スズカになりました。

一難去って、また一難

　『キミの妹にも一言言っといてあげたからさ』

　結局、部屋に戻ってきて、勉強机に向かっていたラスカルの顔を、私は目に入れることができなかった。そして、共用のお風呂に逃げ出した。

　プラスチックの椅子が鳴らす軽い音に水の打ち付ける音、洗剤の匂いにお湯の温かさ。他の人が湯船に足をつけて波立つ水面。そこに映る私の顔は、一丁前に悩んでいる。

　一人で逃げているだけの私が、私が悩んでいるのだ。

　テイオー先輩がくれたのは千載一遇のチャンスなのに。

　嫌われるんじゃないかって、そう思っている。

　「はふぅ……」

　首まで湯船の中に沈めて、全身から力が抜けて、ちょっと息苦しい感覚に浸って、頭が張って破裂しそうな不快感に襲われて、何分経っただろう。

　のぼせちゃうから出なくちゃ。戻らなきゃ。

　……

　「ただいまぁ……」

　「おかえり」

　頭がくらくらする。何分湯船に沈んでいたのかわからない。からだが重い。ねむたい。

　いやいや寝ない。今日こそラスカルに言ってやるんだ。

　「ら、らすか____」

　「もっと嫉妬して欲しいんでしょ。私が姉さんに」

　あの子の寝巻きの首元、明るい栗毛の隙間から覗く白い肌に見惚れていた時だった。

　「……」

　また顔が熱くなってきた。今ってお風呂入ってるんだっけ。夢？

　夢じゃ無い。私がラスカルを見間違えるわけがない。だって、妄想のラスカルは、そんな怖くて魅惑的な瞳をしていないから____

　「うわっ」

　そう思っていたら、いつのまにか私は天井を眺めていた。布団に押し倒されたんだ。

　暖かくて重たいものが、私に覆い被さっているような、そんな感覚がする。

　とくとくと緊張感のない鼓動が私に伝わる。あの子の匂いが入り込んでくる。目を動かすと、すぐ近くにあの子の髪が見える。

　私に被さっているもの――ラスカルは、全身が熱くなってきた私と違って、全然落ち着いている。

　「姉さんはいい匂いするし、暖かいし柔らかいし、いきなり押し倒すとあたふたするし。そんな姉さんを知ってるのは私だけ」

　ラスカルの囁くような音色が耳に滑り込んで、背筋が震える。尻尾付近がむずむずしてしょうがない。

　そんな私をさらにかき乱したいのか、ラスカルはもっと抱きしめる力を強めて、柔らかな肢体を押し付けてくる。

　こうなると抗えない。

　「私、それで我慢していたのよ」

　もっと抱きしめる力が強くなって、ちょっと苦しいのに、もっと。

　もっと……

　「姉さんに嫉妬していないと思ってたの？　他の人の匂いつけて帰ってくることに嫉妬していないとでも？」

　ラスカルの顔を見たいのに見せてくれない。

　「全部私のモノにしちゃう想像を何度したと思っているの？」

　……

　「でも、そんなの姉さんじゃないからしなかっただけなの。今の姉さんじゃないと私は好きじゃ無いの。だから、姉さんは姉さんのままでいてよ、私が大好きで、私を大好きな姉さんのままで」

　……

　結局ラスカルに押し切られちゃった。

　まぁいいか。いいや。

　私も、ラスカルの肋に手を滑らせて、ギュッて抱きしめる。ちょっと肋骨がしなって、脈動がもっと鮮明に腕を伝ってくる。

　「姉さんは甘えん坊だね」

　「いつものことでしょ…… ラスカルの方が、今日は甘えん坊さんよ」

　くすくす、と、私とラスカルの小さな笑い声が混ざって消える。

　「……ありがとう、ラスカル。これで心置きなく走れる」

　迷いは消えた。私は今後もラスカルに嫉妬させるし、私はあの子に嫉妬させられる。その確認ができた。

　たぶん、これから何かが変わるってことはない。ラスカルがありのままの私が好きだと言っていたように、私もありのままのラスカルが好きなのだから。多分、私が一言、

　“私のモノになって”

　これだけで、あの子は変質してしまう。だめだ。絶対だめだ、それだけは。

　だから、毎日ラスカルを抱きしめて、お互いの匂いを混ぜるんだ。これで我慢しなくちゃ。……なんだ、いつも通りじゃないか。

　「……」

　「……」

　瞳が重い。力が抜ける。思考がぼやける。

　眠い……

　眩しい。

　「ラスカル…… ちょっとどいて」

　「姉さん」

　再び、背筋がピリッと震える。

　平坦な声なのに、いつも通りのようなのに、刺々しい。

　眠気が覚めていく。

　「テイオー先輩から聞いたの。最近は後方から相手を抜く練習ばっかりしているって」

　「えぇ、だって、ダービーは逃げで行かないし____」

　その瞬間、背中に回されていた腕の感覚が消えたと思えば、熱を持ったあの子の掌が、私の頬を包んでいた。

　そして、初めて私と世界一可愛いくて美しい顔を合わせてくれた。

　でも、わかる。

　目が笑ってない。

　「何で走る時に先頭に行かないの」

　むにむにとほっぺを揉んでくるラスカルの眉が、少し吊り上がる。

　そんな怖い顔しなくても____

　「そんな姉さん好きじゃ無い。もっと自由に、好き勝手に理不尽に走ってよ。私はそんな姉さんが好きなの」

　「……」

　……

　「え……？」

　完全に眠気が飛んだ。

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　お待たせ、待った？（）

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