ラグネ・カイクヲラで『一番』を目指そう

2.騎士の修行

　私は魔力がバレた夜、自分の部屋で神眼で自分のステータスを見ていた。

【ステータス】

　名前：ラグネ　HP76/76　MP17/17　クラス：

　レベル4

　筋力1.72　体力1.87　技量5.33　速さ2.52　賢さ3.47　魔力0.76　素質2.24

【スキル】

　先天スキル：魔力操作1.66

　後天スキル：

　固有スキル：桃源郷の主人公(ディ・プロタゴニスト)

　このステータスから、特訓で強くなっていった。

　そうだ、固有スキルの名前は桃源郷の主人公(ディ・プロタゴニスト)にしてみたよ。

　カナミのセンスに合わせてみたけど、どうかなコレ。

　それと、効果は恐らく成長チートらしい。レベルの上がるスピードがおかしいしね。

　……その他でやったことは、まずは今まで遊び半分でやっていた『魔力操作』などを実戦でも使えるようにして、『剣術』を鍛えるために剣も振るう。

　固有スキルの桃源郷の主人公(ディ・プロタゴニスト)のお陰で、どんどん上達していった。

　魔法は前世からのロマンだったので、『神聖魔法』も使える。

　初めて使ったときは本当に興奮した。

　特訓は、カイクヲラ家の用意した指南役の下でリエルと学んでいた。

　他にも貴族の屋敷とか国の学院などで、他国の騎士候補たちと実戦をした。

　結果は負けたこともあったけど、勝とうと思えば勝てた。【星の理】での『反転』もできるし。

　こうして数年後、リエルは順調に国でも噂される有望な騎士候補となった。

　そんなある日、私はリエルに話しかけられていた。

「──ラグネは『天上の七騎士(セレスティアル・ナイツ)』って知ってる？」

「えぇ、知っていますよ。レヴァン教の予言に出てくる、千年後に『再誕』する聖人様をお守りする七名の騎士様……って、少し胡散臭い言い伝えのやつですよね？」

「うん、それ。俺も初めてこれを聞いたときは、たくさんある御伽噺の一つだって思ってたけど……どうやら、実際は違うみたいだ」

「違う、ですか？　もしかして、本当に聖人様が『再誕』でもするんですか？」

　……ラスティアラか。

「するらしい。しかも、その『再誕』の日は、そう遠くないってさ」

「え……！？　そ、それは本当なんですか……？」

　驚く『演技』をしながら、『天上の七騎士(セレスティアル・ナイツ)』について考える。

　このまま順調に行くと、私は『天上の七騎士(セレスティアル・ナイツ)』に入れるはずだ。

　『天上の七騎士(セレスティアル・ナイツ)』になれば、『一番』に一歩近づける。正直、胡散臭いが利用しない手はない。

「本当だよ。……なんでそんなことを知っているかというと、その『天上の七騎士(セレスティアル・ナイツ)』の誘いが俺のところに来たんだ。本当に驚いたよ。なんでも、これに選ばれる基準は実績でも実力でもなく『素質』だってさ」

　あぁ、リエルが『天上の七騎士(セレスティアル・ナイツ)』か。

　そりゃなぁ……あんな強いし。素質値も1.80だしね。

「ただ、ラグネ……。一度この話を受けると、もうここには戻って来られなくなるかもしれないんだ。だから──」

「あっ……」

　話している最中にやって来たのは、カイクヲラ家の当主である旦那様とママの二人だった。

「ふふっ、今日も鍛錬しているのね。立派よ、ラグネ。この調子でリエル様をお守りできる最高の騎士になるのよ……」

「……はい、もちろんです」

　私はママの望む通り頷く。

「失礼しました、旦那様。参りましょう」

「うむ」

　二人はこの場を去っていった。

　はぁ──……やっと行ったか。

「……ラグネ、もっと素直になってもいいんじゃないのか？」

「……リエル様？」

「侍従長さんのことが嫌いなんだろう？」

「い、いえ！　私は彼女を尊敬していますよ……？　私を拾ってくれた恩人ですし……」

「……そうやって、自分を誤魔化してるラグネを見るのが俺は辛い」

　……私の『演技』が、見抜かれてる？

　いや、そんな訳ない……！　自分でも本心かどうか分からないレベルまで『演技』しているのに……！？

「ご、誤魔化してる？　何をですか……？」

「俺にはラグネが無理をしてるように見える。いつもラグネは人を立てるし、どんなときでも褒める。騎士たちとの決闘だって上手に負けてる……けど、それは本当のラグネじゃないだろう？　あの侍従長さんを真似して、誰からも好かれようとしてるだけだ」

