フォーレンの防具屋

第十四話

「そこをなんとか、頼むよ！」

「いやよ。なんで私がそんな格好を…」

「え～可愛いじゃないですか」

「あたしもそう思うなー。確かにちょっと恥ずかしいけど」

喫茶店の開店時刻が迫る中、俺とシノンはあることでもめていた。

「いくら喫茶店の制服だからって、そんな派手な格好を…」

そう、制服だ。

この喫茶店の制服はシリカを始めメイドのようなひらひらの制服を俺が作っている。

それをシノンにも来てもらう予定だったのだが、シノンがそれを頑なに拒んでいた。

「だからって一人だけ違う格好なのもおかしいだろ？それに俺なんて執事服だぞ…」

作った当初はかっこいいかな、なんて思ったが、実際着て仕事をしていると恥ずかしかった。

なぜか女性客からは好評らしいが。

「あんたのそれは似合ってるもの」

「そうですね。フォーレンさんの執事服はいいです」

「うんうん、似合ってるよ♪」

「褒められてもあまり嬉しくない、かな。それはともかく、シノンも制服くらいは着てくれよ」

シリカとリーファも着てるわけだし、これでひとり違う服装だと店内の雰囲気が合わない。

ここのバイトをするなら着てもらうべきだろう。

「そうは言われても…この二人は可愛いから似合うけど、私が着ても変なだけよ」

「そんなことないと思うけどなあ。二人がにあってるのは確かだけど、シノンだって負けず劣らず可愛いし」

「可愛い、って…あんたよく真顔でそんなこと言えるわね」

少し顔を赤くしながらシノンが言う。

よく見ると他の二人も少し顔が赤いような。

「そう言われてもな。事実なんだから仕方ないだろ？」

実際この三人はタイプこそ違えどそれぞれ可愛い。

「あんたねえ…はあ。もういいわ」

シノンが何かを諦めたかのようにため息を吐く。

「その代わりもう少しおとなしめの服に作り替えてくれる？その格好じゃあスカートが短すぎるわ」

「そうかな？まあそれで妥協してくれるって言うならそうするけど」

改めて二人の服装を見ると、確かにスカートが短い気もしてくる。

とはいえ今までスカートなんて作ったことないし、はいとこともないので加減がわからない。

膝下くらいまで伸ばしたほうがいいかな。

「それじゃあちょっと作ってくるわ」

そう言って工房へ向かい、新しくスカートを作りに行く。

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「じゃあやっぱりあいつのあの性格は元からなの？」

「はい。初めて会った時からあんな感じでした…」

「落ち込まないで、シリカちゃん。でも確かにアレは手ごわいよね」

制服を作り直すと、三人が何か話していた。

「お待たせ。何話してたの？」

「フォーレンさんっ！？」

「な、ななんでもないよー？」

「そ、そうね。気にしなくていいわ」

「？」

みんなして口ごもるが、気にしなくていいというならそうさせてもらおう。

地雷の予感がする。

「まあいいや。じゃあ制服はこれでいいかな」

そう言ってシノンに制服を渡す。

「これくらいなら、まあギリギリ…」

「よかった。それじゃあそろそろ店を開けるけど、準備はいい？」

仕事内容は既に教えているので、準備というほどのことはない。

ここでいう準備とは心の準備のことだ。

「うん！いつでもいいよ」

「私もよ。早いところ開けて稼ぎましょう」

うんうんやる気があるようで結構。

「じゃあ喫茶・ソフィア、開店だ」

そう言って入口の看板を『Open』に変更する。

時刻は十時。

まだ混む時間じゃないはずだが、それなりに客もくるだろう。

「「「いらっしゃいませー」」」

早速来客のようだ。

いやあ、三人もウェイトレスがいると俺が接客に行かなくて楽だね。

「フォーレンさん、オムライス１にビーフシチュー１です」

「了解。ほいよ」

すぐに料理スキルを使い、注文の品をつくる。

それを受け取ったシリカが慣れた手つきで料理を運ぶ。

まずはシリカがお手本か。

「二人とも、あんな感じで注文をとって料理を持っていくだけだ。できる？」

「もちろんよ」

「うん！次はあたしが行ってくるね！」

そう意気込んで次に来た客にリーファ向かう。

「いらっしゃいませ♪（にこっ）」

うむ。いい営業スマイルです。

「お、おう」

