イムの娘（いむのこ）

02-77話：幹部戦

「下等な人間が……同胞たちに……何をしたァ！！」

　アーロン切れてる。

　まぁ、この状況を見たらそうなるよね？

　最初の嵐脚でやっつけた奴らはともかく、私が指銃で撃ちぬいた奴らはもうね…。

　けっこう固まっていたので、一人一人の血の量はそうでもないと思うけど、血の海に倒れているように見えるもの。

　ロビン風に言えば、『ひどいことするわ』ってな感じ？

　でも、何をしたかと聞かれると、

「雑魚散らし？」

　としか、答えようがない。

　私の答えに、”プチ”っとアーロンの血管が切れた音がした気がした。

　アーロンの、こういった所だけは嫌いじゃない。仲間思いという点だけは、ルフィに通じるところがあると思う。もしも改心したならば、かなりの戦力になるかもね？

「この……下等種族がァ！！」

　怒りのままに私に襲い掛かろうとしたアーロンを、幹部３人が引き止める。

「アーロンさん、あんたは大人しくしててくれ」

「あんたに怒りのままに暴れられちゃ、このアーロンパークが崩壊しちまうッチュ♥」

　チュウって、そっち系だったっけ？　ちがうか…

「ん～～～～～～！！」

　とか何とかやってる間に、ハチが何かしようとしてる。

「たこはちブラーック！！」

「蛸墨だ！」

　けど全員かわしました。だって遅いし、ルフィの足も埋まってないし。

「出番の終わったお二人さんには、下がってもらおうかな？」

　私とベルメールの前にサッと人影が現れる。サンジだった。

「後はおれたちのエモノ…だろ？」

「まぁ、そうね。」

　元々そのつもりだったしね。

「私たちは見物させてもらう事にするわ。後はよろしく！！」

　ちょっと下がって、大きめの瓦礫の上に腰を下ろす。

　え？略奪しないのかって？　流石にここではしないわよ。

　ここにある金品はこの島のものだし。後々復興資金として使うでしょ？

「了解！　 レディーを泣かせるようなクソ野郎どもは、おれがオロしてやるよ」

「剣士ってなァどいつだ？」

「だが！　どうしてもというなら手伝わせてやってもいい！」

「…あんたねェ……策があるんじゃなかったの？」

　最後の最後、ウソップだけちょっと不安を覚えたけど、まぁ大丈夫でしょう。

　そしてまず、火蓋を切って落としたのは、そのウソップだった。

「必殺・鉛星！」

　自分が狙うべき相手、チュウに挑発の一撃をかましたのだ。

　当然、ただのパチンコが魚人にダメージを与えるわけがない。けれど…

「テメェ……殺されたいらしいなァ！！」

　元々（私のせいで）苛立っていたチュウは、あっさりとその挑発に乗った。

　ウソップは踵を返すと、ルフィが開けた壁の穴から走り去る。

　万一のことを考えると、ウソップの戦法は周囲に他の者がいない方がいいと思う。一般クルーは殲滅済なので、誰かに邪魔をされる事もないだろう。

　チュウはそのままウソップを追いかけていった。

　そしてふと気付いてみれば、いつの間にかココヤシ村の人たちが外に集まっていた。ゲンさんやノジコもいるけど、ナミの姿は見えない。まだちょっと落ち着いてないんだろうか？

