強者に好かれ弱者に嫌われるスキルをもって転生した少年 作：三つ眼の荒木
何かが顔に当たり俺は目が覚める。薄く目を開けると、目に入ったのは一面の青空と穂のような草だ。どうやら風に揺られ顔に当たったらしい。寝返りをうち今度は顔に当たらないようにし二度寝を決行する。
そよそよと微風が体に当たり心地よい。
ん？
青空？草？風？
俺は目を見開き体を起こす。周囲を見渡すとそこは平原のど真ん中だった。正確に言うならば平原を貫く道のど真ん中。
「は？」
おかしい。俺は昨日普通に家で寝たはずだ。明日は初の登校日だったため、遅刻しないよう早めに寝たのをしっかりと覚えている。
「すみませーん。誰かいませんかー」
俺は大声で誰かに話しかける。
しかし声は返ってこない。
『怖い』と思った。
心臓の音が聞こえる。
よく分からない場所に一人でいる。という事実が漠然とした不安をかきたてる。幼稚園の頃、モールで両親とはぐれた時に感じたものに似ている。
少し泣きそうになるが必死に堪える。もう俺も高校生になる。こんなことで泣くなんてダサいという見栄が俺を少し冷静にさせた。
まぁ、ドッキリだろう。
常識的に考えて俺がこんなところで寝るわけがない。つまり誰かが俺をここに運んだことになる。俺みたいな一般人をここに運ぼうなんて誰も思わないが、唯一あり得るのはドッキリ番組を行うテレビ局だ。
少し前に似たようなドッキリをテレビで見たこともある。その時は芸人さんが受けており反応を面白おかしく撮っていたが、今度は一般人にしてみたという企画なんだろう。なぜ俺が選ばれたのかは分からないが、そこは考えてもしょうがない。
そう、だから大丈夫だ。ちょっと歩けばすぐにカメラが来て事情を説明してくれるはずだ。
大丈夫、大丈夫。
俺は深呼吸をする。
「よし！」
両頬を叩き覚悟を決めた。
俺はどこかに隠されているだろうマイクに声が聞こえるよう独り言を呟きながら、道の先をじっと見つめた。
「さてまずはどっちに行くかだな」
俺は道の先をじっと見つめた。しかし何もない。
片方は地平線にまで続く平原、もう片方は遠くの方に森が広がっているようにみえた。
どちらに行こうか迷っていると道端に落ちている木の枝が目に入る。手持無沙汰になんとなく持ってみるが特に変わった様子はない。普通の木の枝だ。片方が二枝に分かれ僅かに葉がついている。
他に何か落ちていないか俺は辺りを隈なく探す。もしかしたら隠しカメラが見つかるかもと思ったが、特に何も見つからなかった。
次に自分の恰好を確認する。
俺は着た覚えがない高校の制服を着ていた。
本来なら今日初めて着るはずだったものだ。
先ほどまで寝ていたので少し土埃がついているがしわ一つない新品のものだ。
靴もピカピカの皮靴である。
昨日、寝たときは寝間着だったはずだ。
つまり俺が寝ている間に誰かが着替えさせたことになる。
起こさずに他人を着替えさせるなんてできるだろうか？
俺は何か変だなと思いつつポケットの中を確認する。何もない。
つまり今の俺は木の枝以外何もない新品の制服に身を包んだ素寒貧ということだ。
俺は枝をじっと見た後、道の先を見る。
「俺が適当に選ぶのもこいつが選ぶのも変わらないか」
それなら天に任せてもいいんじゃないだろうか。
それになんとなく道を選ぶより、木の枝で決めたほうが番組の構成的に映える気がする。
「街はどっちかなっっと！」
俺はどこかに隠れているカメラに映るよう木の枝を高く放り投げた。
バサッという音と共に枝が落ち、俺は枝の根本が指す方を見る。
綺麗に道の先をさしていた。
「よし！こっちだな」
俺は木の枝を拾い歩き始めた。
まぁ、すぐにカメラを持った人たちが出てきて事情を説明してくれるだろう。
または村や街に着いて本格的にドッキリが始まるかもしれない。
その時は楽観的に考えていた。
歩いて一時間近くたった。時計があるわけではないので体内時計でだが。
何も変化はない。景色も変わらず人の気配もないままだ。
おかしい気がする。ドッキリで素人を1時間も歩かせることなんてあるだろうか。
いや、1時間くらいならありえるか。
もうすぐプラカードを持った人が草むらから出てくるに違いない。
