クルスク工業地帯。軍需産業、とりわけ陸戦兵器で有名。
一世代前の兵器まではかなり栄えていたとのことだが。
無重力下の生産の方が都合がいい兵器も増え、少し劣勢に。
そんな経緯で現在では半分、昔の兵器の博物館みたいな。
そういう扱いを受けている時代の流れに負けちゃった地域である。
あ、別に部品の生産はしてるんで、まだ過疎ってはないけども。
しかし、この工業地帯に、木星トカゲの新型兵器がドーン。
まるで蝸牛の殻に、筒がついたようなそんな感じの見た目の。
パッと見ただけでも遠距離砲台と判るアレである。アレだ。
「司令部ではナナフシと呼称されてるわ」
という提督の言う通り、大分細長い見た目をしている。
しかしそのナナフシに、軍の迎撃部隊が３回も撃破されている。
結局、その新型兵器の破壊はナデシコに回ってきたわけだ。
「――そこでナデシコの登場！
グラビティブラストで決まりっ！」
「遠距離射撃ってわけだね」
「グラビティブラストのチャージ後。
山間より出て、ドーンと決めちゃってください！」
「残念ながらそれじゃダメなのよね」
相手が固定砲台であるならば、近くによる必要はない。
ナデシコは宇宙戦艦だ、大気圏内でも射程距離なら負けはしない。
火力も十分、敵前に姿を晒すのはそれこそ一瞬で済むだろう。
作戦はシンプルであればあるほどに、当然リスクも低くなる。
エステバリスを発進しなくても、そして交戦することがなくても。
倒すことが出来るのならば、それ以上に安全なことはない。
そこに口を挟んだのは、任務説明後黙っていた提督である。
パチンと鳴らした指に従うように、ウィンドウが展開された。
……あ、ここら辺の仕込みは、大体俺が準備してあったり。
開かれるウィンドウ、そこに広がるのは当然敵の情報である。
そこで一番ポップアップされているのが対空攻撃システム。
重力波レールガンによる、超長距離砲撃が敵の主軸攻撃だった。
その広範囲の射程と超威力はナデシコよりも圧倒的である。
そして、それを支えるのが無人兵器による索敵領域と弾幕の量。
ミサイル類は効かずナデシコの最大射程より探知領域は広い。
「見ての通り、撃ち合いじゃ負けちゃうの。
だからこそ、アタシのナデシコに回ってきたわけね」
「……なるほど。
ですが提督、随分と詳細なデータですけど」
ふんふんと、ウィンドウを一枚一枚引っ張り見ていた艦長。
確かに、情報量としてはただ貰ったというだけには遥かに多い。
かなりの情報を集め、その上で数人で分析した結果であろう。
分析とかで引っ張りだこの俺が、今回はノータッチであるので。
提督が集めるとしたら、連合軍から貰ってきたことになる。
……当然、能動的じゃないと集められない部分もあるだろうに。
そのことに、艦長も気づいたのだろう。
あまり人に借りを作るのを、良しとする提督でないと思うが。
しかし、その提督は腰に手を当てて実に嬉しそうに笑った。
「おっほほほ！
連合軍が無様に負けた相手よ、当然でしょ」
「はぁ」
「そんなのに、アタシのナデシコが無傷で勝つ。
これほど愉快なことはないわね」
……ああ、なるほど。そういう事なんですね。
今のナデシコは、提督にとっては運命共同体も同然な訳で。
ご自身のためという前提があるにしろ、なんというか。
それこそこんな言い方しなければいい提督で終わるのに。
いい人ではないが、嫌いになりきれない原因はこういう所だ。
明確すぎて、隠しすらし無さ過ぎて、憎みきれない。
強い権力欲と名誉欲、それを下品な程に表に出したまま。
欲望の炎がその瞳に宿り、ギラギラと輝かせる。
そして、提督は不敵に笑う。俺たちみんなの視線を受けて。
「……目指すのは無傷で勝利。
それならアタシもあんたたちも万々歳よ」
「……提督」
「艦長、やっつけなさいな。
これ以上ないほど、鮮やかにね！」
「――ハイッ！
ありがとうございます提督！」
それを受けた艦長は、太陽のような笑顔で頭を下げた。
どちらも輝くものでありながら、全く種類は別のものである。
地獄の底からの熱量と、遍く照らす日の光だと俺は思った。
清々しいほどに、汚い。いっそ笑えるほどに打算塗れだ。
だからこそ理解しやすくて、我慢しようもあるかもしれない。
