願わくば、意味のある死を

血に塗れて、青春が始まる

「……潜入調査？」

「ああ、そう言う事になる」

「イキナリ、ダナ」

「それに関してはすまないね。俺もこの段階でそこに踏み切るつもりは無かった」

「……襲撃、カ」

「そう言う事だ。お前らも知っての通り、最近は奴等の兵の質が上がって来てる。魔力持ちはまだ居ないみたいだがな」

　難しい顔をしたボスが、淡々と事実を説明する。

　うん、そこら辺は俺含め全員が把握してる事だ。

「俺達基準ではそれ程強いとは言えない。だが……ドクター」

「はい、これを見て下さい」

　そう言ってドクターから差し出されたのは……学校の写真か。

　……学校？

「学ビ屋ガ、ドウカシタノカ」

「ただの学校ではありませんよ。これは魔力持ちを集めた学校です」

「……魔力持ちを？」

「ええ。ボスの命により、この学校について調査を進めて居たのですが……この学校は、魔力の扱いを教える、と言う名目で幅広い年齢層の人材を集めているそうです」

　ほー……合理的ではあるか。

　魔力の発現は、年々容易に、そして頻繁に起こるようになって来ている、まるで魔力自体が人に馴染み始めたかの様に。

　……俺や彼女達みたいに無理矢理発現させられるのはレアケースである、と言って良い。

「現時点では、襲撃隊に組み込まれる様子はありませんが……そう遠くない未来に、志願制で組み込まれる日が来る可能性があります」

「……と言う事で、だ。お前には、あの街に生徒として行ってもらう」

「……」

　……ん？

　こちらを見るボスと、ドクター。

　そういや俺、ちゃんと呼ばれる名前とか持ってな……いや待って？

「え？」

「お前にしか出来ないから、頼むぞ」

「いや、待って……」

　潜入調査と言われても、まず大前提としてバレない事が必要な訳だが、俺は……。

「……顔、バレるよ。確実に」

　灰の髪に、青い目。

　おまけに俺はほとんど表情が変わらない、いくら五年も経っているとしても、これだけあれば、少なからず疑われる。

「ああ、それに関してはこれを」

　そう言ってドクターから渡された眼鏡。

「魔瞳(まどう)封じの眼鏡です。それをかければ多少マシかと」

　へえ、そんな物あったのか。

　ちなみに魔瞳、と言うのは例のモヤが見える体質の事だな。

　それはそれとして……眼鏡かけただけで騙せる程印象変わるか……？

「ああ、戦闘などの際には外して頂けるとありがたいですが」

「それじゃダメじゃない？」

「容姿に気を遣えば色々と印象は変わる筈だ。そして……後一年で出来る限り表情を作れる様になれ」

「え」

「作り笑いだとかの偽物で良い。そうすれば、あ(・)の(・)時(・)のお前の印象から自ずと離れるだろう」

「……了解」

「……気負う必要はない、楽にしておけ」

　その後、学校での使用する魔力や戸籍、名前など……俺が学校に行く為の準備は着々と進んで行った……行ってしまった。

　そして一度、違和感が無いのかのチェックを行う……つまり、変装してみる事となった。

「……これで、良いの」

「ああ……面白いな、髪型と眼鏡だけでここまで変わるか……表情はどうだ」

「ん……こう？」

　今の俺は長い髪を横で一纏めにしている、サイドテールと言う奴か。

　いつもはおろしたまま。

　詳しい髪型の分類なんて俺が知っているはずもなく、ということは男連中は俺以上に知らない訳だからな、こうなる。

　そして表情は微笑み程度だが、鏡の前で格闘して作った笑顔である。

　笑ってないのに笑うの、意外と難しい物なんだな。

　まあ面白い事があっても笑わない顔だからかも知れないが。

「お、おお……なんか違和感凄いな。寒気すら覚える」

「違和感の塊ですね」

「誰ダ」

「引っ叩くよ？」

　失礼過ぎだろ。

　特にオーガ、工程見てるんだから誰なのか程度分かるだろ、おい。

　……ああ、オーガは鉄鬼人(オーガ)、と呼ばれるカタコト人間。

　以上……この人の事はそんな知らないんだよな。

　初めて会った時、見た目にそぐわない優しい態度に、無表情ながら驚いた記憶がある、その程度。

「失礼……ふむ、これなら最低限の変装は出来た、と言った感じか」

「……まあ、うん」

「笑顔はこれから慣らして行くとして……じゃあ、名前だな」

　……名前か。

　レイ、と言うのは番号から取ったあだ名だ、名前にも出来るが潜入調査には向いていないだろう。

　魔力を使える、なら、あの二人は絶対入学しているだろうから。

「……うん」

　自然と、体がこわばってしまう。

　レイを捨てる……いや、とっくの昔に捨てたんだ、今更拾うな、未練を持つな。

　そう考えていると……体は不思議と落ち着いた。

　……どんな名前でも、こい。

「お前の、名前は……」

△△▲△△

　そして舞台は、殺伐とした血の世界から、移り変わる。

「おーし、お前ら喜べ！今日は新しい転校生がやって来るぜ！」

「えっ！」

「センセー！男ですか？女ですか！」

「男だ！……と、言いたい所だが、女だよ」

　その言葉に男子生徒達はより騒がしくなる。とは言え女子生徒達も、新しい学友(なかま)の存在に、興奮を隠せない様子である。

「おーおー、一丁前に騒がしくしやがって、ったく……おーい、入って来いよ」

「分かりました」

「え……」

「……」

　そう答え入って来た彼女は、そのまま止まる事なく教卓の前まで進んだ。

　そして騒めく彼らを傍目に、黒板に何かを書き記す。

　……彼女が書き終えると同時に、誰かが教室に駆け込んで来た。

「遅れまし……た……！」

「あ……如月(きさらぎ)涼音(すずね)、よろしくね」

「……あ、よろ……しく？」

　薄い笑みを浮かべる少女に、戸惑いながらもしっかりと相手を見ている少年。

　これが……後に、英雄と怪物と称される事となる、二人の英雄譚(ものがたり)の、始まりの一ページ。

　血に濡れた序章(プロローグ)が終わり、英雄と怪物(しょうねんしょうじょ)は既に出会い、関わった。

　彼らの出会いが、果たしてどの様な過程をもたらすのか。

　……そして、怪物にどの様な死(おわり)をもたらすのか。

「……レイ、ちゃん……？」

　それはまだ、誰にも分からない。

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プロローグ終わり。
次話からほのぼの？学園ストーリーの始まりです。
正直、日常タグがニートになってそうで怖い。
残りを書き切ったので文字数は少なめです。