ソードアート・オンライン～白の銃士と血の喰種～

緑眼の悪魔、グリームアイズ

運悪くリザードマンの集団に遭遇してしまったが、俺たち九人は三十分かけてようやく最上階の回廊に辿り着いた。

勿論、途中で軍のパーティーに追いつくこともなかった。

「ひょっとして、もうアイテムで帰っちまったんじゃねぇ？」

おどけたようにクラインがそう言ったが、俺たちは皆そうでないと感じていた。

自然と歩く速度が速まる。

回廊を半分ほど進んだとき、不安が的中したことを知らせるように声が響いてきた。

「あああぁぁぁ…………」

男の悲鳴。

軍の奴らだ。

「くそっ！」

思わず出た俺の言葉と同時に全員が駆け出した。

敏捷力(びんしょうりょく)パラメータの高い俺とキリト、アスナの三人がクライン達を引き離す格好になったが、この際仕方ないだろう。

青く光る石畳を、全力で駆け抜ける。

やがて、巨大な扉が見えた。

すでに左右に開いており、内部の闇を青い炎の揺らめくが見えた。

そしてその奥で蠢く巨大な影。金属音。悲鳴。

「バカッ……！」

アスナが悲痛な叫びを上げて、更にスピードを上げた。

他のメンバーも、システムアシストの限界ギリギリの速さで走り抜けた。

扉の手前で急ブレーキをかけ、中に声をかける。

「おい！大丈夫か！」

キリトが叫びつつ、半身を入れた。

俺も同じように覗き込む。

中は―――地獄絵図だった。

床一面、格子状に青白い炎が噴き上げていて、その中央にはこちらに背を向けて屹立した金属質に輝く巨体。

ボス、グリームアイズだ。

禍々しい山羊の頭部から燃えるような呼気を噴き出しながら、悪魔は右手に持った斬馬刀のような巨剣を縦横に振り回していた。

まだHPバーは三割も減っておらず、その向こうでは必死に逃げ惑う軍のパーティーがいた。

そのうちの一人が、斬馬刀で横腹を薙ぎ払われてこちらに転がってきた。

「馬鹿、さっさと転移しろ！」

俺が必死に叫ぶが、男は倒れたままこう答えた。

「だめだ……！ク……クリスタルが……使えない！」

「な……」

思わず、キリトが絶句していた。

転移に使うクリスタル。

それが使えないという『結晶無効化空間』は、稀にあるトラップだ。

だが、ボス部屋でというのは今までなかったはずだが……。

「何を言うか！我々解放軍に撤退の二文字はあり得ない！！戦え……戦うんだ！」

悪魔に対峙しながらそう叫ぶ男は、恐らくコーバッツで間違いないだろう。

「あーもうっ！」

俺は一人で、飛び出した。

「おい、リア！」

「皆はそこでポーションとクリスタルの用意を！軍を逃がしてから俺もすぐ脱出する！」

そう叫び返し、アイテムストレージから銃を取り出す。

今度は一丁じゃなく……二丁だ。

赤い炎のようなラインが入った白い銃剣『クトゥグア』と、青い氷のようなラインが入った白い銃剣『イタクア』。

銃の二丁持ちは剣と違って、普通に可能だ。

俺は両手の銃口を悪魔に向けて、引き金を引いた。

爆ぜる音が同時になり、一発は悪魔の背中に、もう一発は悪魔の頭に当たった。

HPバーを確認しても、数ドットしか減っていなかった。

悪魔は俺に気付き、振り向いて剣を振り下ろしてきた。

俺は両手の銃をクロスさせて、剣を受け止める。

腕が痺れるような衝撃に耐え、軍に叫ぶ。

「さっさと逃げろっ！俺もそう長くもちこたられない！」

しかし、コーバッツも叫び返してくる。

「馬鹿者！軍は撤退しない！貴様は邪魔をするな！！」

「邪魔はどっちだクソ野郎！お前から殺すぞ！！」

剣を左に流し、体勢の崩れた悪魔の懐に入る。

少し息を吸って止め、ソードスキルを発動させる。

両手を自分の肩を抱くように体の前で交差させ、銃剣の切先を相手に向ける。

すると、両手の銃が赤いライトエフェクトを纏った。

「『クロスバレット』……！」

小さくスキル名を叫び、前へ踏み込んだ。

両手を観音開きのように開き、銃剣の剣で斬りながら銃を撃つ。

両手銃専用十連続スキル『クロスバレット』だ。

横一線に攻撃が命中し、鮮血色のエフェクトが飛び散った。

悪魔は怒りの咆哮を上げ、後ろへ飛びのいた。

