ブルーロック -淡い一等星-

チームＸ戦-７

俺は奪ったボールを蹴って、前線に残っていた今村へロングパスを送った。

俺からのパスを見て今村も素早く転進しつつ敵陣へ向かって走り込んでいく。

そんな今村につられるように、チームＺの全員が前線を徐々に上げていった。

敵ＦＷ「やべぇ！カウンター来るぞ！」

吉岡「なっ、くそぉ！…守備固めろ！絶対止めるんだ！」

悔しさを滲ませた吉岡は仲間にチームに指示を出しつつ、パスを出さなかった馬狼を一瞥してから守備に戻って行った。

そんな視線を受けた馬狼はそれに気付くことなく、俺を睨みつけるように表情を歪ませながら走り出した。

吉岡の気持ちはよくわかる。

あの場面でパスを出されてたら完全に吉岡がフリーで抜け出し、おそらくそのままこっちのＤＦ陣を抜いてゴールを決めていたと思う。

そうなったら４－２、残り時間的にも逆転は不可能な点差に持っていくことができただろう。

でも、そうはならなかった。

いや、馬狼がそれを良(・)し(・)と(・)し(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

原作を読んで馬狼という人物を多少なりとも理解している俺だからこそわかる。

馬狼が理想としているのは『己のゴールによって敵を制圧するサッカー』だ。

そのために馬狼が求めているのは自分のゴールという結末で、その過程で馬狼以外がゴールする可能性がある選択肢を極端に嫌う傾向がある。

だからこそ、一度ゴールを決めている吉岡へのパスを馬狼は拒んだ。

一ファンとしての推測はそんなところだが、まあ当たらずとも遠からずってくらいには外していないと思う。

何と言うか、吉岡の立場になってみれば気の毒だな。

俺からすれば得点するチャンスが来てラッキーって感じだし、ここで確実に点を決めておきたい。

さて、一方のボールを受け取った今村だが、正面から来た敵ＤＦと横から来た敵ＭＦに挟まれて、徐々に逃げ場のない右サイドへ追い詰められていった。

今村の武器はスピード＆テクニックだけど、囲まれればスピードは活かせないし、おそらくだけど今村のテクニックはスピードに乗らないと活かせない。

敵が意図的にやったのかどうかは分からないけど、囲まれ追い詰められていく今村の顔には焦燥が浮かんでいた。

蜂楽「今村、パスパス！」

今村「あ～あ…また活躍の機会を逃したぜ。」

悪態を吐きながら今村は蜂楽へパスを出し、それを受け取った蜂楽が素早くドリブルで突き進もうとするが…

敵ＭＦ「やらせねぇ！」

敵ＤＦ「お前は俺らが止める！」

蜂楽「おぉ！カバー速いね！でも二人じゃ…」

敵ＭＦ「おい！これ…俺の負担、多すぎ…」

敵ＭＦ「おっしゃナイスカバー！まあ頑張ってくれ！」

蜂楽「え、マジで！？良くここまで追いついてきたねぇ！」

なんと、蜂楽をマークしていた二人に加え、今村を追いかけていた敵ＭＦの一人が蜂楽の方へカバーに入ってきたのだ。

確かに二人の距離は比較的近かったけど、それでも余裕で２０ｍ以上は離れているはずなんだけど、それでも間に合わせるなんて、絵心に選び抜かれたストライカーなだけはあるな。

