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「舞風。今日は……浦風姉さんと話をしたよ」
「いや、話す前に、浜風姉さんに止められたんだっけ？」
「何か……言われた気がするけど……あまり、覚えてないな」
「そうだ……それより、私もダンスを、練習しはじめたんだ」
「貴女が起きた時に……一緒に踊れたら、嬉しいな」
報告終了。
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×日目
骨格はあらかじめ針金を通して固定したものの、
やはり眼窩と腹部の陥没が気になる。
眼球は義眼を用意した。
内臓を摘出した腹部は、どうしよう。
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「舞風。今日は──」
報告終了。
「舞風。今日は──」
報告しゅうりょう。
「舞風。今日は──」
ほうこくしゅうりょう。
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×日目
腹部には人造物を埋める代わりに、貴女の好きだった花を詰めておいた。
飾り気のないものより、きっと貴女は喜ぶだろう。
義腕をお腹に添えると、花を携えて眠っているようだ。
まるで眠り姫のようだった。
王子様のキスで起きてくれたらいいのに。
けれど口づけをしたら、貴女の身体は崩れるだろう。
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「今日は──何があったんだっけ」
「ごめん……最近、ちょっと忘れっぽくて」
「ええと──今日は……そう、夢を……」
「──いやな夢を、見たような」
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１日目
「珍しいことだ」と、誰かが言った。
整備班の人間……だったと思う。
「珍しいことだ。■■した艦娘が、海に沈むことなく戻ってくるだなんて」
私には、彼の言葉の意味が分からなかった。
「通常、■■した艦娘は、そのまま海に沈むんだ。
陸で■■する状況も……あるにはあるけれど。
その場合は肉を保つことはない」
ノイズが奔る。
単語の意味がところどころ抜け落ちている。
会話の内容が分からない。
「だから、艦娘には慰霊碑はあっても、墓はない。
失われた彼女達の逝き先は、海の底だから」
彼が何を言っているのか、私にはよく分からない。
別の言語を聞いているかのようで。
ただ。
「だから、本当に珍しいんだ」
ひどく。
「■んだ艦が、肉体を保ったまま、鎮守府に戻ってくるなんて」
耳障りな音だと、思った。
「彼女の身体を研究すればきっと──」
煩いから、音源を潰した。
二度とノイズ混じりの音を聞かないように。
静まり返った屋内。
ここに居るのは私と彼女だけ。
「舞風」
声をかける。
彼女は目を覚まさない。
普段から、寝起きの良い方ではないけれど。
まったく起こす身にもなってほしい。
「舞風。起きて」
彼女の身体には傷一つない。
……ああ、そうだ。戦闘後、だったんだ。
大破した、と聞いていたけれど、彼女の身体は綺麗なまま。
安らかに眠っている。
なら、寝かせておいたほうがいいのかもしれない。
「でも、こんなところで寝ては風邪を引くから、私が部屋に連れていくよ？」
彼女の身体を抱きかかえる。
いつか、せがまれたことのあるお姫様抱っこ。
いつだったか、こうして、無理矢理私にさせようとしてきたんだっけ。
「あの時はそう……『私は王子様じゃないし、あなたもお姫様じゃない』って言ったら、拗ねちゃったんだっけ」
そんな……他愛のないことを思い出す。
だらんと、力を抜いた手がだらりとぶら下がった。
彼女の手を取って、立ち上がる。
いつも私を引っ張る手。
髪の色のように、暖かな手。
けれど、眠る彼女の手のひらは、ひんやりと冷たかった。