こんな開けた場所じゃ隠れる場所はなさそうだがどこに隠れるつもりだろう。
さらに2時間がたった。
足が痛い。靴擦れを起こして踵付近の皮がめくれている。
新品の革靴で3時間も歩くからだ。テレビ局はどうかしている。こんなものを見たってなにも楽しくないはずだ。いい加減早く出てきてくれ。
俺はその場で座り込み少し休んだ後また歩き始める。
さらに時間がたった。
足が痛い。本当に痛い。靴擦れだからとか関係なく足が痛い。こんなに歩いたのは人生で初めてだ。
もう何時間歩いているか分からない。テレビ局にはあとで絶対文句を言ってやる。
番組なんて知るか。
俺は意識を失ったようにその場に倒れこんだ。実際に意識を失ったわけじゃない。急に倒れたら流石に誰かが心配になって見に来るだろうと思ってだ。そうじゃなくてももう足が限界だった。少し休もう。
青空を眺めながら人を待つ。
しかし誰も近寄ってこない。というか人の気配がない。
俺は30分ほど倒れたままだったが耐えきれず叫んだ。
「すみませーん！誰かいませんかー！もう限界なんです！体調も悪くて救急車呼んでほしいです！お願いします！助けてください！」
俺の声が辺りに響き渡る。
返答はなかった。
俺は足のマッサージをした後再び歩き始めた。
あぁ、喉が渇いた。
空がオレンジ色に染まった。
人の気配は未だない。
「もしかして何かトラブルがあって俺を見失ったんじゃないだろうか。いや、そうに違いない。テレビ局が素人をこんなにただ歩かせるなんてあるはずがない。もしかしたら最初の道を逆に行く予定だったんじゃ？それを俺が深く考えず木の枝なんかで決めちゃって想定外のことが起こったとか。きっとそうだ。けどもうこの道を引き返すことなんてできない。もう夕方だ。このままじゃ夜になる。引き返してテレビ局の人を探すよりほかの人を探す方がいいだろう。それとも待った方がいいのか。そうだ！待つべきだったんだ。遭難したときも動かないほうがいいって聞いたことがある……遭難？いや違う。これはドッキリ番組だ。ドッキリ番組なんだ。ただトラブルがあっただけでドッキリに違いないんだ。だから誰かが助けてくれるはずだ。そう、助けてくれるんだ……」
俺は歩き続ける。朦朧とした意識で思ったことを全て口に出していた。
足が痛い。喉も乾いた。
その場で待つことも考えたが、空の色が変わり始めて何もしないことに耐えられなかった。
「お願いします、誰か、助けてください。ごめんなさい。ごめんなさい」
俺はわけもわからず謝罪する。
泣きそうだった。けど必死に我慢して歩き続ける。
辺りが暗くなってきた。
そんな時遠くの方に何かが見えた。
明かりだ。火の光のようなものが道の先に見える。
意識が覚醒した。
最後の力を振り絞り走る。走ったところで意味がないことは分かっていたが走ることしかできなかった。
近づくにつれ正体がはっきりと見える。
明かりだけじゃない。建物や人が見えた。
高い壁が聳え立っている。かなり大きな壁で街を囲っているように見えた。
誰かに電話を借りて両親に迎えに来てもらおう。
または交番に行くべきだろうか。あれだけ大きそうな街なら交番の一つくらいあるだろう。
ともかくようやく助けてもらえる。
壁には門がありその前に男の人が立っている。手には槍が握られていた。
槍？
おそらく門番なのだろうけど槍なんて前時代的な武器を持つことなんてあるだろうか。
いや、どうだっていい。俺を助けてくれるなら誰だっていい。
彼等も俺の存在に気づいたようだ。俺は膝に手をつきながら息を整え話しかける。
「すみません。交番がどこにあるか分かりますか」
俺は地面に向けていた顔を上げ彼らの顔を見た。
彼らは俺を睨みつけていた。
敵意。疑心。嫌悪。様々な感情が第三者から見ても明らかに分かる程にじみ出ていた。
彼らは俺に話しかける。
「お前は誰だ。答えろ」
「お、俺――僕は荒井世界といいます。朝起きたら見ず知らずの所に――「聞かれたことだけを答えろ！」――は、はい。ごめんなさい」
急に大声で叫ばれて驚き体が震える。
「なぜこちらの道から来た」
「わ、分かりません。道なりに進んだらここに着きました」
「は？つまり森から来たってことか」
