シリウス所属最凶ウマ娘

望まれない勝者

「それで、メジロマックイーン。何故リギルでなく、シリウスにしたんだ」

「簡単です、ほぼ全てのG1を制し、3冠ではありませんが持っているトロフィーの数は学園一。そして、メジロ家の悲願をいとも容易く勝ち取ってみせた御方。アクセルトライアル先輩」

「……なら、俺の二つ名は知っているな」

「蒼い死神、赤い流星、刧炎、蒼炎」

「…つまりだ、最後のも知ってると？」

「望まれない勝者、何故ですの！先輩は」

「簡単だ、俺が仲間の命の上に立っているからな。幸いオグリは問題ない、何とかヘイトは俺が持っているからな。さてだ……チームに入るのは歓迎する。俺が教えるんだ、天皇賞、取らせてやるよ」

「…それはどういう」

「俺がお前に天皇賞の盾をやる。天皇賞で勝てる走りを教えてやる。だが、コレは契約だ。俺という存在を継ぐことになるかもしれないぞ。メジロマックイーン。皇帝の寝首を今か今かと待っている暗殺者。それが俺だ、世代すら越え未だに最前線だ。そのアクセルトライアルの最後の希望に、お前はなれるのか？」

私は…いや、俺はもう走るのにも疲れている。勝って金を貰っても使い道はない。貯金は貯まる一方、家族もとっくにいない。

親戚達とは絶縁してある、金目当てのゴミ共なんて必要ない。

「………正直に話すぞ。俺は正直走るのも飽きている。雑魚しかいない、皇帝は勝ち逃げし女帝も怪物も所詮二軍だ。一軍との試合でそのままサヨナラ打たれコールド負けしている奴等だ」

「流石にそれは言い過ぎ……というより野球好きなんですの？！」

「……33-4、嫌な記憶だった」

「そうですわね……ちなみに先輩は」

「俺は基本的に観戦派だが……楽天イーグルスが最推しだ。地元なのもあるが……2013年、あの時は嬉しかった。心が踊った……」

「いい話ですわ、あの……先輩は球団に」

「……そうだな、あの皇帝に泥つけたら勝ち逃げして楽天イーグルスのメイン」

「落ち着いてくださいまし！」

「すまない、取り乱した。本題に戻る、今シリウスにはマンハッタンカフェ、アグネスタキオン、ブリッジコンプ、俺アクセルトライアルがいる。良いんだなメジロマックイーン。逃げるのは今のうちだ。タキオンやカフェはまぁ…気が向いたら走るだろう。」

「…では、トレーナーさん。改めてメジロマックイーンですわ、宜しくお願いしますわ」

そうなこんなを続けていたのだが……

「……マックイーン！私から2バ身……流石だぞ。メジロ家!!」

私は並走していたマックイーンの頭を撫でる。

「止めてくださいまし！」

「え〜〜マックイーンちゃん、お姉ちゃんの撫で方気持ちいいんだよ！」

「コンプさんも」

私は二人の姿ニ笑う、それに丁度いい。

「メジロの最高傑作と伝説の妹、ねぇ、二人に見せて欲しい。私達を継ぐ世代の走りを」

私は心の底から微笑んだ。二人も頷いてくれた。

「お任せくださいまし」「うん、やれるよ」

私の前で並走の準備を始める2人。

メジロマックイーン、ブリッジコンプ。

ごめんね、面倒をかけて。

「おやおや……我らがアクセルくんが笑っているよ。トレーナーくん」

「うん、それは良いんだけどタキオン。俺の事治して、これから会議なの。流石に変色しながらの参加は不味いの」

「………後3時間は治らない」

「タキオンさん、何しているんです」

実はカフェとタキオンにはトレーナーがいる。

だが………専属トレーナーがいてもチームに参加してはいけないというルールは無い。

二人のトレーナーは偶に協力してくれるが、基本的にタキオンとカフェ専属だ。

何かあれば聞けるが、タキオントレーナーにコンプが話しかけているのは見たことがない。

「……アクセルさん、お友達が」

「カフェ、お友達の言葉を教えてほしい。今、俺の背中で走っていたのは誰だ？マックイーンじゃない、懐かしい気分だった」

『カフェ、コレ伝えるのか？』

「伝えます、アクセルさん。今、貴方と共に走っていたのはのはシャルロットポワールさんです」

シャルロットポワール、私の同期のウマ娘。

あの事件で亡くなってしまった筈なのに。

「………アクセルさん、ポワールさんはまだ居ますよ」

「……今更、私から何を言えば良いの？のうのうと生き延びて、私だけ………ポワール。居るなら、いつものしてよ。……私に抱き着いてよ」

カフェは悲しそうな者を見ているんだろう。

私は幽霊を信じている、カフェとお友達さんから私は皆の存在を教えてもらった。

見えないけど、近くに居るんだと。

「……ポワールさん」

カフェの悲痛な顔で判る、ポワールは泣いているんだ。あの、笑顔を曇らせたのは私なんだと。

「………見るのに耐えないね」

その時、背中に優しい衝撃が来た。カフェじゃない、私を暖かく抱擁してくる感覚。

「ポワール、ありがとう。私は、まだ……頑張れる。だから……見ていてね」

会議に参加すると光るトレーナーが増えたと苦情を言われたが、逆に

「その光るトレーナーに戦績で負けてる奴等が黙れ」

と言ってやった。

そもさん、私に並ぶ戦績自体が居ないのだから文句は言わせない。

「ふぅ〜…会議終わり、ありがとう。タキトレ」　

「うん、ごめんね！うちのタキオンが」

そう七色に光りながら答える。

光量を抑えられるとか、光り方を変えられるとか、どう考えても人間じゃない彼だけれど、良き人だ。

「じゃあ、私はこれで」

私は彼と別れるとチーム部屋に向かう。

「……よし」

門限までは時間はある。

グラウンドを走る奴等は居ない。

なら、問題ない。

「………行くぞ」

《トライアルマキシマムドライブ》

身体の中でタイマーが動く。

加速する、加速し続ける肉体。

隣には誰も居ない。

居るはずがない、でも、感じる。

感じられる、

「………終わらない！私は…俺は……負けられん!!!」

（負けない）（私の方が……アクセルよりも）

居ないはずの声が聞こえる、居ないはずの影が見える。終わらせない、続けたい。行かないで

「……満足しましたか」

「…カフェ?」

「……皆さん、満足してます。負けたのに、清々しい。私も、私自身も……格好良いと思ってしまいました」

私の走りはこのときだけ、昔と同じだったのだろうか。もう一度、光が見えるのだろうか。

「ねぇ、カフェ。もうすぐ、メイクデビューだ、メジロマックイーン。そして、ブリッジコンプ」

「貴女の後継者達の……ですか？」

「……私は、長く居すぎたと思う。そろそろ、邪魔でしょ？私は」

「そんなことは」

「……決めてるんだ。天皇賞にルドルフを……皇帝を引きずり落とす。そこで、勝っても負けても、私は引退だ」

「……そうですね、でもチームは」

「残るさ、チームトレーナーだしね」

「安心しました、私もタキオンさんを止められないので」　

「ストッパーか、大変だ」

「大変なのはアンタらだよ」

「ヒシアマゾン、見てたのか？」

「まぁ……そりゃあ。私が憧れたあの時が戻ってきたみたいだった」

私はそんな可愛い事をいうヒシアマゾンを抱きしめる。

「ちょっと、苦しいだろうが」

「ヒシアマゾン、私はね。終わりたいんだ、でも、負けやしない。血反吐を吐いても、皇帝を倒して、皆に報告する。そして、トレーナーとして生きるのさ」