シリウス所属最凶ウマ娘

焼き焦がす者達2

タキオン達の居るベンチへと戻ってきた

アクセルトライアルへ客人が現れた。

「また随分と荒れてるな」

「……シリウス」

それはアクセルトライアルにとって友人のウマ娘。

シリウスシンボリ、怨敵たる皇帝シンボリルドルフと同じ、

シンボリ家の者でありながら戦友にも等しいウマ娘。

「連れてきたぜ」

「アッチをか？木陰に隠れている皇帝様、

なんだ？そんな惨めな姿を俺に見せに来たか！

どれだけ俺を馬鹿にすれば気が済むんだ！」

地面に向かい振り下ろされた拳。

土煙が巻き上がるだけでなく、血が滲んでいる。

だが、アクセルトライアルはそれすらも怒りに変え、

隠れる臆病者を睨みつける。

「彼奴じゃねぇよ」

知っていたのか、暗い顔になるシリウス。

そして、振り向き「来てくれ」と声をかけた。

現れる2人のウマ娘の姿をみてアクセルトライアルは

怒りをけし、笑顔を見せる。

「私だ、アクセル」

「うちもおるで！」

「オグリとタマモノマエか」

「誰が狐や！ウチはウマ娘や！」

「すまん、タマモクロス。

そう言えば、この前のバーベキュー。

二人には迷惑を掛けた、済まないと思ってる」

芦毛の怪物オグリキャップと白い稲妻タマモクロス。

そしてシリウスシンボリ。

「レースの件だな」

「話が早い、皇帝がでなくとも。

私らが、お前を。アクセルトライアルを終わらせる。

マルゼンも、シービーも、ブライアンも、

オグリも、タマモも、それを聞いてくれた。

必ずフルゲートにしてやる。

正直ここまで揃えられれば、お前もだろ？」

「あぁ……燃える。

あの人の…トレーナーの居たあの時のように」

バックから取り出すのは色褪せた写真。

何度も握り締めたようにクシャクシャになっており、

涙で濡れたようにふやけている。

「……アクセル、私は」

「考えたら、この頃はオグリと…皆と

本気で走った事は無かったよね。仲間だから、

チームメイトだから私の走りを見てほしくなかった。

罵声しかない私を慰めないでほしかった。

オグリはオグリの道を進めば良い。

チームになんか囚われずにね」

そうい思いながらも、何処か落胆しているアクセル。

皆から見ても、アクセルは皇帝と戦いたかったのだ。

勝利か敗北か、完璧な何方かで終わりたいと見てわかる。

「一応聞くが、門に行く気あるか？」

「……門か」

「私もルドルフも負けた。でも、お前なら？

私は勝てると思うが……まぁ、お前次第だが……」

「門に行くにしても、今はチームトレーナーだ。

それに…もうどうでも良いさ。

終わりたい、走るのも楽しくない。

日に日に増える脅迫状、減る一方のファンレター。

疲れたよ、何もかもが……ねぇ……オグリ？

私も…私もトレーナー達と死にたかった。

せめて、走れなくなればこんな風に」

そう口走った瞬間、オグリの拳がアクセルの右頬を

打ち抜いた。あまりの衝撃にタマモクロスも、

シリウスシンボリも言葉が出ない。

「そうなったら私はどうなる！

私は…私は走れなかった時期だ。療養中で！

いきなり、皆が死んだと聞かされたんだぞ！

アクセルとラインが生きてて、私は嬉しかったんだ！

アクセルが居なかったら、

私は……シリウスは一人ぼっちなんだ！

ラインもきっと心細かっただろう！

アクセルがいたから…私も、ラインも！」

涙を流してそう話すオグリキャップに、

アクセルはただ謝罪する。

優しいオグリキャップに手を出させた。

それが激しく心を揺さぶった。

「何馬鹿してんのよ」

アクセルとオグリキャップ、2人はその声の主がわかる。

「そんな……なんで……」

杖をつきながらも2本の足で歩き、

変な笑いを浮かべるウマ娘。

「うそ……お姉ちゃん？！なんで？！」

「コンプ〜！っと、妹に会えた喜びで……

えっとね、退院します。です！」

「いや、わからん」

「えっと…残ってる足を治そうと思ったら10年以上かかる。

でも、義足なら２カ月で完成するんだよ」

「は？」

「ウマ娘専門の義足のテスター、

まぁどうせ走れないならモルモットも良いかなって。

ほら、見てみなよ」

そう言いながらブリッジラインは杖を捨て、二本足で歩く。