「…………」

「確かに、侍従長さんは本当に凄い人だよ。お父様や兄様からは好かれてる理由も、よくわかる。ただ俺は、ああいう八方美人な人は苦手だ……」

　……私は、思わずリエル様のステータスを見た。

【ステータス】

　名前：リエル・カイクヲラ　HP210/210　MP103/103　クラス：騎士　

　レベル12

　筋力4.58　体力4.25　技量2.34　速さ2.72　賢さ4.22　魔力3.26　素質1.80

【スキル】

　先天スキル：属性魔法1.64　剣術1.58

　後天スキル：神聖魔法1.02　武器戦闘1.63　魔法戦闘1.66

　レベルは、あれから私も上がってリエル様と同じ12になっている。

　スキルを見るが、リエルに『演技』を見抜けるようなスキルは無い。

　それなのに、見抜いた？

「──だから……、ラグネ！　俺と一緒に大聖都へ行こう……！　あの侍従長さんから離れて、大聖都で新しい自分を見つけるんだ！　そのほうが絶対にいい！　俺はラグネにラグネらしくあってほしい！！」

　リエル様は私の肩を掴む。

　だけど、私は知ってる。原作で、リエル様はママが私を『天上の七騎士(セレスティアル・ナイツ)』にするために殺される。

「……いや、違うか。いま言ったのは、たぶん建前だ。俺はラグネと一緒にいたいだけだ。ただ、ラグネとずっと一緒にいたいから、俺は侍従長さんから君を引き離したい……！　それだけなんだ！！」

「……私で、いいんですか？」

「ああ」

「……私は、『演技(うそ)』だらけですよ？」

「関係ない」

　私は、リエルが殺される時が来ても、ママを止めようとはしていなかった。

　けど、もう無理だ……。

　もう、リエル様を私は見捨てられない。

　だから──

「……一緒に、行かせてくださいっ！」

　私は、原作とは違って頷いた。そして、決心した。

　ママなんかに、リエル様を殺させないと。

「……ありがとう、ラグネ。あと数日で、俺を迎えに『天上の七騎士(セレスティアル・ナイツ)』の人たちが屋敷にやって来るから、その時に一緒に行こう。……けど、もう一度聞いておくよ。ラグネ自身が、そう決めたのか？」

「……リエル様、しつこいです」

「うっ……、それは酷くないか……？」

「これが素の私ですよ。そっちこそ、いいんですか？」

「そっちこそしつこい、良いに決まってるだろ？」

　その夜、私は自分の部屋のベッドで熟考を始める。

　まず、リエル様の死因は原作でも詳しく書かれてないが、確かモンスターに殺されていた。

　ママを納得させるには、リエル様の死を偽装する必要がある。

　そのためには、リエル様にそれを話すしかない。

　原作知識も合わせた、私の全てを。

　次の日の鍛錬の後、私は【星の理】をも使って誰にも聞かれないようにしてから、話した。

　一つ一つ、自称神様以外の覚えている必要な事を、全てを話した。

　それを聞いたリエル様は、何も言わずに私を抱きしめてくれた。

　私は、泣いた。おそらく、ラグネになってから初めての事だった。

　──そして、何日か後の夜。近隣の村にモンスターが現れた。

　その時、全てがリエル様を不利にしていた。時間帯、体調、立地、情報の伝達、敵の種類、敵との相性、100％ママのせいだ。ウザい。

　私の耳にその話が入ってこないように調整されていたので、私は誰にも気づかれないように『スキル名のないスキル』を使ってリエル様とモンスターを処理しに行った。

　誰もいない場所へリエル様がモンスターをおびき寄せてから、私がお得意の奇襲で倒して、リエル様はそのまま行方不明になるよう家に帰らず、私は何事もなかったように屋敷に戻った。