「いや、朝起きたらいつの間にか道の真ん中で寝ていて……それでずっと歩いてきて……」
俺は必死に説明しようとしたがうまく説明できなかった。俺自身も分からないことだからだ。
門番の表情は険しい。
このままじゃまずい。勘の鈍い俺でも分かった。
「なんで道の真ん中で寝ていたんだ？」
「分かりません。本当に分からないんです。お願いします。助けてください。街に入れなくてもいいです。電話を貸してくれるだけでいいです。お願いします。お願いします」
俺は土下座をして必死に懇願する。
体裁なんてものは俺の中から抜け落ちていた。
ただ助かりたいという一心で頭を地面にこすりつける。
「……分かった」
分かってくれた！そう思い顔を上げる。
そして顔に衝撃がはしった。
俺は顔を抑えその場に倒れこむ。
門番を見る。
槍の柄の部分で殴られたことが分かった。
「お前が何も信用できない餓鬼だってことは分かった！デンワだか何だか知らんがお前に貸すものはない！街に入らなくていいならここから去れ！」
ようやく俺は理解した。
これはドッキリ番組なんかじゃない。ましては夢なんかじゃない。現実だ。
そして俺は今、非常にまずい状況にいる。
☆
何かに触れた。
そう感じ振り返るとそこに一人のヒューマンがいた。
一瞬にして現れたヒューマンの男の子にボクは興味を持った。
触り心地が良い。
服は綺麗で上等なものとすぐに分かった。
肌はすべすべで髪もサラサラ。混じりけの無い黒髪と黒目は美しさすら感じる。
ここら辺ではあまり見ない顔立ちで珍しかったため、自然と彼に微風をあてていた。
すると男の子の目が覚める。
風で動いた草が彼の顔に当たっていたようだ。
ボクは彼の目の前に立っていたが彼が気づく様子はない。
どうやら見えないみたいだ。
彼は何となく少し違うように感じたのでもしかしたらと思っていたけど普通のヒューマンみたいだ。
ボクは眺めながら彼の周りをくるくる回る。
珍しい服装だ。
いや、ここに人が来ることじたい珍しいため、あまり世俗のファッションに詳しいわけではないけれど、それでも彼のような服装は見たことがない。
ただ友達が王都の学校で見た服の特徴に似ている気がする。と言ってもボク自身は見たことないのでどれ程似ているかは分からないが。
それにしても彼はどこから来たのだろう。
ボクは先ほどまでここら辺を縦横無尽に飛び回っていたけれど彼はいなかったはずだ。
ちょっと目を離した隙にいきなり道の真ん中で現れたようだった。
不思議だ。そして面白い。
先ほどから百面相のように変わる彼の表情のように面白い。
彼はどこに行くのだろうか。
と思っていると彼が独り言をつぶやいた。
「街はどっちかなっっと！」
そういい先ほど拾ったであろう棒を宙に放り投げる。
自分の行き先を決めるにはあまりにも適当すぎる。
ここら辺は魔獣が出ないからいいけど、他の場所でも同様に行き先を決めていたのならよく今まで生き残ってきたものだ。
運が良かったのだろうか？それとも実は強いとか？
ボクは楽しませてくれたお礼に風を操って街の方向を教えてあげた。
どっちに行ったって死ぬことはないだろうけど、彼を安全に街まで送り届けるのも良い暇つぶしだ。
ボクは彼と一緒に歩き始めた。まぁボクは飛んでいるんだけど。
歩き始めて早6時間。
彼の様子を確認して分かったことがある。
彼はあまりにも弱い。弱すぎる。
たかだか数時間歩いたくらいで死にかけみたいに疲れている。
勿論普通の子供なら当然の反応なんだけど、ここは特別な領域だ。
普通の子供は入ろうとも思わないし、実際結界に阻まれ入れないはずだ。
やっぱり彼は突如あの道の真ん中に現れたのだろう。
悪い魔法使いに転移魔法であそこにとばされたのかもしれない。
すると彼が突然倒れる。
ボクは心配して彼に近寄り様子を確認する。
意識ははっきりしているようだ。
するとボク以外の精霊も彼を心配して近寄ってきた。
「大丈夫そう？」
「うん。ちょっと疲れてぶっ倒れたのかも」
「なんでこんな子供がこんな場所に……」
「しょうがねぇ。また日の光を弱くしてやるか」
「私は足の疲れを癒しておくわね」
光の精霊が周囲の太陽の光を弱くし、癒しの精霊が彼の足に癒しの力をおくる。
