「あれが日本の戦船か……まるで城だな」
日本から派遣された軍艦を見た剣王シハンはそう呟いた。
「いやはや、ガハラ神国から事前情報として聞いてはいましたが、これほどの大きさの金属で出来た船が海に浮かんでいるとは……」
騎士長マグレブが同意する。
「私も数回パーパルディア皇国に行った事がありますが、これほどの大きさの船は見た事がありません」
彼らの視線の先には、日本海軍の戦闘艦が6隻浮かんでいた。
「剣王、そろそろ我が国の廃船に対する日本の艦からの攻撃が始まります」
剣王シハンの望む『日本の実力』が発揮されようとしていた。
シハンは望遠鏡を覗き込む。望遠鏡には日本の軍艦と、その2km先にある4隻の廃船が写っている。
戦列艦とはまったく姿の異なるあの船が、どのように攻撃を行うのか、大きな興味と共に目を凝らす。
その時、日本の船の前後から煙が吹き出した。
あれが日本の攻撃か？まったく届いていないようだが……
その後も船は連続して煙を吹き出す。4回の煙の後、日本の船は沈黙した。
これで終わりか、図体は大きいが大したことがない。そう思った時。
突如標的船が爆発し、破片が飛び散る。4隻の船が1回ずつ爆発を起こし、残骸となって海に沈んでいく。
「……これは……声も出んな……なんとも凄まじい」
剣王シハン以下フェン王国の中枢は、自分たちの攻撃概念とかけ離れた威力を目の当たりにし、唖然としていた。
１隻からの攻撃で、４隻をあっさり沈める。しかも、とてつもない速さの連続攻撃で沈めた。列強パーパルディア皇国でも、そんな芸当は出来ない事をここにいる誰もが理解している。
「すぐにでも、日本と国交を開設する準備に採りかかろう、不可侵条約はもちろん、出来れば安全保障条約も取り付けたいな……」
満面の笑みの剣王に、側近が話しかける。
「どうやらまだ終わっていないようです」
本当だ。よく見ると、攻撃した船とは別の超大型船から小さな騎が飛び立っていく。
「今度はあの騎が攻撃するのか？だが目標は全て沈んでいるぞ？」
だが剣王の考えは外れ、飛び立った騎はあさっての方角に飛び去っていった。
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巡洋艦妙高の戦闘指揮所で電探を見ていた乗組員が、西側から近づく飛行物体に気がついた。約350km/hで２０機ほどが近づいてくる。
旗艦、空母蒼竜の艦橋にいた艦隊指令が報告を受け取った。
「西はパーパルディア皇国という国があったな」
「はい」
「フェン王国の軍祭に招かれているのではないのか？」
「とは思いますが・・・一応確認をします」
装備した魔信で王国側に確認するが、なかなか返答が返ってこない。仕方なく何度も何度も連絡したところ、そんな騎は招待していないという返事が返ってきた。
「何？招かれていないだと？だったらあの機は何なんだ！」
「不明とのことです」
「まったく、こんな日に不明機だと？せっかくの祭りが興醒めだな。すぐに迎撃機を上げろ！」
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パーパルディア皇国 皇国監査軍東洋艦隊所属のワイバーンロード部隊２０騎は、フェン王国に懲罰的攻撃を加えるために、首都アマノキを目指していた。
軍祭には文明圏外の各国武官がいる。その目前で、皇国に逆らった愚か者の末路はどうなるか知らしめるため、あえてこの祭りに合わせて攻撃の日が決定されていた。
これで、各国は皇国の力と恐ろしさを再認識することだろう。そして逆らう者の末路、逆らった国に関わっただけでも被害が出ることを知らしめる。
フェン王国を目指して飛行している竜騎士のレクマイアは、前方から飛んでくる何かを見つけた。その『何か』は猛スピードで飛んできて、あっという間に過ぎ去っていく。
かと思いきや後ろから飛んできて、そのまま横に並んで翼を振った。
近くで見るとそれはワイバーンではなく、神聖ミリシアル帝国の天の浮舟に似ていた。
「天の浮舟だと！？なぜミリシアルがここに来た！？」
驚いて思わず叫んでしまった。それに反応して艦隊から魔信がくる。
「ミリシアル？それは本当か？」
「ああ、あの特徴的なデザインは間違いない」
「少し待ってくれ。今対応を協議する」
結論を待つ間に天の浮舟を観察する。よく見ると中の人は身振り手振りで何かを伝えようとしているようだ。
どうやら「我々について来い」と伝えたいらしい。
「ついて来いと言っている」
「何？そう言ったのか？」
「いや、違う。手振りで伝えてきた」
そこまで言ってレクマイアはあることに気づく。
「相手は魔信を装備していないらしい」
1機の魔信が故障しているという事は考えられるが、全てが故障は考えられない。
「ますます不思議だな……ミリシアルの物ではないのか……？」
艦隊も困惑気味だ。
「と……とりあえず相手について行け、相手の出方を探るんだ」
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不明騎について飛行していると、フェン王国の首都アマノキと沖に停泊する超大型船数隻が見えてきた。
「でかい……」
超大型船の迫力に気圧されつつも、魔信で連絡を試みる。
「貴様らは何者だ。なぜここにいる」
返答を待つ。
返事が来ない。その代わりに来たのはフェン王国からの魔信だった。
「不明騎に告ぐ。貴騎はフェン王国領空を侵犯している。速やかに領空から退去せよ」
蛮族が我々に命令だと？ふざけるな。
「我々はパーパルディア皇国の皇国監査軍だぞ！？そんな舐めた口をきいて、どうなるか分かっているのか！？」
そう言い返すが、魔信から返ってきたのは想像もしていなかった答えだった。
「皇国監査軍が何だ、我々には大日本帝国がついているのだ。パーパルディア皇国など目ではないわ」
「何……？」
一旦魔信を切り、艦隊と相談する。
「奴ら、パーパルディアなど目でないと言ったぞ！フェンは我々を侮辱したんだ！もう許せん。これより攻撃を開始する！」
そう言って、攻撃態勢に入ろうとする。
だが、
「待て！蛮族が急にこんな強気に出られるわけがない。さっきの天の浮舟といい、もしかすると神聖ミリシアル帝国が付いている可能性も……」
神聖ミリシアル帝国。世界に５つある列強国の中でもトップの実力を持つ国だ。いまパーパルディアが戦って勝てる相手ではない。
魔信の向こうで相談する声が聞こえる。
そして、
「この件は我々監査軍の手には負えない。一度戻って対応を協議する」
監査軍は文明圏外国を相手にするのが仕事だ。列強や、その支援を受けている国は管轄外である。それを考えた時、レクマイアはひとつの結論を出した。
「了解。この件は上に任せることにしよう。帰投する」
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「………………」
剣王シハンとその側近たちは、開いた口が塞がらなかった。
我が国がワイバーンロードを追い払おうと思ったら、それは至難の技だ。１騎に対して一個武士団でも不足している。だからこそ彼らワイバーンロード乗りは絶対の自信を持っているのだ。
それが日本の名を出しただけで、一滴の血を流すこともなく立ち去ってしまったのだ。
文明圏外の武官が集まっている軍祭で、各国武官の目の前で、各国が恐れる列強パーパルディア皇国の精鋭ワイバーンロード部隊があっさり引き下がった。
歴史が動く、世界が変わる予感がする。
ワイバーンロードは、おそらくフェン王国への懲罰的攻撃に来ていたのだろう。
日本をこの祭りに招待したのは間違いなく大成功だった。
剣王シハンは、笑いながら飛び去っていくワイバーンロードを眺めていた。