西の空に夕日が沈む。さあ、うちに帰ろう。
「えー！ もう帰るんですか？」
「しょうがないだろ。あんまり遅くなると明日に響く」
心底残念そうにする喜多ちゃん。まだまだ元気だな。
「そうですね。明日から学校ですし、名残惜しいですけど帰りましょう……」
「またみんなで遊びたいな。今度はしっかりとプラン組んでさ」
「もう冬休みは結束バンドのみんなで毎日遊びましょう！ 沢山思い出作りましょうね！」
「おいおい、それじゃ練習する暇無くなるだろ。ほどほどにな」
流石は生粋の陽キャ。でも毎日じゃ、あたしらインドア人はストレス溜まっちゃうよな。特にぼっちちゃんはさ。
「ぼっち、お金無いから帰りの電車賃奢って」
「い、嫌です」
おい山田！ やっぱカネ足りてねぇじゃねえか！
「ぬぅうううううん！ ヤ・マ・ダああああ！」
今日の私は八臂弁財天だ！ 阿修羅をも凌駕する存在だ！ ……さんざん追いかけっこした挙句、山田の電車賃はあたしが貸すことになった。来月のバイト代から強制徴収する予定だ。
「ほら、次のバイト代から返せよ」
「そんな殺生な！」
「置いてくぞコラ」
帰りの電車は余裕で座れる。もう少し遅くなると混んでくるだろうから、今帰るくらいでちょうどよかったな。
「郁代、着いたら起こして」
「……もう、しょうがないですね」
リョウの奴、椅子に座って秒で寝やがった。
「ふあぁ……眠い……」
やべ、あたしも眠い。
「伊地知先輩も寝てて大丈夫ですよ」
「ああ、ありがとな喜多ちゃん」
「ずずず……んごっ……」
流石は喜多ちゃん。よくできた後輩だ。……肩に重みを感じる。リョウの頭か。……うるせえ。もういびきかいてやがる。
クソ眠いのに、眠れない。うつらうつらとする頭の中に、ぼっちちゃんと喜多ちゃんの話し声が聞こえる。なんか二人で今日のことや学校のことを話してるみたいだ。殆ど喜多ちゃんがしゃべってるけど。あたしはうとうとしながら、微笑ましい二人のお喋りに聞き耳を立てる。
「……き、今日は一日、みんなと遊べて楽しかった、です。あ、明日からまた頑張れそうです」
人前でのぼっちちゃんの話し方は、相変わらずたどたどしい。でも最初会った時に比べれば随分マシになった。
「うん！ また遊びましょうね！ ひとりちゃん！」
え？ うっかり目を覚ましそうになる。
「あうぇ！ い、今、ひとりちゃんって……」
ぼっちちゃんらしい大袈裟なリアクション。つーかあたしも最初ひとりちゃん呼びだったっけ。
「急にごめんね。もしかして後藤さん呼びの方が良かった？ 仲良くなったのに名前呼びに変えるタイミング逃がしてたから、いきなり名前で呼んでみました♪」
「あ、じゃあ、こっちも、リョウさんみたいに、い、郁代って呼んだ方が……」
「……それは止めて。伊地知先輩みたいに喜多ちゃんって呼んでほしいな。ね、いいでしょ？」
「あ、はい、喜多さ……き、喜多ちゃん！」
確かに聞こえた『ひとりちゃん』って。いつまでも『後藤さん』なんて他人行儀だし、ダチが仲良くなれば呼び方変えるぐらい普通のことだ。普通のことなのに。あたしヘンだな。
――なんであたし、苛ついてんだろ？
眠気で薄れゆく意識の中で考えが巡る。こんなに心がざわつくのは、ぼっちちゃんが悪いんだ。
あたしの一目惚れ？ なんだよそれ。……一目惚れなんて恥ずかしいから。
じゃあ、嫉妬？ そんなわけない！ そんなわけないだろ……。
やっぱあの時、キスしたんだよな。あの娘があたしの『はじめて』を奪ったんだ。
――あの時のキスの意味、教えてよ、ぼっちちゃん。
江ノ島編、終了。次回から２学期へ。
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