シン・仮面ライダーvsシン・ウルトラマン

・インターミッション

※※※　親愛なる読者の皆様へ　※※※
今回は更新じゃないです。ごめんなさい。
前回分がかなりぎりぎり掲載で、ものすごく駆け足だったので、その辺を補完する短文になります。おはなしは前話から一ミリ足りとも動いていません。

全部書き終わった今、統合すべきか悩んだのですが、しばらくこのままにしておきます。

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・PM0:15

「本郷さん……。あんなことまで出来るのか」

「空っぽの身体に心だけ、漫画みたいなこと実際にやられちゃうと、困っちゃいますね」

　命懸けの賭けに勝ち、一箇所に固まった禍特対の面々は、本郷猛――、薄桃色の眼をした黒バッタの猛攻を遠巻きに見つめていた。

　ウルトラマンや外星人ならともかく、仮面ライダーはこの星に棲む同じ人間のはずだ。それがここまで魔法じみた御業を操って来るともなれば、滝や船縁ら有識者が複雑な顔をするのも無理はない。

「そんな風に自分たちを卑下している場合じゃなさそうだぞ」

　横で同じくこの騒乱を目にしていた班長の田村が、部下たちに向けてそう話し。

「見ろ。俺たちに仕事らしい」

　彼が指差すその先には、誰もが市街に逃げる中、その流れを無視してこちらに付ける黒の車あり。次いで扉を開け、迷いなくこちらに向かって来る黒服の男あり。見覚えがある。以前、ゼットン事案の際、神永新二(ウルトラマン)を引き取らんとした政府筋の人間だ。

「禍特対専従班だな。事の重大さは見ての通りだ。我々アンチSHOCKER同盟に協力してもらいたい」

「アンチSHOCKER同盟」一文字隼人の言っていた団体の話か。「どうして我々に」

「ウルトラマンに関してはこの星で一番君たちが詳しいだろう。その知見をかの事案、イカオーグ事変の解決の為に貸していただきたい」

「もう、正体も割れてるんスね」当たり前のように聞き覚えのない単語を耳にし、改めてかの男の底知れなさを理解する。

「協力は構いませんけど、じゃああなた達は私たちに何をしていただけるので？」

「"プラント"の確保と必要な人員の確保だ。対ゴジラの策、後はモノが揃えば実行できるのだろう」

　返答に迷いがない。そもそも、なんでその話を彼が知っているのか。聞いたところで野暮だろうか。船縁は難しい顔で押し黙り。

「時は一刻を争う。代えのヘリを呼んだ。ピックアップポイントまでご同行願おう」

　手をこまねいている暇がないのはこちらも同じだ。得体の知れない相手であろうが、すがらなければ何も始まらない。

　田村は首を縦に振り、残る三人もそれに続く。まだ終わりじゃない。事態は最悪だが、手詰まりになったわけじゃない。

　車のガラス越しに街を見やる。ウルトラマンを捕らえる、ただそれだけの為に禍威獣を操り、被害を拡大させた外道。絶対に許すまじ。今ここに座す四人の心は、口に出さずともひとつだ。

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・PM0:25

「久し振りだな本郷猛。またこうして顔を突き合わせることになるとは」

『タチバナさん。分かるんですね。こんなに変わってしまったのに』

「なんだかんだ、長い付き合いだからな」

　アンチSHOCKER同盟の男・タチバナは、ヘルメットをした群生相バッタオーグを目にし、はっきりと『本郷猛』と認識。いつもと変わらぬ怜悧な態度で接する。

「折角のダブルライダー集結に水を差すようで悪いが……」タチバナは一旦車に戻り、助手席から小さなオレンジ色の四角いものを取り出して。

「本郷。君はここから別行動だ。詳しくは、その電話の主に訊いてくれ」

『電話……』

　渡されたそのオレンジ色は、最早博物館でしか見ないような回転ダイヤル式の電話機だ。だが電話線に繋がっている様子はない。昭和レトロな携帯電話か？ だとすれば今持ち出した意味は何なのか。

「3・3・5にかけてくれ。SHOCKERの傍受に引っ掛からない専用回線だ。使い方は解るか？」

　まあ、かけるだけならば。本郷猛はダイヤルを回し、受話器を耳……いや、意識の宿る右腕のスマートウォッチに当てて待つ。困惑の中続く数回のビープ音の後、彼の『耳』に聞き知った声が届いた。

『――今どき黒電話か、って思ったでしょ。けど、この電話は秘匿中の秘匿回線。奴らに嗅ぎ付けられる心配はないわ』

『あなたは』

　本郷猛はこの声、いやこのプラーナ(・・・・)を知っている。かつて共に逃避行を送り、『信頼』という名の絆で繋がったもうひとりの『相棒』。

『――話はだいたい聞いてる。けど、こんなに味方がいて、みんな同じ方向を目指してちゃ人員の持ち腐れよ』

『つまり？』

『――私に考えがある。既に許可は取っておいた。今すぐ、横田在日米軍基地まで来て、猛さん』

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（447）ほくそ笑む死神博士
「ヒトと植物の掛け合わせはうまくゆかなかった。しかし、かい獣とならば話は別だ。実によくなじむ」
政府からうばったゴジラ細胞をバラとゆうごう。あいしょうはとてもよく、ゴジラとバラのオーグメントはぐんぐんと成長しつづけている。どこまで大きくなってしまうのだろうか。


（783）緑川ルリ子
本郷猛をSHOCKERから逃してくれた恩人のひとり。SHOCKER上級構成員とのたたかいの中で命を落としたが、その魂は本郷同様プラーナとしてのこされていた。
本郷と一文字だけではどうにもならなくなったとき、彼女のちからがとても頼りになる。