「なんだ、新しいウェイトレスが入ったんだな」

「はい。今日から新しく働くことになりました」

「そうなんだー、何かいい時に来たな」

「ああ。前のシリカちゃんも可愛かったけど、この子も可愛いし…」

「ありがとうございます♪ご注文はどうなさいますか？」

「えっと、じゃあこのハンバーグを一つ」

「俺もそれで」

「かしこまりました。ハンバーグを二つですね。少々お待ちください」

ぱたぱたとリーファが戻ってきた。

「フォーレン君、ハンバーグ二つだって」

「わかった。はい出来上がり」

「相変わらずここの料理って早いね。じゃあいってきます」

何度か見たはずだが、やはり省略されたSAOの料理の速さには驚いているようだ。

そのまま料理を持っていくリーファ。

がしゃーん。

あ、こけた。

「も、ももも申し訳ありません！あわわっ」

注文されたハンバーグを二つとも床にぶちまけ、テンパるリーファ。

まあ最初だしそんなこともあるか。

「大丈夫ですよリーファさん。私も最初はそうでしたから」

「うぅ…ありがとうシリカちゃん」

すぐにシリカがフォローに入り、散らかった料理を片付けた。

「ごめん、フォーレン君。お料理が…」

「気にすんなって。最初は誰でもあることだし、シリカなんて今でもしょっちゅうだ」

事実シリカはアークソフィアに来てからもやらかしてる。

「とりあえず新しく作ったから、持って行ってくれる？今度は慌てず、ゆっくり運ぶんだ」

「う、うん。行ってきます…」

少し落ち込みながらも、慎重に料理を運ぶリーファ。

さっきまでのやる気はどこへやら。

「お、おまたせしました～…」

「ありがとう。さっそく失敗しちゃったみたいだな」

「まあ働きはじめなら仕方ないんじゃないか？頑張って」

「うんうん。これからこれから。頑張って」

「ありがとうございます～…」

涙目のリーファだったが、精一杯の笑顔を作って客に答える。

「うぅ…フォーレン君、頑張ってを二つ…」

「それは注文じゃないから君がありがたく受け取るといい」

テンパってよくわからないことを言ってるな。

まあそのうち慣れるでしょう。

「ったく、見てられないわね」

「次はシノンが行ってくれるか？」

「わかったわ。私はあんな失敗はしないから心配しないで」

そう言って新しく来た客のテーブルに向かい、注文をとってきた。

特に緊張してるわけでもないから大丈夫そうだな。

「オムライス一つに、きのこパスタ一つよ」

「お、おう」

流れ動作のような動きで注文を言うシノン。

うーん、まあ仕事はできてるんだけど。

そのあとも転ぶこともなく料理を運んでいった。

「どう？リーファのような失敗もなかったと思うけど」

「うっ、確かにあたしより完璧…」

ドヤ顔でリーファを見るシノン。

密かに対抗意識でも持ってたのかな？

「うーん、まあ確かに失敗はなかったんだけどさ」

「何か問題あったかしら…」

「問題というか、もうちょっと笑顔で接客できないかな？」

そう、笑顔だ。

こういう接客の仕事で必ずと言っていいほど必要なスキル。

シリカやリーファは問題なく、むしろ満点の笑顔で接客できる。

だけどシノンにはそれがない。

緊張してるわけじゃなさそうだから、そこは性格の問題かな。

「リーファも失敗こそしたけど、ずっと笑顔だったろ？シノンももう少し笑って接客してくれるといいんだけど」

「そう…確かに一理あるわね」

シノンにも笑顔が大切というのは最初にいていいたことだけど、仕事内容を覚えているうちにど忘れしてたかな？

「試しにちょっと笑ってみてくれるか」

「え、ええっと…こう？（にっ）」

うっ、ぎこちない。

というより怖い。

「んー、もうちょっと自然にさ」

「そうは言われても…」

それから何度か笑顔を試したが、どれも及第点とはいかなかった。

「私、こういう仕事に向いてないのかしら…」

「仕事自体は出来てるからあとは笑顔だけなんだけどな。まあそのうち慣れてくるんじゃないか？」

シリカも最初こそぎこちなかったが、そのうちできるようになった。

「気になったんだけど、シノンは普段どういう時に笑うんだ？」

そういえばシノンの心からの笑顔は見たことがないな。

いつも冷静、って感じの顔しかしてないし。

「どうかしら。私そんなに笑うことないし…」