　ヨサクとジョニーがちゃんと押し留めてくれているらしくて中には入ってこない。

　外から見ている分には一向に構わない。むしろ見届人としていてもらった方がいいかも。

　ベルメールはノジコの所へ行って抱き合っているのが見える。彼女も少しは気が晴れただろうか？

　さて、各々の仕合は、どうなるかしらね？

　私としてはとりあえず、大怪我を負って間もないゾロは、さっさと終わらせて欲しいと思うんだけど…。

　～　～　～　～　～

　ウソップは走っていた。

　追って来るのは魚人海賊団の幹部、キスの魚人のチュウ。今回ウソップが倒すべき敵だ。

　本当は、幹部との１対１なんて冗談じゃないと思っていた。

　もっと言うなら、誰か…特に、幹部との戦いを控えていない、イオリあたりにさり気なく手伝ってもらおうと思っていた。

　けれど、掘り起こしたナミの宝を見た時に、その考えを改めた。

　ボロボロになった宝。

　紙幣に付いていた血は、全部とは言わないまでも殆どがナミのものだろう。

《あいつはずっと１人で戦ってきたんだ！　おれだって、勇敢なる海の戦士になるために海賊になった！　戦わなきゃいけない時には戦う！どんな手を使ってでも！》

　自分だけ、みっともない真似は出来ない。そう思った。

　それに、さっき見たイオリの姿。正直に言えばとても怖かった。

　終わった後、本人はケロッとしていたが、戦闘中のイオリはまるで獣が暴れているように見えた。

　それは、海賊同士の戦いが、喧嘩なんて生易しいものでは済まないという事を、見せ付けられた気がした。

《海賊なんだ。敗ければ死ぬ！　『海賊ごっこ』は、もう…終わったんだ！》

　出来るだけのこともせず、すぐに諦めるようなことは出来ない。そう思った。

　事前に相手の情報を得られたのは幸いだった。お陰で、じっくり作戦を立てる事が出来た。

　確かに足は竦むが、走っている間にだいぶ落ち着いてきた。

《策は立ててある！　大丈夫だ、おれなら出来る！　おれは『狙い』は外さねェ！》

　ウソップの海賊としての初めての戦いが、その幕を開けようとしていた。

　～　～　～　～　～

　ゾロは六刀流の剣士だというハチと対峙していた。

　イオリに言われた事もあり、戦闘時間は極力短くしたいと思っている。剣士との戦いを逃すつもりはないが、『鷹の目』にやられた傷は精神的にゾロの負担となったいた。

　早期治療と、不本意な強制的な安静（ゾロは踵落としを覚えていた）のお陰かはわからないが、なぜだか、傷に対する不安は感じられない。

「おれは魚人島では、１人を除けばＮＯ１だった剣士『六刀流のハチ』！　人間には決して越えられない壁というものを見せてやる！」

「……要は、小さな島のＮＯ２ってことだろうが！　この最弱の東の海のＮＯ１とどっちが上か……試してみるか？」

　そうは言っても、相手の自己申告がウソでないのなら、決して弱い相手ではないのだろう。

　下手を打てば、傷が開く可能性がある。

　だがしかし…。

《それでもおれは負けられねェ……普通は死ぬような怪我でも、おれは死ねねェ。普通じゃない『鷹の目』のヤツに勝つには、普通でいちゃいけねェんだ！》

　あるいはこの戦い、ゾロにとっての敵は己自身なのかもしれない。

　～　～　～　～　～

「覚悟は出来てんだろうな、このクソ魚野郎」

「覚悟？　それは貴様の方だろう」

　こちらはサンジＶＳクロオビ。

　サンジは燃えていた。

　ナミが受けてきた仕打ち、先ほどのアーロンの口ぶり。そのどれもが彼の神経を逆撫でするものばかりだった。

　もしもイオリが先陣を切っていなければ、サンジの堪忍袋の緒も切れていたかもしれない。

　だが、少し時間を置いたことで冷静さを取り戻せた。

　海賊同士の戦いであるから、船長同士が戦うべき。それに関しては、不本意ながら納得した。

　しかし、アーロンの相手をすることを譲った事で、彼の怒りのボルテージは上がりに上がっていた。

「女を泣かせる者は許せない、と言っていたな？　海賊がそんな生ぬるい騎士道を振り翳すとはな……　所詮そんな口先だけの騎士道では、誰１人守れん」

「……なら試してみるか、サカナマン」

　サンジは吸っていたタバコを吐き、踏んでその火を消した。

「おれは怒りでヒートアップするクチなんだよ……！！」

　逆鱗に触れる、とはこのことだろうか？

　～　～　～　～　～

　暴れてくれるな、と言われても、人数の都合上アーロンも黙って座っているわけにはいかない。

「……おれとテメェの絶望的な違いは何だと思う？」

　アーロンはルフィに尋ねた。対するルフィの答えは実にシンプルだった。

「鼻」

　……確かに全然違う。違うが、今そんなことをわざわざ聞くわけがない。

　アーロンは、目の前のこの少年を決して甘く見てはいなかった。先ほどの赤い髪のイオリという名の女の動き。

　あの女は間違いなくグランドラインで通用するレベルだった。それがクルーの船長である。弱いわけがないのだ。

　それを考えられるぐらいには、アーロンはリアリストだった。

　しかし同時に、レイシストでもある。

「あご？　水かき？」

「種族だ！！」

　所詮は人間。魚人である自分が本気になれば何とでもなる、と思うぐらいには。

　ルフィの答えが気に入らず、アーロンは自慢のキバとあごで思い切り噛み付こうとした。

　それはかわされたが、逸れたキバが石柱を噛み砕き、得意げになる。

「これが種族の差だ！　人間にはこれだけの力など無い！　だから下等なのだ！　産まれた瞬間から次元が違う！」

　しかし、流石に思い知るだろうと思った相手は、それを全く歯牙にもかけていなかった。

「それがどうした」

　ドゴ、とアーロンが噛み砕いた石柱を殴りつけ、それを砕いた。

「別に噛み付かなくたって、石は割れるぞ！」

　ブチ、とアーロンの血管が再び切れた。

「屁理屈を！！」

　船長対決は、早々に開幕したのだった。