場所を少し移動しての話し合いは、ナミとビビが交渉している傍らで、ゾロがルフィにこの町の真実を伝えるという形になった。
私は、ナミたちの話を黙って聞いていた。
ついでに言えばイガラムは、いつの間にか姿が見えなくなっている。
ルフィは落ち着いたからか、案外あっさりと状況を把握した。一方で難しい顔で首を横に振ったのはビビだ。
「それは無理。１０億ベリーなんて払えないわ」
「どうして？」
ナミが疑問顔をビビに向ける。
「王女でしょ？ １０億ぐらい…」
「いいえ、無理だと思うわよ？」
ナミの言葉を遮ると、２人の視線が私に向いた。
「前に新聞にも載っていたけど、アラバスタは２年ほど前から内乱状態になってるはずだもの。」
ウソではない。そんなに大きな記事ではないから、気にしてなければ読み飛ばすなりして覚えていないだろう。
「それに、内乱状態でなくとも、流石に１０億ベリーなんてポンと出せるような金額じゃないわ。身代金だってもっと低いと思うわよ？」
王女を国まで送り届けるくらいなら、１億くらいが相場じゃね？まぁ、交渉のはじめにハッタリをかますのは常套手段ではあるけどね。
そして内乱という単語に、ビビは顔を顰める。
「ええ…あなたたちは、アラバスタという国を知ってる？」
ビビは、ナミやルフィ、ゾロに向けて聞いているけど、３人は知らないと首を振った。
「イオリはどれぐらい知ってるの？」
ナミの素朴な疑問に、少し考える。さて、どう答えるべきだろう？
「…グランドライン前半の島、サンディ島にある文明大国よ。砂漠の多い国でね。…ここ数年はあちこちで水不足が続いてるらしいわね？」
聞くとビビはコクンと頷いた。
「お前ェ、スゲェな！もしかして世界中の国の事知ってんのか？」
ルフィが感心してるようだけど、私は肩をすくめた。
「流石に世界中の国を網羅してはいないけど、あんた（と言ってルフィに視線を向ける）が海賊になるって言い出してから、いろいろ調べてはいたのよね。その中の一つの国がアラバスタって事。それに何度かアラバスタには行った事もあるし…。もっとも私が行った時にはまだ反乱も水不足も表面化していなかったから、現状はよくわからないけどね。」
「？ 何で調べた事があるんだ？」
「アラバスタには、七武海の一人が腰を据えているのよ」
ふーん、と聞いたルフィは気の無い返事だったけど、反対にビビはグッと唇を噛みしめていた。
「…アラバスタでここ数年起こっている『革命』の動き。その暴動の最中、私の耳にある組織の名が聞こえてきたわ。それが『バロックワークス』」
ビビはバロックワークスが裏で民衆を煽っていることを知り、その実態を探るためにイガラムと一緒に潜入捜査をしていたことなどを淡々と語った。
「バロックワークスの真の目的は、アラバスタ王国の乗っ取り！！」
だからビビは国に戻ってこの真実を伝えなければならないのだ、と強い口調で言い切った。
「なるほどね、話が繋がったわ。内乱中ならお金も無いわよね」
ナミはため息を吐いた。降って湧いた儲け話が消え去った、という心持ちなのだろう。
「なあ、黒幕って誰なんだ？」
ルフィが聞くと、ビビは大慌てで隠そうとした。
「ダメよ、それだけは！ 絶対に言えない！」
「…予想は付くけどね」
むしろ、何で誰も疑わなかったのだろうと疑問に思う。
私の発言に、ルフィが食い付いた。
「本当か！ 教えろよ！」
「…まぁ、私も確証があるわけじゃないんだけど…」
「ダメ！」
言いかけると、ビビに遮られた。
「イオリさんが誰を想像してるかは知らないけど、それを言ってはダメよ！ あなたたちだって命を狙われることになるわ！」
「はは…それはごめんだわ」
ナミは笑いながら同意した。顔は笑ってるけど顔色がすぐれない。
「１国を乗っ取ろうだなんて、危ないやつに決まってるもの！」
「ええ、そうよ！」
ビビが仰々しく頷いた。
「いくらあなたたちが強くても、王下七武海の１人、クロコダイルには決して敵わない！」
………………いや、だからね？
「言ってんじゃねェか…」
極めて的確なゾロのツッコミが、沈黙の中に響いた。
「まぁ、やっぱりというか、予想通りね。…ところでビビ、あの変なラッコとハゲタカは何だか知ってる？」
私の指差す先にいるのは、ご存知？Ｍｒ１３とミス・フライデー。要するに、アンラッキーズである。
「「「「「………」」」」」
「「………」」
暫しの見詰め合いの後、アンラッキーズは飛び去って行った。
「今の何！？」
半狂乱になってビビに詰め寄るナミと、泣きながらひたすらに謝罪を繰り返すビビ。
さて、ルフィとゾロには説明しときますかね。
「クロコダイルは、悪魔の実、
「ま、おれは出来てるけどな！」
