉と、いきなり過ぎる試合……バカでも分かる、これが……！

「まりょ、く……！」

「そうです、零番、さん」

　少女から感じるのは……無、もはや何も感じない、と言いたげな顔だ。

　……そりゃ、殺せばそうなるか、人を。

　俺みたいに、自分勝手な何かを抱かなければ……いや、抱いていたとしても何人も殺しといて、未だ心を保ててる俺は異常だ。

　成る程、確かに優(・)秀(・)らしい、俺も、目の前の少女も。

「……」

「大人しく、死んで下さい……『切り裂いて』」

　心を壊した健全(まとも)な少女と、心を保つ異常な俺……なんの因果なんだ、本当に。

　だが……。

「……どうして、そんな……」

「……？」

　無なのに、どこか……違和感を感じる。

　だが……同時に、触れちゃいけない気がする。

　……考えろ、俺。

　そこに触れないならどうするか、という事だが……。

　懐に潜り込んで、みるか。

「ッ！」

「……近付かせ、ません……『切り裂いて』」

「ぐ、ぬ……」

　モヤがある所が、抉られるんだとするならば。

　……多少、触れても大丈夫、か？

「……いく、しか、ない……！」

「な……」

　掠った肩や、腕、脚に、これまでの物よりも鋭い何かが切り付ける。

　痛い……痛いが、そ(・)れ(・)だ(・)け(・)だ(・)。

　正気じゃない様に映るだろう、だが、俺に出来るのは、これくらい……！

　更に踏み込み、床を蹴る。

　少女の懐まで……これ、なら……！

「とっ、た……！」

　即死を狙える、いつもの場所じゃない、だが、そんな事が出来るほど、俺は強く無い。

　一気に、突き刺す！

「『渦、巻いて』……ごめんなさい」

「……え」

　……嘘でしょ、そんなにか……魔力ってのは。

　刃(・)が(・)通(・)ら(・)な(・)い(・)、文字通りだ、モヤに遮られている。

　それどころか、鈍い音を立て、俺のナイフが折れた。

「……そこに居ると、危ないですよ」

「……ぁ……！」

「『切り裂いて』」

　やば、後ろに飛べ……ない！？

　何故……モヤか！

　ならせめて、ふせが、な……いと？

「ッ……ぐ、ぁ……」

「……凄いですね、零番さんは」

　切り裂かれた、肩から、大きく。

　ヤバい、死ぬ。

　……だが、死ぬんなら別に……。

　この世界に親族が居るとも思えない、居たとしても顔すら覚えていない人に何か感じるものは無い。

　いや、でも、不思議っ子は……悲しむか、すまん、本当に。

「まるで、あ(・)の(・)子(・)、みたいに」

「ぜろちゃん！！」

「……ぇ」

　ちょっと、待て。

　檻は閉められて……え？は？何で？

　見慣れた、桃色の髪に、聞き慣れた声。

　その目は、不安と、焦りに染まりながらも……俺を支えている。

「……どう、やっ、て……でて、きたの」

「あいてたの！そんなことより！ちが！？」

「……」

「……ぉいおい、どっから出て来たんですかねぇ、今は大事な行事の途中なんだ、出て行きなさい？」

「いや！ぜろちゃんにてをださないで！」

　いや、いやいやいや。

　相変わらずこの子が関わると急展開で困る。

「チッ……ん？おや、確か……ふむ、勿体無いですが、邪魔をするなら関係ありません、七百七十二番、二人ともやってしまいなさい」

「……」

「……七百七十二番？聞いているのですか？」

「……ん、で……」

　……ぐ、なんか眠くなって来た……が、もっとヤバい、俺が触れるべきじゃ無いと思ってた何かに、触れちまったか……！？

「あ、ぁぁ……ご、ごめん、なさ……いや、やだ……」

「七百七十二番！？落ち着きなさい！」

　科学者風の男が、慌て始めた、ヤバい気がする。

　モヤが、爆発しそうになりながら、少女の周囲を渦巻いている。

　非常に嫌な事ではあるが、この施設に来てから、この勘は外れてくれない……くそ、この子だけでも……！

「ッ……はな、れて……あぶ、ない……！」

「やだ！はなれない！」

「そん、なこと……いっても」

　ならせめて、俺を盾に……！

　でも、ダメだった。

　遅かったことに、勘付いたのは……張り裂けん程の叫び声を、聞いてしまった後だった。

「ああぁぁぁぁぁっ！！！！」

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キリが悪い気がしなくも無いけど、ここで一旦終わり。
なんか予想以上に重くなってってる……なってない？
もう少し表現豊かになれれば良いんですけどねぇ、作者。
ひらがな文が読みにくいのはすみません。