ホムラの日とホムラの未来とホムラを振り返る過去

「2024/2/15[二人の教室]」

　シャア……

　あの災厄の日の、完全な影響を辛うじて免れた、この茜色の学舎、教室。

「……」

「……」

　強い夕陽を、割れた窓ガラスから受けている、この荒れた、すでに廃校が決まった教室の中で。

「……」

「……」

　ひたすら、お互いに。

「……」

「……」

　すでに、もはや更新はされない、絶対にされなくなった、ゲームを。

「……私の勝ち、小田切君」

「……う、うん、新宮さん」

　あの日、僕が家族を失った日に見た彼女「新宮神楽」さんと。

「……ねえ？」

「ん？」

　夕焼けの、眩しい明かりの中で。

「何、新宮さん？」

　オレンジ色に染まった、この二人だけの教室で。

「……その、あの」

　黙々と、動かす。

「あの一年前の日、それの」

「……？」

「半年後、だったわよね？」

「……！！」

「小田切君の」

――月の夜空に浮かぶ、焔の羽根の女の子――

　その、この目の前の彼女を、家族を業火に叩き込んだ、その張本人だと思い。

「渾身のパンチ」

「あうっ！？」

「……あの時は」

「あ、あうあう……！！」

　無謀にも、ただの「高校生」であった僕が。

――お前の、せいだ！！――

　と、彼女に、憎しみを込めて、思いっきり、殴り掛かった時。

「……痛かったんだから」

「あうあう、あうあぁう！！」

「……女の子の顔を殴るなんて」

「ご、ごめごめごめ、ごめんなさい！！」

「最低」

「ひ、ヒィ！？」

　世の中が「換わった」日からは一年、その前日に彼女がくれた「バレンタインチョコ」の。

「ごめんなさい、ごめんなさいィ、新宮さん！！」

「ゲス、最悪、最低、クズ男」

「……ホントウ二、ゴメンナサイ！！」

　嫌な、実に不誠実な「お返し」を行った日からは、すでに半年。

――……ああ、もう――

　そんな事があれば、当然彼女との距離は、より深く縮まる事は、それこそ。

――義理チョコから始まる、彼女彼氏なんて、期待出来ない、よなぁ――

　という、失望と共に、僕の心の中で吐いた。

――……ハァ――

　あきらめに満ちた、重い溜め息とは別に、少しだけ。

「あ、あの新宮さん！！」

「……」

　もう少しだけ、勇気を出して、声を上げたが。

「……なによ、DV男？」

「……ひっ！？」

　うわー！！ もうだめだー！！

――おしまいだぁー！！――

　でも、しかし、僕は！！

「こここ、これ！！」

「……」

　往生際が、悪いのかもしれないが、会話をしたい！！

「見て、これを！！」

「……」

　義理チョコから始まる、愛を信じたい！！

「見て見てよ、新宮さん！！」

　と、まくし立てて、僕が携帯ゲームの画像に、映し出したのは。

――獅子王メガ・アレキサンダーEX――

　このゲームに課金無しの僕が、このキャラを手に入れたのは、本当に幸運だったとしか、言いようがない。

「……決して、ランクの割には、最強ではないけど！！」

「……へえ」

　あう、だめだ無反応だ！！

「……？」

　だが、彼女はその無表情のまま、自分の細く、しなやかな指を。

――……最初から思ってたけど、ずいぶん手慣れた、指の動きだな？――

　軽く、自分のゲーム画面にスライドさせた。

「……あっ！？」

　その、彼女のゲーム画面のトップにいる、女性キャラ。

「きゅ、救世の花嫁！？」

「……これ、解るわよね？」

「も、もちろん！！」

　正直、相当の課金、そして。

「……あの、いつからこのゲーム、やってるの？」

「……さあ？」

　時間を掛けなければ手に入らない、最上級のキャラクターだ。

「……まあ他に、私は」

　と、彼女は軽く、己の長い黒髪を、その手のひらで撫でつつ。

「お金を使う、事もなかったから」

　と、事もなげに、言い放つ。

「……」

　そして、僕が。

――……ウワァ――

　僕が覗き見た、彼女のゲーム画面に表示される、その様々な「数値」

「焔の灰燼、灰課金の……」

「何か言った？」

「いやいやいや、いや！！」

　正直、ここまでこのゲームをやりこんでいる人は、今まで見たことがなかった……

「……仕方が無い、ならば」

「獅子王では勝てないわよ？」

「……解ってるけど、救世の花嫁には、到底勝てないけど、しかし！！」

「セカンドキャラでも、相手出来るけど？」

「えっ、そう？」

「これ」

　その、彼女がゲーム画面をスライドさせて、見せたセカンドキャラ。

――ギャー！！――

　ま、まあいい、救世の花嫁よりはマシだ。

「……この獅子王では、新宮さんのセカンドとの勝率は、だいたい三割ほどか」

「ねえ、小田切君？」

　ジャア、ン！！

　あっ、いきなり獅子王がワンパンされ、大火力で燃え尽きた……

「獅子王、結構鍛えているみたいだけど」

「えっ、ああ……？」

　なるほど、よく見ているな。

「小田切君の、このゲームの」

　やはり、このゲームを知り尽くしているのか、彼女は……

「画面を見る限り、他にも良いキャラがいるみたいだけど？」

「まあ、単純な能力なら、確かにそうだけど……」

「……推し？」

「……うん」

　獅子王。

「このね、この獅子王は、ね……！！」

　このゲーム内の設定では、まさに覇王にして王者、僕の最大の推しキャラ。

「この、この獅子王はね！！」

　自我共に認める、陰キャラである僕、その早口は嫌われるとは知っているけど。

「昔、古代に実在した！！」

　せっかく僕に、少しは好意をもってくれている、はずの彼女だから、だからさ！！

「ある、実在の人物の……！！」

「……」

　あれ？

「え、英雄王であって、あって……」

「……」

……やはり、少し色々な意味で、ガツガツし過ぎたかな？

「……それで、小田切君？」

――……ああ――

　彼女の目が、教室の夕陽の暖かさを溶かすほど、冷たい……