　リエル様は、私より先に連合国へ向かうらしい。

『先に行ってるよ、ラグネ。待ってるから』と言われた。

　その翌朝、目覚めると屋敷内は騒然としていた。

　駆け回る侍女たちに話を聞くと、リエルがモンスターと相討ちとなったことになっていた。

　この時、私は初めてママを出し抜いた。

　ザマァみろ、バーカ。

「あは、あははは……」

　笑いが込み上げてくる。リエル様は死ななかった。

　私のお小遣いを貸しているので、数日は生きられる。

「これでラグネがヴァルト国一番の騎士ね」

　その確信を持った瞬間、後ろから声が聞こえた。

　振り返ると、回廊にママが一人で立っていた。

　私は、"状況が良く分かっていない少女"を演技する。

「ママ……。どうして……、リエル様を……？」

「ラグネ、これは随分と前から決まっていたことなの。もうカイクヲラ家は、当主だけでなく嫡男も私の虜になったわ。だから、もう五男の一人くらいいなくなっても問題ないの。むしろ、問題だったのは、あの男がラグネに匹敵する『素質』を持っていたこと。そして、私たちに迫るほどの目を持っていたこと。明日、新たな『天上の七騎士(セレスティアル・ナイツ)』を迎え入れる為にフーズヤーズの騎士様がいらっしゃるわ。その意味、賢いラグネならわかるわね？」

　要件を言うと、ママは侍従長としてリエル死亡という事故の対応へ向かった。

　それを見送る私は一歩も動かない。

　最愛のリエルを失って放心している『演技』をする。

「どうして……。どうして、リエルが……」

　信じられない、という言葉を呟くが、内心は喜んでいた。

　そして、その晩。

　日が落ち始めた時間に、『天上の七騎士(セレスティアル・ナイツ)』の騎士がきた。

「──そ、葬儀……！？　リエル・カイクヲラは死んだのですか！？」

「はい……」

　この人は……？

【ステータス】

　名前：ハイン・ヘルヴィルシャイン　HP263/263　MP80/80　クラス：騎士

　レベル19

　筋力8.08　体力7.08　技量7.35　速さ9.40　賢さ9.66　魔力6.15　素質1.98

【スキル】

　先天スキル：最適行動1.16　風魔法1.60

　後天スキル：剣術1.80　神聖魔法1.18

　……あ！　この人がハインさん！？

「──困りましたね。予言だと、最後の枠を埋める騎士はカイクヲラ家にいるという話……。これでは七人目が揃いません──」

　私が居るよー！

「カイクヲラ夫人、非礼を承知の上で聞かせて頂きたい。……他のご子息たちは騎士を目指していませんか？」

「……いいえ。騎士としての鍛錬を積んでいたのはリエルだけです」

「そうですか……。申し訳ありません。嫌なことを聞きました」

　わーたーしー！

「いいえ、失礼なのはこちら側です……。本来すべき歓待を、満足にできず……」

「そのような気遣いは必要ありません。夫人は私たちのことより、ご自分の心配をなさったほうがいい」

　どうやってアピールするかを考えていると、ママが渡り廊下から来た。

　こういう時は役に立って……ぇぇ？

　ママの隣にいる男の人って──

【ステータス】

　名前：パリンクロン・レガシ　HP241/241　MP47/47　クラス：騎士

　レベル17

　筋力6.09　体力7.62　技量9.18　速さ4.38　賢さ5.67　魔力3.68　素質1.80

【スキル】

　先天スキル：観察眼1.34

　後天スキル：剣術1.68　神聖魔法1.17　体術1.67　呪術0.41

　パリンクロンさん……見た目だけで既に胡散臭いなぁ。

「パリンクロン！　この大事なときに、あなたはどこで何を！」

「ああ、ハインか。悪い、道に迷ったんだ」

「はあ……。そういうことにしておきます。いまはそれよりも──」

「ああ、聞いたぜ。どうも困ったことになったな。はははっ」

「笑い事ではありません。私たちはフェーデルト様から今年までに『天上の七騎士(セレスティアル・ナイツ)』を揃えろと言われています。しかし、ここにリエル・カイクヲラ以外に誘えるような候補者はいないようです。このままでは、今年の連合国の聖誕祭に支障が出ます」