利害が一致する内は裏切らないとある意味信じられるから。
詳細な情報を手に入れた艦長は、まもなくして作戦を決めた。
超超高度からの、地表へのグラビティブラストの一撃。
丁度火星への降下時にやったのと似たようなものである。
レールガンの照準が周辺にある無人兵器を利用したもので。
現在までに、ある一定以上の高度からは攻撃しないことから。
艦長はそれが最適であると判断し、実行するに至った。
念の為に多少、悟られない様に遠回りのルートで。
結構時間は掛かりはしたが、無事に一度の放射で撃破した。
……勿論、相手の砲撃を受けることなく終了したのである。
――欲望とは、人間の動力源だと聞いたことがある。
綺麗だとか汚いだとかは別として、なければ生きていけない。
とにかくナデシコと提督は協力していけると、俺は感じた。
機動戦艦ナデシコ乗艦員は、ネルガルの契約社員である。
自動更新型の期間契約で、雇用契約は一応本社としている。
つまり俺たちは、こう見えて真っ当にネルガルの社員である。
ネルガルっていうのは、地球圏でもトップクラスの大企業。
大企業っていうのは、なんだかんだで色々と見る目も厳しい。
贈収賄もそうだが、勿論労働条件も世の中は甘く見てくれない。
当然福利厚生もしっかりせざるを得ないわけなのであり。
乗艦員の健康管理も、会社の義務として行わなければいけない。
そう。一年に一度の健康診断を実施する必要性が出てくるのだ。
ここで考えて欲しいのは、失われた８ヶ月である。
年が明けてからそう経たない内に、ナデシコは時間を越えた。
一年の３分の２はそれだけで過ぎ去ってしまったのである。
この間に、一応死亡判定が下っていたりしたらしく。
会社や生命保険の死亡給付金だとかが家族の方に支払われて。
今回生きてたことで、それが取消しになったりもしたのだが。
代わりに労働拘束がされてたとして、お給料が発生したり。
家族がどうしてたかで、色々問題が発生した人もいるようだが。
そこらへんは俺が処理してないので知った話ではない。
とにかく一年の間に健康診断をしなければならなく。
気がつけば、一年はもうすぐ過ぎ去ろうとしているわけである。
――――そうして、ナデシコは緊急健康診断祭りになった。
補給と点検の為に寄ったドックの中の、会議室。
ナデシコ内部だけで出来なくはないんだけど、人数が人数だ。
借りた幾つかの大部屋を使って、一日で行うことになった。
寝巻きに近いハーフパンツとTシャツに羽織ったパーカー。
検診用のチェックシートに持ってきた幾つかのファイル。
慣れっこだが他の人よりも、そのファイルの分荷物が多い。
「――お、タキガワさん」
「テンカワさん。
どうだった、身長伸びてた？」
「少しだけな」
「許せん」
身長・体重測定後、幾つかの検査をどの順で受けても良く。
何処が空いているかなと見ていたら、視力検査にテンカワさん、
ちょっと並んでいたが、話相手がいる方がいいだろうと続く。
そして、取り敢えず気になる身長がどうだったかを聞いて。
少しだけとは言うが、元々俺とテンカワさんは結構差がある。
差が増えるのは許せない。あ、勿論俺は一向に伸びてない。
いいんだよ。別に小さすぎる程小さい訳ではないし。
また後で副長にも聞かなくては。伸びてたら削がなくては。
新たに決意を固めていると、テンカワさんの視線に気付く。
視線といっても、俺の顔を見ているとかではなくて。
俺の持っているファイルを、なんだろうという顔で見ている。
……気になるなら聞けばいいのに。大したものじゃない。
「コレが気になる？」
「あ、うん。
何持ってるんだ？」
「しんだんしょー。
俺にはこれが必要なのだ」
興味があると答えたので、バッと開いて軽く見せる。
医療用ナノマシンに関わる診断書。消化器系の関係が多い。
……ファイルが複数になるぐらいには、量もあったり。
診断書、と言われて一度ピクっとしたテンカワさんに。
見てもいいよと俺は頷いて、そのままファイルを手渡す。
別に問題あるような個人情報は入っていない。身長とか。
「……ナノマシン結合生育者？」
「おー。
小さい頃から医療用ナノマシン入れてるもんで」