おそらくは試合後半と言うシチュエーションを鑑みて、スタミナ消耗を無視して右サイドを完全に封じに来たんだろう。

実際、その戦術がはまって右サイドの二人は完全に攻めあぐねていた。

マークが一人になった今村だったけど、その方向へ守備が集中している蜂楽はパスを出せず、もう後ろへ出すパスしか通りそうになかった。

國神「蜂楽！こっちだ！」

蜂楽「お！ナイス國神！」

その状況を察して國神が近くまで走り込み、声に反応した蜂楽が國神へボールを預ける。

國神にも一人敵ＦＷが張り付いているが、國神は持ち前の身体(フィジカル)で強引にドリブルで突き進んでいく。

敵ＦＷ「こ、の！？どんな筋肉してやがる！コイツ！？」

國神「うっし。このままゴールまで…！？」

馬狼「させねぇよ。」

だが、敵チームの絶対王者(馬狼)が直々に國神の正面へ立ちふさがった。

それを受けて國神は足を止め、並走していた敵ＦＷからボールを奪われないよう気を付けつつ、馬狼への警戒を強めていた。

馬狼「どうした筋肉兵？俺を抜いてみろよ。」

國神「へっ、そんな挑発には乗らねぇよ！」

敵ＦＷ「ナイスカバーだ馬狼(キング)！協力してコイツからボールを」

馬狼「うっせぇ！俺様の邪魔すんじゃねぇ！」

敵ＦＷ「え？…いや、これどう見てもチャンス…」

馬狼「俺様(キング)に一々指図すんな！ぶっ殺されてぇのか！？」

一方の馬狼だが、協力して責め立てればボールを奪えそうな状況にもかかわらず、あくまで自分がボールを奪うという態度(スタンス)を崩そうとはしなかった。

そんな敵のやり取りを見た國神は、何とか単独で突破を試みているのか様子を伺っていたが、流石に隙を見せるような無様をさらすことはなかったようで、そのままにらみ合いが少し続いていた。

