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結局火事は消火活動などされず、自然鎮火が待たれることになった。
そして、サボも捕まってしまい、家に連れ戻されてしまった。
この期に及んでもまだサボの父親はサボに、自分達を幸せにしろ。それがお前の幸せだ！などとのたまう。
そりゃお前らが幸せなだけだろうが！！
しかもこいつ、私の事をまるで”モノ”あつかい。お前があれを妻にすればステリ―が失敗しても我が家は安泰だとかぬかしやがった。
プチ、と血管が切れる音がした。私からも、サボからも。
「サボ」
何故か高笑いしているオッサンを尻目に、私はこっそりとサボに声をかけた。
「…何だ？」
サボ？何で私を見て若干口元引き攣ってんの？
やだなぁ私、微笑み浮かべてるけど別にサボに怒ってるわけじゃないよ？そんなことより。
「今私がこのオヤジを再起不能にしたら…怒る？」
にっこり笑顔で聞いてみました。
サボは少し考えたけれど、やがて諦めたように笑った。
「…怒れ…ないな」
『怒らない』ではなく、『怒れない…』か。その寂しそうな顔は何故なのか？
親子なのに価値観が相容れないせいなのか、はたまた親が暴行を加えられようとしているのに止める気が起こらないせいなのか。
私は１つ頷くと、サボのポケットから出た。
勿論、本当に再起不能になんかするつもりなんてないけど、このまま黙って引き下がる気にもなれない。
「解除」
私はオッサンの背後まで近づくと能力解除して、元のサイズに戻った。
「ん？」
私の声にオッサンが振り向こうとしたその瞬間。
「うっぐ！」
みぞおちに一発、拳を叩き込みました。もちろん手加減は忘れてませんよ？下手したら死んじゃうし。
油断してる時に急所への不意打ちはかなり効いただろう。まったく鍛えた後など見えないでっぷりと太った締まりのない体だもの。意識を失ってはいないけど、まともに動けなくなる程度には力を込めた。
「な、だ、誰だ……！」
答えるつもりはございません。
腹を抑えて体は前のめりに二つに折れている。私の顔など見れるはずもない。
「１/２０」
私はオッサンに向けて能力を発動させた。
私は、サボの父親を手のひらに乗るサイズまで小さくした。さすがに１/１００だと２ｃｍくらいになってしまうので、気づかれずに踏みつぶされてしまう可能性が高い。
まぁ別に、そうなったらそうなったで別に私はかまわないんだけど、こいつがサボの父親である事実は変わらない。不慮の事故とは言え、それはさすがにちょっと…と思うわけよ。
なので、小人族よりは小さいけれど、昆虫サイズにはしませんでした。
いつか、腹の虫が収まったら元のサイズの戻してあげてもいいかなとは思っているけど、たぶん忘れてしまうような気もしている。
サボはそのまま再び家を飛び出した（勿論、私も一緒だ）。決意したらしい。
少し早いけど、出航することを。
それ自体には、私も賛成。子ども１人が海に出て生きていくのはそりゃ大変だろうけど、このままこの国にいてもサボは自由になんてなれない。サボの両親が諦めない限り、この国にサボの居場所はなくなってしまった。
こいつらは腐っても貴族だからね。始末が悪いことに権力だけは持っている。どこにいたって連れ戻されてしまう可能性が高い。
当面の問題は１つ。そう、天竜人のことだ。
はるかに広がる大海原。その先には新たな世界と冒険がある。
「行くんだね？」
Ｓに×がついた旗を掲げ、サボは小船の上にいる。
「ああ。いい船出日和だ」
確かに、風は穏やかで波は静か。空は快晴。図ったかのように恵まれた天候だ。
「黙って行くこと、エースやルフィに謝っといてくれ。あと、これエースに渡してくれよ」
手渡されたのは手紙だった。多分、原作でも出てきたあの手紙だろう。
私は頷くと、受け取ったそれをポケットにしまう。
「サボ、私は止めないけど、１つお願いを聞いてくれる？」
「何だ？」
「ある意味、あの火事の原因にもなった存在。世界政府の視察船のことなんだけど」
さぁ、これが今回の私のもう１つの目的。
「新聞に書いてあったの。今日、このゴア王国に来る視察船に乗ってる人の事。天竜人がいるんだって。」
「天竜人？」
サボが何か不思議そうな顔をした。
「って、世界貴族のか？」
流石に貴族出身なだけあって、サボは天竜人という存在は知っていたらしい。
でも、嫌な感情は持って無さそうだ。きっと知らないんだろう。その実態がどういうものか…。
「そう、その天竜人。私は知ってるんだけどね…」
まぁ、じつは私も
