その日、舞風はご機嫌だった。
部屋の中で躍り狂うほどにご機嫌だった。
それもそうだろう。
なぜなら彼女にとって明日からの遠征は、初の実戦なのだから。
これまでずっと演習ばかりしてきた舞風にとって、初めての任務。
それに、なによりも。
明日からの遠征任務の艦隊には……野分も共に来ると言うのだから。
舞風「野分と一緒の初任務～！ んふふ……えへへ～♪」
笑いながら、部屋の中をターンする舞風。
早く明日がこないかと、無邪気に彼女は思っている。
しかし、それが……。
野分「舞風、元気だね……」
舞風「うん、だって！」
（中略）
舞風「…………っ！ 野分のバカっ！ もう知らないっ！」
野分「舞風っ！？ え、まってください。話を聞いて……舞風～っ！？」
泣きながら部屋を飛び出していく舞風を、野分は追えなかった。
というか、そもそもどうしてこんなことになったのか、野分自体わからなかったからだ。
この間、たった数分。
この僅かな間に、いったいどんな急転直下が訪れたのか。
その痴話喧嘩の一部始終と顛末を、ご覧いただこう。
陽炎「それで？ 舞風に逃げられたから、あたし達の部屋に来たと……」
野分「……お恥ずかしながら」
不知火「お茶を入れてきます……」
野分「あ……お気遣いなく……」
黒潮「ええよええよ。客人だし妹だし、くつろいどき？」
野分「はあ……」
黒潮「とはいえ、こーんな怖いお姉さん二人に囲まれたらそう姿勢も崩せんか」
陽炎「誰のことかしら。ねえ不知火？」
不知火「陽炎と黒潮ではないでしょうか」
黒潮「おう言われとるで姉御。ヤキ入れるべきかね？」
陽炎「どういうキャラよ……野分もそんなにかしこまらなくていいから。取って食ったりもしないしね？」
野分「はい……」
不知火「お茶です」
野分「あ、ありがとうございます……あ、美味しい」
陽炎「意外だった？ 不知火、お茶は淹れられるのよね」
不知火「陽炎の分はありませんよ……」
黒潮「ま、その辺にしておこうや。今は野分の話を聞こうて」
陽炎「野分の話……って言ってもなぁ。じゃあ……とりあえず細かい話を聞かせてくれる？」
野分「はい……これは先ほどのことでした」
～～～
野分「でも、あんまり部屋の中で踊ると……ほら、転ぶから……」
舞風「だって明日からあたし旗艦の遠征任務だからねっ！
野分も一緒でしょ？」
野分「……そうね、そうなんだけど、そのことで……」
舞風「えへへ。野分と一緒かあ。うれしいなっ！
何日くらいになるかな？ おやつは何百円までかな？」
野分「ま、舞風……遠足じゃないんだから……」
舞風「だって、私ずっと演習で錬度上げてたもん。
ちゃんと出撃するのって、今回が初めてだからっ！」
野分「……そうだった？」
舞風「そうだよっ！ 野分はもう結構出撃してるよね？」
野分「それほどでは。舞風と似たような時期に着任しているから、数回だけだよ。それに姉さんや他の先輩とも一緒だったし」
舞風「違うよ。私は野分が一緒に来てくれるのが嬉しいんだ。
野分なら……きっと、私のことを守ってくれるよね？ 野分は私の王子様だもん！」
野分「舞風……」
舞風「だから、ちゃんと私を守ってね？」
野分「舞風……うん、そうだね」
野分「……うん、そうだ。私、舞風の僚艦から外してもらうように、提督に進言してくる」
舞風「――――へ？」
野分「……きっとその方が良いわね。私にも時間が出来るし……舞風にとっても、きっと……」
舞風「ちょっ、何言ってるのさ……！ 野分！？」
野分「落ち着いて、舞風。今の艦隊編成だと、舞風は落ち着いていられないでしょ？ それもあるか……」
舞風「そうじゃないよっ！ 野分は……野分は私と一緒な艦隊になるのイヤなの！？」
野分「？ 今はそういう話をしているわけではなくて……」
舞風「そういう話じゃんっ！ じゃあ、舞風が艦隊にいなかったらどうなの！？」
野分「それなら……少し不安だけど……これまでの先輩たちと一緒なら……」
舞風「…………っ！ 野分のバカっ！ もう知らないっ！」
野分「舞風っ！？ え、まってください。話を聞いて……舞風～っ！？」
～～～
陽炎「ああ……そりゃ誤解されるわ……」
野分「…………？」
陽炎「えっと、確認なんだけどさ。野分、舞風が嫌いだから、艦隊から外してもらおうとか思ったわけ？」
野分「そんなわけはありませんっ！ ……あっ、いえ、その……だから」
陽炎「……なんて元気の良い即答……」
黒潮「あはは……っ。珍しい顔しとるなぁ。なら、どうしてかな？」
野分「……元々私は、舞風より遅く着任しています」
陽炎「そうだけど、そんなに長く間があったわけではないわよ？」
野分「はい……私と舞風の錬度には、殆ど開きがありません。演習で得た錬度差と、実戦に数回出たかどうかというだけ」
野分「けれど、今回の任務は、遠征とはいえ発砲許可も下りている、実戦の伴う任務です」