俺「こっちだ國神！」

國神「成早！くっ、頼んだ！」

俺「お任せあれ！」

そんな状況を何とかしようと、俺は國神の方へ走り込んでパスをもらいに行った。

比較的守備の割合が少ない左サイドからであれば、何とか切り崩せるのではないかと考えたからだ。

俺を視界に捉えた國神は、一瞬悔しそうな表情を浮かべつつもすぐにパスし、馬狼に至ってはまるで親の仇を見るような恨みがましい視線を向けてきた。

…いや、身に覚えがあるから何とも言えないけど、せめて殺気染みた視線を向けるのはやめてほしいんだが。

そんなことを考えながらパスを受け取った瞬間、俺の背後に張り付く誰かの気配を感じた。

振り返ってみると、そこにいたのは…

吉岡「よぉ！これで何度目だろうな？成早？」

俺「俺が言うのもなんだけど、ちょっとしつこすぎないか？」

やっぱりと言うか、吉岡だった。

しかも、さっきまでやってた間合いを図りながらのディフェンスじゃなく、身長差を活かした零距離でプレスするディフェンスに切り替えてきた。

ここまで接近されると俺の死角を突くという戦術が上手く使えない。

吉岡もフェイントを活かしきれないという弱点があるけど、そうなると単純な身体(フィジカル)勝負になる以上、俺にはどうにも分が悪い戦いになる。

でも、それはあくまで俺が吉岡と１on１で戦おうとした場合の話だ。

俺「とりあえず潔、頼んだ！」

潔「分かった！」

俺は吉岡に奪われないよう、やはり敵の警戒が薄い潔へパスを出す。

さりげなく俺がパスを出しやすい位置にいた潔は、やはり無意識化で自分の武器を使うことができているけど、今の段階ではまだ自覚がないようだ。

そして、パスを受けた潔を中心としてチームＺの全員が敵陣へ流れ込んでいく。

そんな流れに乗るように、俺はパスした瞬間に視線が移る吉岡の死角を突いて裏へ飛び出そうとするも、やはりその動きを読んでいた吉岡によって進路を塞がれてしまう。

吉岡「お前だけは絶対に抜けさせねぇって。」

俺「ったく、ほんとに厄介だな。」

軽口を叩きつつ、吉岡と並走する形で敵陣へ向かって走って行く。

そして、俺からのパスを受け取った潔はと言えば、走りながら正面に待ち構えている敵ＤＦを相手にどう躱すかを考えているようだった。

確かに彼は、自前のドリブル技術などが並レベルで、今村や蜂楽、馬狼のように自分からチャンスを作り出す能力に欠けている。

原作では成早(俺)をきっかけにその弱点を克服していくんだけど、現段階の潔はまさに凡人の域を出ない選手になってしまっている。

ここで吉岡を引きはがして前に出れば俺が得点できるんだけど、コイツのマークを外す方法が思いつかない今は難しい。

と、あれこれ考えているうちに潔と敵ＤＦが対峙する状況になっていた。

潔は何とか足元でフェイントをかけて敵を引き付けようとするが、自分が守備の最終ラインと自覚している敵ＤＦは簡単には乗ってこず、無駄な時間ばかりが過ぎていく。

でも、そんな潔の姿を捉え続ける俺の視界の端から、一つの影が潔に向かって素早く移動しているのが目に入った。

今村「俺に出せ潔！」

潔「！今村、頼んだ！」

自慢のスピードでマークされていた敵ＤＦを強引に引きはがした今村へパスが通り、潔についていた敵ＤＦも反応して今村を止めようと進路を変える。

けれど、敵ＤＦが辿り着く前に今村はＰＡへ侵入してシュートモーションを取った。

そのまま勢いよく放たれた今村渾身のシュートは、シュートブロックを試みた敵ＤＦの足先を通過して敵ゴールへ直進し…

ガンッ！

今村「くっそ！今の決まっても良いだろ！？」

敵ＤＦ「っし！セカンドボール！」

どうやらゴール右角ギリギリを狙った今村のシュートが、敵ＤＦの足先を掠めたことで軌道が逸れたようで、敵のゴールポストに弾かれてしまう結果となってしまった。

結構本気で放ったシュートらしく、勢いよく跳ね返ったボールは敵ＤＦの傍を通り過ぎ、その先にいた人影の方へ転がって行った。

その人物を見た俺は、昂った感情をそのまま言葉にして吐き出した。

俺「そのまま撃っちまえ！」

今村「撃て！潔！」

蜂楽「やっちゃえ！」

俺たちの声援が聞こえたのか、潔は転がってきたに触れる僅か手前でシュートモーションを取った。

そんな潔の動きを見た敵ＤＦ達がシュートを止めようと走るが、転がってきたボールを一々トラップするならともかく、そのまま直接蹴り出すという動きに間に合うはずもなかった。

潔「いっけぇ！」

叫び声と共に放たれたシュートは、今村のシュートを止めようと右へ飛んでいたＧＫが戻ろうとしたがら空きのゴール左側へ突き刺さり、ゴールを伝えるブザーの音が鳴り響いた。

ＧＯＡＬ！

TEAM　TEAM

Ｘ 　Ｚ

３ - ３

潔「…っ、しゃあああああ！」

今村「よくも俺のゴールを奪ってくれたな！ナイスだこのやろ～！」

蜂楽「やったね！潔！」

蜂楽たちに囲まれる潔を遠目に見ながら、俺は潔のシュート直前の動きを思い返していた。

正直、今村のシュートシーンの方を注視していたからよく見てなかったけど、気付いた時にはすでに今村のシュートが弾かれて転がってくるポイントへ走り込んでいた。

もし潔がいなかったら、そのまま敵にボールが渡ってカウンターの危機だった場面だ。

単純に潔の功績はかなり大きいが、ほとんどの者が潔(・)は(・)偶(・)然(・)そ(・)こ(・)に(・)居(・)合(・)わ(・)せ(・)た(・)だ(・)け(・)だと思っているだろうし、潔自身もそう思っているはずだ。

でも、原作を読んで彼のことも知っている俺は違(・)う(・)と判断した。

間違いない。

潔は原作でいう『ゴールの匂い』を感じ取ったんだ。

そうでなければ、あんなシュートが跳ね返ってくる場所へピンポイントで走り込むことなんでできない。

少なくとも、俺があの場に居合わせたとするなら見逃していたチャンスだったはずだ。

そして、無意識で持ち出してきたも(・)う(・)一(・)つ(・)の(・)武(・)器(・)が刺さって、今回の得点につながったんだ。

まだ自分の意思で使いこなせていない二つの武器だけど、それがいざ機能するとピンチがチャンスに変わってしまうほどのポテンシャルをもってる。

潔がこれを使いこなせたらと思うと…うっへっへ、サイコー

そんなことを考えていると、さっきまで並走していた吉岡が近づいてきて、潔の方を見ながら話しかけてきた。

吉岡「ふぅ…あの１１番(潔)、なかなかいい場所に陣取ってたなぁ。やられたぜ。」

俺「だよな…にしても、これで同点だな。」

吉岡「全くだ。お前が最初にボール奪ってから、お前らのチームも徐々にまとまってきたし、正直やばいかもな。」

俺「そりゃどうも。でもいいのか？敵の俺にそんなに本音漏らしても。」

吉岡「なぁに、ちょっと愚痴りたかっただけだよ。…それに、俺の本音なんて言うまでもなく知ってるだろ？」

俺「…そうだったな。ま、試合に勝つのは俺らだけどね。」

吉岡「フッ…ぬかせ一年坊が。」

互いにあくどい笑みを浮かべながら別れ、それぞれのポジションへ向けて歩き出す。

吉岡の思ってることなんて聞くまでもなく知ってる。

『絶対に勝つ』

それだけを胸に、彼の高校生活最後となる全国大会を戦ってたことを、誰よりも近くで見てきたんだから。