「グランドラインを半分過ぎたところでぶつかるレッドライン。その近くにあるシャボンディ諸島って所で見た事があるの。」
私は、私の知る限りの天竜人の所業を話した。奴隷の所持・使用、民間人を射殺、気に入った女を問答無用で連れ去るなどなど…
聞いていく内にサボの顔色がどんどん悪くなっていく。そりゃそうだろう。サボが『恥ずかしい』と言ったこの国の貴族。それすらも上回る権力と横暴の数々…。
「だから、できるだけその視察船には近付かないで欲しいの。もしかしたら、妙な因縁をつけられるかもしれないし、下手したら攻撃されるかもしれない。」
私の願い、忠告に、サボはしっかりと頷いてくれた。
ホッと胸を撫で下ろす。思っていたよりも私は緊張していたみたいだ。
「そうだイオリ。あ、あのな…」
「ん？」
「お前はおれ達の妹だけど、その…」
「？」
「いや、なんでもねェ…じゃあ、行ってくる…。いつか読めよ！ おれが書いた本！」
ニッ笑うその顔には、明らかに未来への希望があった。私もつられて笑顔を返す。
「うん！楽しみに待ってる。いってらっしゃい！」
いつか、この海でまた会える日を楽しみに待っている。そう告げるとサボは遂に出航していった。
しかし、最後に何をいいたかったんだろう？少し顔が赤かった気がするけど、まさかね…
小船が、微かに見えてきた世界政府の視察船とは明らかに違う方向へと進んでいくのが見えて、
私は再び安堵の溜息を吐いたのだった。
～ ～ ～ ～ ～
「そうか…」
事の経緯を聞いたエースの第一声がそれだった。
あの後私は小船が見えなくなるとすぐにダダンの家に向かった。まぁ、直後に秘密基地に行ったけど。
その時ちょっと驚いたのは、ダダンが怪我をしてなかったことだ。
あれ、原作と違くない？ って思ったけど、理由は単純。エースとルフィは、原作よりも随分と早く縛られていた縄から脱出できたらしい。ナイフありがとうって言われた。
よかった役に立って。というよりエースがそれを武器にしてしなくて！
渡したはいいけど、ちょっと不安だったんだよね。無茶してないか。まあカザマも何にも言ってなかったから大丈夫だとは思ってたけど、エースがちゃんと自重してくれてた事は喜ばしい事だ。
で、原作よりも早く逃げられた２人はブルージャムと鉢合わせることもなく、ダダンたちが心配して様子を見に来たころに合流できたというわけ。
でもそうなると、エースの覇王色の覇気使用イベントが無くなっちゃったって事か…。
まぁいいか。別になくなるわけじゃなし。今出さなくても海に出ればいつかは出てくるだろう。
「サボ行っちまったのか～」
残念そうに、けれど羨ましそうにルフィが呟いた。
エースは、サボからの手紙を読んでいる。ちょっと驚いてる感じがしたのはなんだろうね？
「まぁ、男の船出だしね。止める理由はないわ。」
ちょっとドラゴンの真似してみました。
そうだな、と笑うルフィと話しながら、私はこっそりエースの様子を窺っていた。
今の流れでは、サボは天竜人に攻撃されていない。つまり、死亡フラグが立っていない。
だから、その手紙を読んでも原作のように号泣はしてないけど…。
誰よりも自由に、『くい』のないように生きる。
多分その思いは、胸に深く刻み込まれているのだろう。
― おまけ ―
サボの手紙
この手紙はエースだけで読んでほしい・・・
エース、ルフィも火事でケガをしてないか？
心配だけど無事だと信じてる
お前達には悪いけど、この手紙を読む頃はおれはもう海の上にいる
色々あって一足先に出航する事にした。
行先は…この国じゃないどこかだ。
そこでおれは強くなって海賊になる！！
誰よりも自由な海賊になってまた兄弟４人、どこかで会おう
広くて自由な海のどこかで…いつか必ず！！
それからエース
おれとお前はどっちが兄貴かな？
長男二人、妹一人、弟一人… 変だけど、この絆はおれの宝だ
イオリと違ってルフィの奴はまだまだ弱くて泣き虫だけど
おれ達の弟だ！よろしく頼む
最後に…
イオリの事だけど………
おれはお前を一番のライバルだと思っているから言っておく。
おれは、イオリの事が好きだ！！
妹としてじゃなく、一人の女性として！！
もっとも、イオリはおれの事なんてなんとも思ってねェみたいだから
それが逆に苦しいと思う気持ちもあったんだけどさ
海に出る前にイオリに言うつもりだけど…たぶん言えない気がする
まだまだ自分に自信が持ててないから…
だから…おれの一番の目標はお前やルフィに負けない男になる事だ！！
そして、イオリが惚れるような男になってみせる！！
誰にも負けねぇぞ！！
それじゃな！！
追伸
エース、絶対にこの手紙はイオリには見せるなよ！！