もしも県内一の底辺不良高校に入学してしまった「普通の少年」が宮本武蔵の『五輪書』を読んだら

たすけて

　黒河桔梗(くろかわききょう)は、普通よりも恵まれた家庭で育った。

　大きくて綺麗な家。庭先に停まる高級車。仕事のできる家政婦。栄養バランスが完璧に整った毎日の食事。

　桔梗の家は、明治時代に端を発する由緒正しい家柄の分家筋だった。

　両親だけでなく、親戚もみな経営者やら官僚やら投資家やら大企業の重役やらと煌(きら)びやかな身の上。

　そんな家に生まれた桔梗もまた、かくあれかしと教育を受けた。

　一流の家庭教師、一流の進学校、一流の習い事……さらには、将来の相手すらも一流の男をあてがう予定とのことだった。

　金色の塀(へい)に囲い込まれて育てられるそんな日々に、桔梗は何の疑問も感じていなかった。

　自分は優れた家柄の人間として恥ずかしくない教育を受け、

　恥ずかしくない人間に育ち、

　恥ずかしくない男と結婚し、

　恥ずかしくない血を引く子供を産み、

　恥ずかしくない人間に育て、

　恥ずかしくない余生を送り、

　恥ずかしくない死に方をする。

　子供の頃から、己の人生のスタートとゴールが明確であった。

　そんな日々に疑問を抱くようになったのは、小学校六年生の頃、宮本武蔵を題材とした小説を読んでからだ。

　新免(しんめん)無二斎(むにさい)という剣豪を父に持ちながら、その教えを拒み、己の身一つで世界へ旅立ち、己自身の兵法を磨き上げ、やがて日本では誰も知らぬ者がいないほどの伝説となった男。

　桔梗はそんな宮本武蔵という人物に、強(・)烈(・)な(・)劣(・)等(・)感(・)を抱いた。

　親の力や教えにしがみ付かず、自分を「自分」として受け入れ、「自分」を強くしていった男。それが宮本武蔵。

　一方、自分はどうだろう？

　自分をもてはやす人間は、学校にも、親戚にも数多かった。けれどそれは、自分で得た称賛ではなかった。「家の力」ありきのものだと分かったのだ。

　自分には、「自分で勝ち得たモノ」が、何一つ無かった。

　やらされて、もたされたモノしか無かった。

　そう考えた途端、自分の親族への「見方」が一気に変わった。

　一見、誰もが羨む身の上に見える親や親戚達。しかしその身の上は、先(・)代(・)の功績がなければ成し得なかったものばかりだとすぐに分かった。

　——既得権益。

　それが、自分を囲い込んでいた連中の正体であると、桔梗は悟った。

　既得権益や世襲といったものは、代替わりとともに腐っていくのが太古からの摂理だ。中国清(しん)王朝はどうにかお坊ちゃん皇帝が生まれぬよう帝位継承法を工夫したが、結局腐ってしまった。

　その事実を認識して、自分は何を望む？

　——いつか腐り落ちる果実の一房になることを良しとするのか。

　——既得権益という殻を脱ぎ捨てた、まっさらな「自分」を育てる道を行くのか。

　桔梗は後者を選んだ。

　まず、家の連中が「絶対にやらないこと」をやりたいと思った。

　お(・)利(・)口(・)さ(・)ん(・)な人間を量産する現代武道から足を洗い、昔から伝わる古武道の世界に入った。

　桔梗の成長はすさまじく早かった。皮肉なことに、親から習わされていた柔道によって基礎が磨かれていたのだ。複雑な気持ちだったが、これは親の思惑ではなく武道的ルーツの問題だ。現代武道は古武道から生まれたから、その名残が現代武道には残っているのだ。柔道創始者の嘉納(かのう)治五郎(じごろう)も、柔道がある程度上達したら柔術をやるようにと言っていたらしい。

　さらに、学んだ柳生(やぎゅう)心眼流(しんがんりゅう)を、さらに実戦的にしたいと思い、ケンカに明け暮れた。髪も染めた。

　ケンカを繰り返しているうちに、その名が広がり、さらには慕ってくる仲間もできた。

　知り合いからボロバイクを譲られたことがキッカケで、暴走族を結成しようという考えを思いつく。

　そして『雷夫(ライオット)』というチーム名で、神奈川に名を轟かせた。

　親はすでにこんな変わり果てた自分に失望して見限り、兄へ期待を集中させている。

　でも、桔梗は誇らしかった。

　確かに今の自分は、世間的には冷や飯を食わされる立場かもしれない。

　けれど、自分達は何も恥ずかしいことはしていない。

　好きな仲間同士でつるんで、笑い合ったり、冷やかし合ったり、励まし合ったりしているだけだ。

　ケンカはするが、それは自分達を守るためだけ。自分や仲間を守るために戦う……これは人間として「当たり前」のことだ。それすらも禁じる社会は絶対に間違っている。

　自分は『雷夫(ライオット)』が好きだ。

　叶うのならば、ずっとこのメンツで走り続けていたいくらいに。

　だからこそ——この尊い仲間を守るためなら、桔梗は己の身さえも差し出す覚悟だった。

「好(・)き(・)に(・)し(・)て(・)い(・)い(・)……か。リアルじゃ初めて聞くなぁ、そんな素敵な言葉はよ」

　『自転車(チャリ)乙徒(オット)』のリーダーである井原(いはら)毅(たけし)が、桔梗を見ながら言った。その視線は、桔梗のライダースーツが浮かび上がらせている扇情的な曲線美をなぞっていた。

　同様の視線を送っている『邪威暗屠(ジャイアント)』のリーダー、菅野次郎(すがのじろう)が告げた。

「……おい雌ハクビシン、そのカブト取ってツラ良く見せろや」

　桔梗はしぶしぶ武士兜型のフルフェイスヘルメットを取り、放り捨てた。

　華やかさがあり、やや鋭さを帯びた美貌。アッシュグレーに染められたセミロングの髪。

　そんな容姿が露わになった途端、二人のリーダーの眼差しがいっそう熱を持った。

「やっぱ何度見ても良い女だよな、お前。……こりゃ、抱き甲斐がありそうだ」

　井原のざらついた無骨な手が、桔梗の頬に触れてくる。

　気持ち悪い。

　桔梗は唇を引き結び、体の奥底から湧き立ってくる生理的嫌悪感に耐える。

　ひとしきりその手が頬を撫でさすった後、ゆっくり下へ降りていく。

　——嫌。

　耐えろ。

　——やめて。

　他の子がどうなってもいいのか。

　——たすけて。

　自分はリーダーだ。自分の身一つで仲間が助かるなら、本望だ。

　——おねがい。たすけて。

　黙れ。我慢しろ。お願いだから。

　——たすけて。

　——たすけて。

　——たすけて。

　————だれか、たすけて！！

　次の瞬間。

「桔梗さぁぁ————————んっ！！」

　声が、場に響き渡った。

　この声。

　知ってる。

　知ってる人の声。

　誰？

　一人しかいない。

　でも、「彼」がこんなところに現れるはずがない。今回の抗争に全く関係ない人物なのだから。

　全ては振り向けば分かること。

　桔梗は、声のした方へと視線を向けた。

　その目が大きく見開かれる。

「ゆきと……くん？」

　月波幸人(つきなみゆきと)が、こちらへ向かって走ってきていた。