他の精霊たちも彼の周囲を飛びまわりながら応援の言葉をかけていた。
勿論彼には全く聞こえていない。
いつの間にか彼の周りにはたくさんの精霊が集まっていた。
ボクがすれ違う精霊たちに彼の話を聞かせたせいではあるが、まさかすれ違う全員がついてくるとは思わなかった。
田舎の精霊は全員暇をしているのである。
休んでいると彼が誰かに助けを求める。キューキューシャさんを呼んでいるみたいだった。
「キューキューシャって何？」
「分からない。人の名前かしら？」
「恰好的に多分この子都会から来たんでしょ？都会では有名な人なんじゃない？」
「キューキューシャの精霊いるか？！いねぇみたいだな……」
ボクは彼に少しでも気分が良くなるよう心地よい微風をおくる。
彼は少し休んでまた歩き始める。
頑張って。街まであとちょっとだ。
さらに歩き彼は意識が朦朧とする中、ついに街を発見した。
彼はほとんど体力がないだろうに門まで走っていった。
ボク達はその様子を遠くから眺めている。
僕たちの中で謎の感動が起こっていた。嬉しくて泣いている精霊もいる。
いや、ただ見ず知らずの男の子が歩いているのを眺めていただけだが、確かな絆(？)が彼との間にはできていた。
「感動した……」
「私も感動しました」
「おめでとー！！！！！」
「街でも頑張って！」
「嬉しいけどちょっと寂しい……」
「まったく……手間のかかる野郎だ……」
「へっ！やりゃあできるじゃねぇか」
「この気持ち、歌の精霊歌います―――」
いつの間にか増えてない？
彼は衛兵と何か話している。
すると彼が膝をつき倒れた。顔が地面についている。
街に入る前に力尽きたのだろうか？
衛兵の前だから良かった。最後は少し締まらないなぁと思っていると
彼が 殴られた。
次の瞬間、その場にいた全ての精霊が彼の元へと飛んで行った。
すぐに様態を確認する。槍の柄の部分で殴られたようだった。
「お前が何も信用できない餓鬼だってことは分かった！デンワだか何だか知らんがお前に貸すものはない！街に入らなくていいならここから去れ！」
は？
この男は何を言っているんだ？
同じヒューマンのこんな子供に。
諦めず必死に歩いてきたボロボロの少年に言う言葉ではない。
「こいつ許さん！！！」
「待てっ！やめろ！」
激昂した火の精霊が衛兵を攻撃しようとする。ボクは火の精霊を風で吹き飛ばした。
「なぜ止める！こいつは！この子を殴ったんだぞ！」
「そうするのは簡単だ！しかしその責任は誰がとる！」
火の精霊ははっとする。
ヒューマンは精霊を知覚できない。
もし衛兵を攻撃すると彼らは子供が反撃したと判断するだろう。
そうしたら彼は本当に悪者になってしまう。
それはあまりにも可哀そうだ。
「ぐ……もし彼がもう一度攻撃されたら絶対に許さないからな」
「安心しろ。そんなことボクが絶対にさせない。それに……」
それ以上の言葉は言わなかった。言わずともこの場にいる全員が思っていたからだ。
それにもしもう一度攻撃されたらこいつはボクが殺す、と。
落ち着け。冷静になれ。
ヒューマンは精霊を知覚できない。これは彼自身にも当てはまるのだ。
もし衛兵を攻撃したら冤罪を彼が被ることになる。
今までも苦しんでいた彼をこれ以上苦しめるわけにはいかない。
保護しようにもボクたちの声が聞こえない彼をどう保護すればよいのか。
聞こえない……なら聞こえればいい。
「それでどうするの？こいつらに彼を任せる気？私は反対だわ」
「うん。ボクも反対だ。だからボク達で保護しよう」
「でもどうやって？彼は私たちを知覚できないのよ」
「うん。だから
精霊たちは風の精霊の意見に賛成する。
「癒しの精霊、水の精霊はその場に待機。それ以外は彼女を探しに行こう」
精霊たちは来た道を飛んで戻る。
ボクは最速最短距離で森へと飛んで行った。
突風が草原を駆け抜ける。
「今日は風が騒がしいわね」
森の中、月光を背に誰かがつぶやいた。
【ステータス】
名前：ウィン
種族：風の精霊
レベル：21
印象：興味→庇護
攻撃：121
防御：440
俊敏：987
魔力：3569
聖力：0
気力：0
備考：精霊の森に棲んでいる。エルフの知り合いがいる。