シン・仮面ライダーvsシン・ウルトラマン

3.誰だ？誰だ！悪を蹴散らす嵐の男

※　※　※

CRAAAAAAAAAAAASH！！！！！！！！

　極太六気筒から地獄の鬼めいた爆音を轟かせ、分厚い強化ガラスを容易く突破。基地内部へカチコミ完了。ジャックナイフで強引にブレーキをかけ、着いた先は件のベーターシステム研究セクション。神永らが『彼』の姿を目にしてから、ここまで僅か十秒程度の出来事だ。

「はいよっ、とォ。んで、目標はどいつだ……？ いや、迷うまでもねぇか」

　鮮やかな緑の仮面に紅く大きな複眼。眉間に生えた触覚めいた銀のアンテナ。孤独相のトノサマバッタをヒトに置き換え、仮面に落とし込んだかのようなその異形とは裏腹に、発する声は若く溌剌としている。

　仮面の異形が化け物染みたバイクを乗りこなすから『仮面ライダー』か。成る程言い得て妙だ。事実、彼は人であってヒトではない。望まない改造(オーグメンテーション)でバッタの能力をその身に植え付けられた、常人を遥か先を往く『超人』であるからだ。

『DADA……DaaaaaDaaaaaaa』

　おかっぱ頭に黒白縞模様の外星人が自身同様の異形に目を向けた。その顔立ちは、かつてこの星に来訪したザラブやメフィラスよりもホモ・サピエンスの特徴に近い。

　だからといって親近感の湧く見た目でもない。ピンク色の瞳はどこを見ているのか判然とせず、声はすれど唇は一切動かず。『ダダ』という声も己の名なのか何らかの意思表示なのかもわからない。理解不能。奇妙奇天烈。そういう意味では、彼が過去に葬ってきた連中と似ていなくもないが。

（寄って来ない。切った張ったは不得手ってとこか）

　仮面ライダーとダダは、互いに十メートル程度の距離を保ちつつ睨み合う。攻め手を探すうち、ライダーはその周囲にある小さきものを見咎める。

（情報にあった拉致監禁ってのはあれか。物理法則まるで無視かよ。恐ろしいねェ）

　ライダーの紅い複眼はあれがフィギュアなどではなく、生きた動く物体であることを即座に見抜いた。物体の縮小。カラクリは奴の手にある小銃か？ 弾倉(マガジン)がない。替えを保有している様子もない。弾切れ狙いの時間稼ぎは無意味と見て良いか？

『Da……DA！』

　観察に終始し、手出ししないライダーを見。ダダは手元の瓦礫――、とも言えないアスファルト片を掴み、彼の元に投げ込んだ。と同時に手にした銃で『それ』を撃つ。青白い輪っかめいた光波が片に触れたその瞬間。小石大の欠片が大岩となってライダーの視界を埋め尽くした。

「うぉ、おおおっ！ 危ねぇッ」

　小さく出来るなら、当然大きく出来るとも考えるべきか。ライダーはすかさず拳を握り、視界いっぱいに拡がる巨石を一撃のもとに打ち砕く。

「だいたい解った。その銃、こっちに渡してもらおう、か！」

　あれを奪えば奴は殆ど無力化出来る筈。思うと同時に身体が動いた。土煙を味方につけての突貫。引き絞られた弓矢めいたキュンと音を鳴らし、ダダの手から銃を奪い取る、

「お、おぉわっ！？」

　筈だった。あと少し、触れかけたその瞬間。ダダの身体は虚空に失せ、背後から光波の音が響く。

「や、ろ、ぉ……」

　そう簡単に行けば世話ないか。流石は外星人、瞬間位置軸転換(ショートワープ)くらいお手の物というわけか。

『DAAAAdaaaaaa』

「なにッ」

　感心しているその間、前後双方から奴の気配。どちらも顔が微妙に違う(・・・・・・・)。複数居るのか？ だとすれば何故今まで出て来なかった！？

　銃口が同時にライダーを向く。跳ぶしかない。空中前転から天井を蹴って急降下。だが、『三人目』のダダが着地到達点に待ち構えていた。

「こんにゃ、ろぅ！」

　着地寸前コンマ三秒、無理くりに腰を捻って足の置き場をずらし、彼の右脇を光波が通り過ぎる。銃を奪えばいいと言ってはみたが、ここまで厳しい争いになるとは。

「ふざけやがって、何人いやがるんだッ」

『――落ち着け一文字。"彼"のプラーナはひとつだけ。あれは顔を変え、ショートワープで君を動揺させているにすぎない』

　マスクの下で苦い顔をするライダーの耳に"聴き慣れた"声が響く。そうだ。落ち着け。呼吸を乱すな。ライダーは混乱する意識を『内』に集中させる。

「どうだ。何か掴めたか」

『――彼のプラーナに触れた。どうやらあの光波で人類を縮小し、母星に持ち帰ると言っている。巨大化させて生物兵器として利用したいらしい』

「そりゃあそうか。他星までお人形遊びで終わるワケがないもんな。で？」

『――投降を促した。けど彼らは人間を替えの効く武器としか思っていない。残念だが、交渉の余地はない』

　内なる"声"の落胆する様子が手に取るように解かる。彼は優しい。背負い込まなくても良い苦労を勝手に背負って悔やんでしまう。

「もういい。十分だ。お前はよくやったよ、相棒」

　だからこそ自分がいる。彼の苦しみを分かち合えるのはこの世で自分ただ一人。汚れ役は喜んで引き受けよう。それで、彼の気持ちが少しでも晴れるなら。

「オーケー。んじゃ、こっから先は。俺流で行かせてもらう」

　アタマの中での会話が済み、止まっていた時間が動き出す。正面左右三方向。三面のダダが同時にこちらを狙っている。

（ペースを乱されるな。奪い取れ。向こうがこちらの選択肢を絞る、なら！）

　防護服に覆われた両脚に縄のような筋肉が浮かび上がる。床に亀裂が走るほどに強く、強く踏み込んで、跳んだ！

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（335）ダダ、消えたり出たり
『やめるんだダダ、使命をあきらめてこの星を去ってくれ』
本郷ライダーの声にダダは耳を貸さない。ダダの本星では家族が稼ぎをアテにした家族がおり、こわい上司が成功報告を首を長くして待っているからだ。
すむ星が違っても、会社員はたちばがよわいのだ。


（663）くらえっ、ライダーキック
「トォーッ！」
一文字ライダーの掛け声が空にこだまする。
跳び上がった勢いで空気中のプラーナを圧縮し、背中のはねから解き放つ。
ライダーキックの破壊力はすさまじい。ふだんは体を持たない本郷ライダーだけど、この時は分身として一文字をサポートしてくれるんだ。