野分「今の私の実力では、舞風を守りきれるかどうか……だから、私は」
不知火「…………」
陽炎「なるほど。僚艦を外してもらおうとねえ……それを今の会話で説明したのかぁ……」
黒潮「……そら、言葉足りんわな」
野分「…………？」
陽炎「あんたさ。これまで仲良かった相手に一緒に頑張ろう！って言ったら、いきなり『グループから外してもらいたいのですが』なんて言われたら……」
陽炎「『え、もしかして嫌われた！？』って思うでしょ？ 普通」
野分「…………っ！」
陽炎「この微妙な口下手さ、誰に似たのかしらね？」
不知火「誰でしょうね……お茶、おかわりは要りますか？」
野分「い、いえ、大丈夫、です……けれど私は、なんてことを……」
黒潮「おお、頭抱えとる……ホンマにわかってなかったんやなぁ……」
陽炎「大体さ、それで野分の穴は誰が埋めるのよ？」
野分「……姉さんたちの誰かに、変わってもらおうかと」
陽炎「それは別に……任務的にも変更は……出来るかな。
いいけどさ。それより先に、舞風に説明するべきじゃない？」
野分「……今の事をですか？」
陽炎「……どしたの？」
野分「出来れば、私からは黙っておきたい、というか……姉さんの方から、上手く説明してもらいたいのですが……」
陽炎「……あ～」
不知火「…………」
黒潮「ああ……そういうことなんやね」
野分「やはり、今は話しにくいですし……それに、話をして舞風が納得するとも思えなくて……」
陽炎「だから、あたしたちの話なら、舞風も了承するだろうって？」
野分「…………はい」
不知火「…………」
陽炎「どうしたの、不知火？ お茶ならまだ……」
不知火「野分。あなたは――――こわがりね」
野分「！？」
陽炎「あーあ……」
黒潮「言うてもうたね……」
野分「どういう、ことでしょうか……」
不知火「言葉通り。だってその任務、僚艦が誰であっても、舞風がいなければ受けていたでしょう？」
野分「…………っ」
不知火「あなたは他ならぬ自分の手で、舞風を守りたい。舞風の前では格好付けた貴女でいたい。でも、今はそれが出来る自信がないから、舞風から逃げている」
不知火「単に、こわがりなだけ。その後始末を姉に期待するのはまあ……いいのだけれど」
野分「…………」
不知火「あなたは単に、自分が舞風を守る自身がない。そして、怖がっていることを舞風に知られたくない。だから声の聞こえない場所に逃げようとしている」
不知火「――だから、こわがりだと言ったの」
野分「………………」
不知火「……お茶が冷めてしまったわね。入れなおしてくるわ」
黒潮「うわ……言うだけ言うて……」
陽炎「えっと……まあでも、だいたい言いたいこと言われちゃったから……そうねえ」
野分「……私は臆病者なんでしょうか」
陽炎「……あんたがってよりも、舞風に対して限定だけどね。結局さ、自分じゃ舞風を守る自身がないってだけでしょう？」
陽炎「でもね……結局私達って、ほら、艦娘だからさ。沈む時って沈むのよ。そりゃもうあっさりと。余韻もなにも嘘みたいに」
野分「…………」
陽炎「戦場だし、仕方ないわ。大切な人が目の前で波にのまれていくなんて、よくある話だし……でもさ、野分」
陽炎「――もし、自分の大切な人が目の前で沈みかけていて……あなたは、見えないところで待っているだけでいいの？ 手を伸ばせるところにいたくはないの？」
陽炎「……本当はね、その時に野分がどうしたいか。それだけの話だと思うよ？」
野分「……舞風に、私がどうしたいか」
陽炎「……まあなんていうの。仲良しだった艦娘が何時の間にか沈んでるってのも、結構よく聞く話だからね。……悔いの残る選択肢は取らないようにね」
陽炎「あの時、手を伸ばしていたなら――なんて、考えたくないでしょう？」
陽炎「それでも、野分がどうしてもダメだっていうなら……まあ、誰かが変わってあげるわ。ほら、不知火とかね」
野分「不知火姉さん、ですか？」
不知火「不知火なら構いません。これでもワルツくらいなら踊れます」
陽炎「だってさ、どうする？」
野分「……いえ、わかりました……舞風に、私の気持ちを伝えてきます」
――――――――――
黒潮「なんか大変な役所、ご苦労さん」
不知火「別に。不知火は思ったことを言っただけですから」
陽炎「ふうん。ところでワルツくらいならって」
不知火「嘘ですが、なにか？」
黒潮「あ、やっぱりそうなんやね」
陽炎「……にしても、なんかあの説教、不知火にしては熱かったというか……なんか実感籠ってる感じがあったけど……」
不知火「……せい」
陽炎「ぐあっ！？ ……なんで、脇腹突くのよ……もう……」
不知火「なんでもありません……ただ、不知火も後悔はしたくないと、思っているだけです」
黒潮「まあまあ……さて、一人はこれで腹は決まったとして……」
陽炎「残りね。……いじけて逃げちゃったお姫様は、一体どうしているのかしらね」