「ふぅん……」
赤ちゃんの時にちょっとした事故があって、それから。
俺のお腹の中の結構な割合がナノマシンで出来ているのだ。
ああ、とはいえ別に健康に支障があるレベルではないけれど。
そういう人は珍しいって程でもなく、結構ゴロゴロしてるが。
危険度が低く特別扱いはされていないので知らない人も多い。
テンカワさんも知らない方に入るのか、ぼんやりした顔である。
「あんまり小さい時に強いナノマシン入れるとね。
成長する中で、内臓とくっついて取れなくなるんだよね」
「……大丈夫なのかそれ」
「大丈夫は大丈夫なんだけど。
こういう時には、こうやって診断書が必要になる」
支障があるとすれば、まさにそれだけなのだ。
診断書がないと一から検査になるので、ぶっちゃけクソ面倒。
代わりに診断書があればそれのコピー渡して素通り出来る。
まあ、それでも数年に一度くらいは軽く検査もするけど。
俺はIFS入れた時に検査しているので、まだ当分しない積もりだ。
……公的にはもう２年経つから、もうした方がいいかもだけど。
「ま、生体と絡むからね。
一部謎進化を遂げるナノマシンもあるけど」
「謎進化って」
「謎進化は謎進化だよ。
俺にも正体不明のログデータとか入ってるし」
人体がまた自然発生するプログラムなものである以上。
それと結合して育ってしまうナノマシンも、謎進化しやすい。
ま、謎進化と言えど、大抵は想定の範囲内の中に収まるが。
そういうこともあるので、基本的には幼少期の投与はしない。
俺は本当に中身がぐちゃぐちゃになったのでやっているが。
……正直、全く記憶のないレベルの昔なので、よく知らない。
んで、俺の中にはよく判らないログみたいなのがある。
更新履歴は俺にナノマシンを投与したのと、ほぼ同時ぐらい。
大体２０年の間、一切動いていない一連のデータ群。
危険度はない、と思う。今までのお医者さんたちもそう見た。
正体不明という言葉を聞いて、若干引き気味のテンカワさんに。
そう言いながら、俺はその一部を空中のウィンドウに広げた。
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「……なんだこれ？」
「一連のデータの最終部分。
完全に正体不明の文章だから、謎進化」
「うわぁ……」
正しくはそのデータを無理やりコードに当て嵌めたもの。
初期状態だと、全く意味不明な記号がズラリと並ぶだけだ。
大量にコードを当てはめて、それっぽくしたのがこれである。
何が謎って、恐らくだけども意味のある文字列っぽいこと。
結構使っている単語らしきものには重複するものも多いため。
……解読できるかもと思ったけど、結構普通にできなかった。
多分、何かの入力データではないかとは俺は思うんだけども。
かと言って欠片も解読できないようでは、意味がない。
仮に入力データだとして、一体なんのという話になるしね。
普通は。ここまで整ったデータになるはずがないんだが。
あくまで自然発生的なランダムデータでしかないはずだけど。
何が起こってこうなったんだろうねという、不気味な話だ。
ま、そこまで細かい話をする必要はないんだけどねっと。
ここまで説明してしまうと、その人に心配をさせるだけである。
なのでいつも通り、同じ状況の人には良くある事と説明する。
実際にして、ランダム文字列ぐらいはみんなあるので。
ただ俺はランダムっぽくない文章が、やたらと多いだけだ。
心配することじゃないと自身とテンカワさんに言い聞かす。
「良く判んないけど。
……取り敢えず、お大事に？」
「うん、ありがと」
……自分の身体の中にあると思うと、一応怖くはあるけどね。
受信用発信用何れともくっついていないから今更動かない。
動いたとしても、悪さは出来ないから、問題としてはない。
相当頭のいい人達と、本気で考えた時期もあるけどね。
世の中には考えてもしゃーないことがあるってことで諦めた。
流石に、未知の言語を最初から解読する気にはなれない。
そんなこんなで、一瞬微妙な空気になりながらも。
無事にナデシコ健康診断は終わり、また平常業務に戻った。
……ちなみに、副長は若干伸びていた。いつかまた削ぐ。