「いや、ハイン。候補者はいなくもないみたいだぜ？」

「……いなくもない？　それはどういう意味です？」

　そして、パリンクロンは私を指差した。

「奥方、そこにいるのはここの娘か？　剣を帯びているが」

　ぱ、パリンクロンさん……っ！

　私はパリンクロンさんを信じてたっすよ！

「……いいえ。彼女は警護の者です。元々は侍女でしたが、思いがけぬ才能があったので別の仕事をさせています」

「リエルって新人には強い侍女が従ってたって聞いてるぜ。おまえがそうだな？」

「え、ぁ……リエル様とは、よく一緒に居ましたが……」

　うぅ……！　いざ何か言おうとすると何も言葉が出てこない……！

「騎士様……。仰るとおり、ラグネは常にリエルの鍛錬に付き合っていました。……うちの自慢の一人です」

「ハイン、こいつはリエルと同じ鍛錬してたみたいだぜ？」

「それがどうしたというのです？」

「仕方ないから、こいつを連れて行こう。逆にお買い得な話だ」

「は、はあ？」

「──っ！」

　うおお！　パリンクロンさんがこっちの味方してくれるなんて……！

　さっきママと一緒に居たし、これもママのお陰？　すっご。

「不慮の事態だ。だが、『天上の七騎士(セレスティアル・ナイツ)』に欠員を出すわけにはいかない以上──俺はこいつを推す」

「パリンクロン、馬鹿を言わないでください……！　『天上の七騎士(セレスティアル・ナイツ)』は全世界を代表する騎士なのですよ？　それをこんな……」

「でもよ、今回は『素質』重視の人事だろ？　俺はいけると思うぜ？　なにより、面白そうと思わないか？」

「リエル・カイクヲラは本土で最も期待されていた少年と聞きます。そこの彼女には申し訳ありませんが、彼に匹敵するものがあるとは思えません。ここは大聖堂で候補者を選定し直すのが一番です」

「……よーしよし。だってよ？　頑張れ、チビ。選定だ。そいつは都でも一二を争う騎士だからな。勝てば、超有名人になれるぜ？」

　……ここで私に戦えと？

「いまここで選定したいということですか……？」

「私がこの人と……？」

　……さて、戦うならどうしようか。

　やっぱり何時もの『魔力物質化』で剣を創って不意討ち？　それとも『魔力物質化』で糸を創って絡め手で行くか？　いや、これは騎士としての戦いだし、糸は辞めておこう。印象が悪くなったら不味い。【星の理】を使ってもいいけど、これは本当の奥の手だから人前で使いたくない。ハインさんは、私なら殺すのは簡単だけどそれは駄目だし……。なら、まずは油断させてから──

「──っ！！」

　思考していると、ハインさんが目を見開いて、大きく跳躍して私との距離を空けた。

　え、私殺気とか出しちゃった？　そういうの感じ取れる人？

「なっ。ハイン、こいつでいいだろ？　いま、おまえに勝つ気満々だったぜ？」

「勝つ気というか、いまのは……。しかし、確かにあなたの言うとおり、悪くないです」

「こいつはカイクヲラ家の養子にでもして、連合国に連れて行けばいい。それなら予言からも……まあ、そう遠く離れてないだろ。俺らも怒られないで済む。万々歳だ」

「無理やりですね……。そういうのは、なんというか……」

「お前好みの悪くない展開だろ？　どっかの劇場で見たことある成り上がりものだ、これ」

「……否定はしません」

　……この世界に成り上がりものとかあるの？　始祖カナミのお陰かな？

　色々あるなら、私は"盾の勇○の成り上がり"が見たい。無いだろうけど。

「この少女を推すならば、周囲の人間を説得する必要がありますね。それと色々潜り抜けないといけないことも多そうです」

「そこは俺たちの得意分野だろ？」

「上には私が通しますね。他の『天上の七騎士(セレスティアル・ナイツ)』の説得はあなたに任せます」

「わかった。ただ、お偉いさんは他の候補者を用意するだろうな。こいつと違って、つまらなさそうなやつを沢山な」

「これ以上、私みたいな人間は要りません。『天上の七騎士(セレスティアル・ナイツ)』の役目を考えれば、この少女は本当に悪くない」

「色んな意味で鍛え甲斐があるよな。未完成だからこそ、面白いし──」

　よーしよし、いい方向だ。

「──ラグネ、よかったわね。ずっとずっとラグネは騎士になりたがってたものね……。誰もが憧れる騎士に……」

「ご家族の方ですか？　見たところ、姉妹のように見えますが……」

「はい。私とラグネは二人だけの『家族』です」

　ふざけんなキショいわ。

「ラグネなら、最高の騎士に……。いえ、世界で『一番』の女の子になれるわ。だって、私の娘だもの。私の娘だものね……」

　誰がお前の娘だよバカ。

「うん！　行ってくるね、ママ」

　私は、ようやくママと離れられると初(・)め(・)て(・)『演技』じゃなく素で応じた。

　──こうして、私は感動の涙の別れ（笑）を済ませ、屋敷を去ることになった。

　私は、リエル様が待っている連合国で『幸せ』になれる。確実に、言い訳のしようもなく、安らかな『幸せ』を得る。

　そう感じて、私は笑った。