自覚はあったんだな。

「とにかく、今まで楽しかったことを思い出して笑ってみて。それで慣れていこう」

「わかったわ。ちょうどお客さんも来たみたいだし、行ってくるわね」

そう言って入ってきた客のもとへ向かった。

大丈夫かな。

「おっ、新しい女の子だ」

「本当だ！いやあ、この子も可愛いじゃん」

入ってきたのは男性プレイヤーが二人。

頑張れシノン。

「いらっしゃい、ご注文は？」

な、なんかすごく冷たい。

笑顔だシノン！

「ああ？それが客に対する態度かよ」

「こっちはお客様だぞ、そんな冷たい態度の接客があるかよ」

まずいな。

シノンの態度が客を怒らせたみたいだ。

このままじゃまずいし、ここは店長である俺が謝罪を…

「黙りなさい」

「「へっ…？」」

ん？

「いいから早く注文をしなさい。こっちだって暇じゃないの」

「い、いやだから…」

「俺たちは…」

「口答えは聞きたくないわ。あなたたちはただ何が食べたいか言うだけでいいの」

「「はい…」」

ん？んん？

あれだけ威勢の良かった男たちも、シノンの態度に萎縮してしまったのか、すぐに態度が小さくなった。

「今なら私のおすすめを教えてあげるわ。それにしなさい」

「「はい…」」

何かを注文しようとしていた客だったが、シノンのおすすめを素直に注文したようだ。

「よくできました（にやり）」

そして最後に心からの笑顔。

うん、笑ってるな。

それもごく自然に。

「ふう、フォーレン、A級牛のステーキ300g二つよ」

「おう…ってそれうちの店で一番高い料理じゃねえか！」

「ええ。私のおすすめよ。それを言ったらどうしても食べたいって言ってたわ」

いやそれあなたが無理矢理頼ませたやつだから。

「それよりシノン、さっきの笑顔だけど…」

「あんたの言うとおり自然に笑ってみたわ」

「確かに自然だったけど…」

あれじゃ（怖い時の）リズの笑顔と同じだ…。

ここから見てた俺ですら冷や汗かいたぞ。

「大丈夫だったでしょ？（にやり）」

「う、うんまあいいんじゃないか、それが自然な笑顔なら」

本当はダメなんだろうが、言えない。

仕事に成功してちょっと嬉しそうだし、何より怖い。

「そう？それじゃあこの調子で頑張るわね」

「…頑張ってくれ」

ああ、これでこの喫茶店の売上も下がるのかな…

なんて考えていた俺だったが、後のアルゴのメッセージでそうでもないことがわかる。

なんでもうちの店には背筋をぞっとさせる視線を浴びせるウェイトレスがいて、そっち方面の趣味を持つ人に大人気だとか。

このSAOの中でもそんな人たちがいるんだな…

ちなみに先ほどの男性客たちも新たな扉を開いたというのは別の話。

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「ふう、やっぱり昼は込むな」

時刻は既に一時。

正午は過ぎたといっても、まだまだお昼時。

喫茶・ソフィアも喫茶店という例に漏れず混雑していた。

とはいえ新しくバイトを増やしたおかげか、俺やシリカにかかる負担は減り、うまい具合に店がまわっている。

「フォーレン君、出番だよー」

「あー、はいはい」

そして度々ある俺の出番。

こればっかりは負担が減らない。

料理の負担なのかって？

違うんだなこれが。

「いらっしゃいませ。ご注文お決まりですか？」

「は、はい！紅茶とモンブランのセットを」

「わ、私は紅茶とチーズケーキのセットをお願いしますっ」

「かしこまりました。少々お待ちください」

そう、女性客への接客だ。

このSAOの世界は男女比が極端で、女性プレイヤーの数が一割ほどしかいない。

にもかかわらず、この喫茶店には男性客だけでなく、女性客も大勢訪れる。

理由はケーキの味が美味しいからだと思うが、その女性客を接客するのは俺なのだ。

ウェイトレスであるシリカたちが男性客を接客するのはもちろんだが、女性客は全て俺。

そうなったのも理由があり、以前シリカが女性客を接客した結果、どういうわけか苦情が来た。

なんでも女性をもてなすのは執事の仕事だ、とか。

よくわからん。

「は～、こればっかりは疲れる」

「仕方がありませんよ、私がこの店に来てもフォーレンさんに接客してもらいたいですし…」

「そういうもんなのか…」