HPは残り六割……同じ攻撃は恐らく通じないだろう。

軍はチャンスだと思ったのか、悪魔に突っ込んで行った。

「ばっ……」

俺が叫ぼうと思った瞬間、悪魔は突っ込んで行った軍を一薙ぎに振り払った。

俺の上をコーバッツが飛んでいく。

コーバッツのHPはどんどん減っていき、そしてその減りは止まることなく―――

消えた。

床に打ち付けられたコーバッツは、そのまま動くことなく、無数のガラス片となって消滅した。

「ダメ――――ッ！」

「うおおおお！」

後ろから、アスナが叫びながら、キリトが雄叫びを上げながら飛び出してきた。

それに続き、他のメンバーも駆け出してくる。

「お前ら……！」

アスナの高速の突きは悪魔の胸に命中した。

それに怒りを表す悪魔は、猛烈な勢いで斬馬刀を打ち付けた。

だが、アスナはすべてをギリギリのところで避けて、キリトもパリィしながらバックステップで避けていた。

しかし、あんな状態じゃいつ当たってもおかしくない。

俺は銃を構えて、悪魔の両目を撃った。

右目は外れたが、左目は見事命中し、悪魔はそれに怯んだ。

その隙に叫ぶ。

「キリト！アスナ！さっさと逃げろ！」

「リア！アスナ！クライン！俺に考えがある！」

キリトがそう叫ぶ。

ああ、くそ。なんでこう言うことを聞かねぇんだ。

この状況、もうなんでも頼るしかない……！

「わかった、キリトは一旦下がれ！アスナとクラインは俺と一緒にあいつを！他のメンバーは軍を連れ出せ！！」

早口でそうまくし立て、悪魔に突っ込んで行く。

キリトはバックステップで後ろに下がり、アイテムストレージをいじりだした。

銃を取りあえず乱射し、アスナとクラインも悪魔の攻撃を防ぎながら持ちこたえた。

「よし、いいぞ！」

後ろから、キリトの声が聞こえた。

アスナが空中で純白の残光を引いた突きを放ち、悪魔の斬馬刀とぶつかって弾けた。

「スイッチ！」

キリトが悪魔の正面に飛び込み、悪魔の斬馬刀を右手の剣で防いだ。

そして左手で背中の剣を掴んだ。

……ん、剣？

キリトはそのまま剣を抜き、横一線に悪魔の腹を切った。

目に見えてHPが減少した。

「グォォォォ！」

憤怒の叫びを漏らしながら、悪魔は再び上段斬り下ろした。

今度は両手でしっかり受け止め、押し返した。

そのまま右へ左へ上へ下へ、縦横無尽に異常な速さで斬り続けた。

カウントしたところ、十六連続。

「なんだよ、そのスキル……」

二刀流？ユニークスキルか？おいおい、あんな攻撃、受けたらひとたまりもねぇぞ。

キリトの十六連撃スキルはグリームアイズにすべて命中し、悪魔のHPはどんどん減って、消えた。

グリームアイズは膨大な青い破片となって、爆散した。

終わった……のか。

力の抜けた俺は、そのまま座り込んだ。

硬直したままだったキリトは、糸の切れた人形のように倒れた。

「キリト！」

「キリト君！」

俺とアスナが急いで駆け寄る。

まさか死んだのでは……と思ったが、HPはほんの数ドット残っていた。

「どうしよう……このままじゃ危ないよ！」

アスナがほっとしたような心配なような顔で言う。

「ぶっつけじゃあ怖いしな……」

俺は右手の銃口をこめかみに当てた。

スキルが起動した証に、黄緑色のライトエフェクトが起こる。

「お、おいリア。一体何を……」

クラインの恐る恐るといった声色を遮って、俺は引き金を引いた。

皆の目が驚きに見開かれる。

別に自殺というわけではない。その証拠に、右こめかみには何の痛みもない。

回復用スキル『ヒールバレット』。

撃った対象のHPを、少しだが回復するスキルだ。

俺のHPバーを確認すると、半分しかなかったHPが八割近くまで回復している。

「よし、使えるようだな」

気を失ったままのキリトのこめかみに、銃口を当てる。

同じように黄緑色のライトエフェクトを銃は纏った。

迷いなく引き金を二、三回引く。

キリトの頭が数回揺れ、そしてHPがほぼ全開になった。

それを見て、アスナやクラインも安堵の溜息をついた。

「……じゃあ、キリトが目覚めるまで待つか」

俺の言葉に全員が頷いた。

…………この調子で、使わずに済めばいいがな。