「走れる、お前レースするんだろ。

私も出走する、その為の義足だよ」

「馬鹿言うな！義足って、身体への負担は！？

無いわけないでしょ!」

「ライン、だめだ！そんな事をしたら」

「オグリ、もうシリウスに話は言ってるよ。

フルゲートの一人は私だ。ブリッジラインが、

盟友アクセルトライアルに終幕を送るんだ」

「……シリウス！！」

「舐めてるのはお前だ、アクセル。

ラインは走れる、制限時間付だが5分までなら、

義足の衝撃吸収機構で肉体に対しての衝撃を100%緩和し、

全力を出せる。だが、こいつの場合は」

「アクセルトライアルと戦うんだ。肉体のリミッターなんて」

「巫山戯るな！なんで……なんで……言わない！

もっと良い医者と探した！なのに……なんで……切った！

日本が無理なら海外でも」

「無理だったろ、もう切断するしかなかったんだ。

リハビリしても歩けるのが関の山。

走れもしない、それは競争バとして、

ウマ娘として死んだも同じ。

でも、これなら走れる。本当の走りには遠いけど、走れる。

もう、一人にはしない。此処には、此処には私も居る」

「……何故…何故だ!

ラインの為なら俺は全てを投げ捨てても」

「私に質問するな、いつもアクセルいってる台詞。

理由なんてない、ただ終わらせる。

アクセルトライアルを、私は終わらせる為に此処にいる。

わかる？ポワールも、ネモも、ライデンも、アスカも、

皆今のアンタを望んでない。だから、私が倒す。

私が倒せば、アンタは理解する。

皇帝なんて引き摺り出す価値も無い」

「……良いだろう、絶望がお前達のゴールだ」

拒絶されたから、大切なチームメンバーにも拒絶され、

目は完全に曇ってしまった。誰が見ても理解できた。

「…チームを任せると他のトレーナーに伝えろ。

1週間ほど、頭を冷やす」

振り返る事なくアクセルトライアルは自室に戻る。

同室のウマ娘は帰ってこない筈だった。

だが、目の前に姿を現し義足ながらも歩いてみせた。

「よか……た………本当に………」

アクセルトライアルの時間は止まっているのだ。

バスが炎上し、助けられる命を取捨選択したあの日。

皆を救おうとして失敗した。

唯一助かったブリッジライン、それが歩けないと言われた日。

自分は焼かれただけで、助かった。

助かってしまった。

学籍は既に無いにも関わらず、

ブリッジラインとアクセルトライアルの部屋は変わらない。

アクセルトライアルは信じていた。

ブリッジラインが元の姿で帰ってきてくれる。

そう信じていた。だが、駄目だった。

自分のせいで、ブリッジラインは足を切ってしまった。

義足となってしまった。

己を終わらせるため、レースに出場する為に。

全部、自分のせいなのだ。

「あぁ……わかってるさ。

絶望が俺のゴールだってな」

鏡に映るのは弱い自分。

火傷もなくかつてのチームメンバーと共に、

ライバル達と覇を競い合った自分。

どうなるかも知らず、ただレースを走っていた自分。

「……もう、私は必要ない」

肩まで伸びていた髪もどうするかは決まった。

照井竜その者だ、長い髪を切り捨て女らしさも捨てる。

ここに居るのは一人の亡霊に等しい存在。

皆の先輩、皆の友達アクセルトライアルはあの日に焼け死んだ。

ここに居るのはたった一人の復讐者、

「俺は、アクセルトライアル」

翌日、美穂寮の寮長たるヒシアマゾンに連絡が入った。

塵に大量の髪の毛が入っていたのだ。

稀に自分で散髪する生徒も居るだろうが、

それにしては量が多すぎるというだけでない。

長すぎる、まるで長髪が急に短髪になったかのようだ。

「ゴミ漁りとは感心しないぞ、ヒシアマ」

「アクセル、今ちょっと問題が起きてて、

手伝っ………」

振り向いた瞬間、ヒシアマゾンは見た。

長かった髪は短くなり女性らしさはトレセン学園の制服だけ。

顔つきはより鋭くなりヒシアマゾンですら怖じ気てしまう。

「アクセル…アンタ髪は」

「俺のだ、ただのゴミだ。気にするな」

アクセルトライアルはそれだけ告げると学園に向かって歩く。

ヒシアマゾンは理解した。

アクセルトライアルは、かつてのようになれないのだと。