「あはは、フォーレン君ならしょうがないかも」

「そうね。仕方ないわ」

続いてリーファとシノンにも同意された。

わからん。

「まあそれはそれで別にいいか。ほら、また客が来たぞ」

「あっ、私行ってきますね」

昼時とあって客も途切れずに訪れる。

そして新しく入ってきた男性客二人をシリカが案内しに行った。

「いらっしゃいませー。お二人様ですかー？」

「あー、俺たちは客じゃなくてさ」

「へっ？」

「実は俺たちシリカちゃんに会いに来たんだよ。どう？これから一緒にご飯でも」

「え、ええっと、今はちょっと。お仕事中ですし」

「そんなこと言わずにさあ」

「そうそう。新しい子も入ったみたいだし、ちょっと抜け出しても平気だって」

なかなかシリカが席に案内しないので、気になって客の会話を聞いてみると、どうやらシリカのファンのようだ。

まあこういう客も初めてじゃないからシリカも軽くあしらうだろ。

「ほらほら、行こうよ」

「きゃっ、話してください！」

「カタいこと言わずにさあ、ご飯食べに行くだけだって」

うん、しつこい。

今回の客はちょっと厄介みたいだし、シリカ一人に任せるのもまずいかな。

「フォーレン君…」

「ああいう輩はたまにいるんだ。ちょっと行ってくる」

「あっ、ちょっと」

シノンが止めようとしていたが気にせずにシリカのもとへ向かう。

「お客様、うちの店のウェイトレスが困ってますので…」

「ああ？男に用はねえんだよ！」

そう言って男の一人が殴りかかる。

はあ、どうしてこの手の連中はすぐに手を出したがるかな。

眼前に迫り来る拳。

だが俺の顔に当たる直前でその拳が止まった。

「なっ、う、動かねえ…」

「まったく。客じゃないならちょっと手荒に扱わせてもらおうか」

そう言って手に持っていた針を動かした。

「なんだこれっ！？う、腕が勝手に…」

「はいはいお客さん以外は外に出てください」

腕に絡ませた糸を操作し、男を中釣りにする。

そしてそのまま店の外まで運んだ。

「なんなんだお前は！？」

「しがない防具屋…あ、今は喫茶店の店長か」

最近こっちの比重が大きくなってる気もするので名乗り方も変える。

「さて、と。うちの店の子にちょっかい出すような輩に、少し自分の人生を見つめる時間をあげようじゃないか。俺は寛大だからな」

そう言ってさらに左手で糸を操り、もうひとりの男にも絡ませる。

「なんだこりゃあ！」

「糸だと！？」

「ああ。フォーレン特製の人工糸。君たちの腕力で破れるかな？」

まあ無理だろう。

あの筋力バカのキリトで試したことがあるが、ビクともしなかった糸だ。

「しばらくそこで反省してな」

縛り上げた二人をそのまま噴水広場の脇に寄せる。

時間が経てばそのうち解けるかもね。

「よし、仕事完了、っと」

「すごい…」

「あっという間だったわね」

店に戻るとリーファとシノンが出迎えた。

シリカも必死にお礼を言っていた。

「さっきのような奴らはたまに来るんだ。大抵は適当にあしらってくれればいいけど、あまりにしつこいようだったら俺を呼んでね。すぐ始末するから」

この二人にも行っておいたほうがいいだろう。

シリカもそうだが、可愛い女の子には虫のようにつきまとう男もいるのだから。

「ひぇ～わかりました…」

「にしてもあんた、見かけによらず強かったのね」

「そういえば。あの人たちすごい強そうな装備だったのに…」

「見かけによらず、ってのは余計だな。まあ攻略組の連中ほどじゃないけど対人戦ならそこそこね」

これでキリトたちを相手にしようものなら糸を使うまでもなく瞬殺される。

『裁縫術』スキルの熟練度も今は低いし。

今回のようにあらかじめ糸を出しておいて不意打ちすれば誰にも負けないと思うが。

あ、そういや『名工』スキルの武器破壊も今度試してみよう。

あんな連中の装備に気を使う必要もないし。

「それじゃ気を取り直して、稼ぎますか」

そう言うと三人ともやる気を取り戻し、それぞれの仕事に戻っていった。

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最近全然防具屋っぽいことしてない…
でもスキルが復活するまでの辛抱。

ってか最初の方でチート防具作りすぎたからな…
今度はもっとぶっ飛び性能考えてみよう。