「マジか！？」
ゾロが優越感に浸りながら言うのを聞いて、ルフィが驚いていた。VSミホーク戦で見せていたけど、あれが覇気だとは気づかなかったらしい。
「あの後、訓練じゃ、ちゃんと出来てないじゃない！！まぐれだったんじゃないの？」
「うっせーな！発現してるっちゃしてんだろ！！」
「おし！おれも負けてらんねー！！」
ルフィの言葉にゾロがニヤニヤしている。まだ自慢出来るもんじゃないでしょうに！！そもそも喧嘩で互角って事は、ルフィと変わんねーって事なんだよ！！
「グランドラインに入った途端、七武海に命を狙われるなんてあんまりよ！」
ナミは滝のように涙を流してるけど、私なんて、VSクリーク戦の際、七武海に斬りかかれましたけど？ しかも武装色込みで…
あれは、命を狙われたのと同じじゃんね？あいつ寸止めする気配すらなかったし…
…あれ～、なんか嫌な予感がするぞ？
原作通り、ルフィと会った事、赤髪に伝えに行ったりしたのかな？そこでは、どんな話をしたのかな？
ふと、気になるのは、私の事が『鷹の目』にどのように伝わるかという事だ。
シャンクスって、けっこうルフィと同じじゃん？余計な情報を悪気無く拡散する事するじゃない？ 私が普段、気配を抑えているだとか、世界最強目指しているだとか…何気なく、ミホークに語って聞かせそうな気がしない？
もしも、そんな事が伝わってしまったとしたら…………
ヤバいんじゃない？とんでもなく、面倒な事が起こる気がするんだけど？
え～～！私、ゾロを鍛えとけばいいんじゃないの？あいつの相手までする気なんて無いよ！？
どうか、ど～か！赤髪から余計な情報が、鷹の目に伝わってませんよーに！！
「どうした？なにパニクってんだ？」
ルフィがキョトン顔で私の顔を覗き込んでいた。
シャンクスが絡んでるから、何も言えんわ！！
「これで逃げ場も無いってわけね！！」
いつの間にかどこかへ行こうとしていたナミがどかどかと荒い足音と共に戻ってきた。どうやらアンラッキーズの似顔絵を確認してしまったらしい。
「落ち着きなさいよ。煮干しでも食べる？」
「どっから取り出した！」
「多少は持ち歩いているのよ。何があるかわからないからね？」
ルフィが居るので正直には言わないけど、食料の大半は、私が持ち歩いている。
船の冷蔵庫には飲み物系が入っており、食糧庫には調理済、野菜、果物、肉、穀物など、種類毎の収納貝がある。
それらの中身は全て、私の能力でミニ化したものである。普通の大きさの食材はサンジが収納貝に入れて持ち歩いている。
ちなみにこの事を知っているのは私とナミとサンジだけ。ルフィにはもちろん、ゾロもウソップも知らない事だ。
けれど、もしもの時の為にと、私も食糧庫に置いていある以上の食料を持ち歩いているのだ。それは盗難などを想定しての事だけど、何のことはない。一番はルフィのつまみ食い対策である。
食料が無い状態での航海など想像したくない。
お金が無いのもつらいけど、食料が無いのはそれ以上に辛いから。
ちなみに、なぜナミに差し出したのが小袋入りの煮干しかというと、カルシウムを摂ってもらいたかったからだ。カルシウムには脳の興奮を抑える働きがあるからね。
ついでに。
「食い物！ 肉あるか！？」
既に食べすぎでパンパンな風船状態にもかかわらず、そんな事を言うルフィには、干し肉を渡しといた。コメントは…いらないわね。
「あんたはいいわよね！そのフードのおかげで顔バレしなかったんだから！！」
なんで私が怒られなきゃならないんだろう？まぁ、確かに顔バレしてないけどさ。
私はナミ達と合流する少し前からコートのフードを目深に被っていた。何故か？
当然、アンラッキーズ対策です。せっかく手配書の写真を阻止したのに、似顔絵書かれたら意味が無い。それが海軍に渡らない保証がない以上、あいつらに似顔絵を書かせてなるものか！！って感じです。
そう言えば、Ｍｒ３とＭｒ２にも気を付けないと…
「何にせよ、おれらも無関係じゃいられねェな。晴れてバロックワークスの抹殺リストに追加されちまったわけだし」
ゾロの的を得た発言に、ナミは煮干しを喉に詰まらせていた。
「ぞくぞくするな！」
ルフィが能天気にのたまった。
ナミは一人、ひざを抱えて蹲っている。ビビが自分の貯金からならお金を払えると言っているけど、５０万ベリーか…
１６歳の女の子の貯金額とするなら多いのか？一国の王女としたら少ないのか？微妙なところだ。
もらえるならば０よりはマシだと思うけど、どうせもらう事はないのだろうし、どうでもいい。
ナミのいう通り、グランドラインに入ってすぐのVS七武海というのは普通じゃないだろうけど、それでこそ、次代海賊王が進む道って感じよね？