イムの娘（いむのこ）

02-79話：撮らないで！

　場が喜びに沸いているってのにさ。空気の読めないヤツっているのよね。

「そこまでだ！」

　ネズミ…やっぱり来やがった！みかん畑でボコボコにしたから、もう来ないと思ってたのに！しかも引き連れてきたのは、みかん畑に来てた奴らだ。

「一部始終を見させてもらった。このアーロンパークに蓄えられた金品も、アーロン討伐の手柄も、全てこの海軍第１６支部大佐、ネズミがもらっグヘェ！！」

「五月蝿い」

　蟀谷(こめかみ)につま先蹴り(トゥキック)を叩き込ませていただきました。

「人が喜んでるところに水を差しやがって……」

「ナミさんを撃とうとしたらしいなァ、このクソ野郎……」

　あれ？　ゾロとサンジもやる気なの？

　てか、何気に仲いいというか、息が合ってる感じがひしひしと…

　そういえば、原作と違って、ケンカする場面が減ってるのよね。

　もしかして、実は仲良くなってたとか？　なんとなく、二人は波長が合う気がしてたのよ！

　って、ちがうか…

　その後のことは、ご想像の通りでございます。

　ルフィとウソップも含めて、５人で海兵の一団をボコボコにしました。

　みかん畑ではルフィと私の２人だけでも全然余裕で倒せたやつらだ。５人で、ともなると、完全にオーバーキルである。

　しかし懲りない連中ね。逆に関心しちゃうわよ。

「おばえら……おでにでぼだじで、だだでずぶとッブ！」

「五月蝿いって言ったわよね？いいかげんに消えてくれないかしら？」

　捨てゼリフを完全に言わせてやる気もございません。いい加減もう退場して欲しかったから、ネズミの蟀谷《こめかみ》を両拳でぐりぐりしながら氷の微笑を浮かべてお願いしました。ネズミは快く頷いてくれたよ？ついでにアーロンを筆頭に魚人たちもちゃんとしょっ引いていってもらった。もちろん、手柄はベルメールって事で。

　その後、退散する前に海の向こうから何か叫んでたようだけど、全然聞こえなかった。

　たぶん『手配してやる』とかほざいてるんでしょう。せめてこっちに聞こえる距離で言えばいいのに。何であんな遠くで？

「なんか叫んでたみたいだけど…聞こえた？」

　ひょっとして私の耳が遠いのかと思って、みんなに聞いてみた。

「いや、全然」

「完全にビビってるな」

「……無理も無ェだろ。一部始終を見てたってんだし」

　よかった、みんな聞こえてなかったんだ。　でもウソップ？　何が無理も無いのさ。

「何か、スゲェことになるってよ。」

「「「「お前は聞こえたんかい！！」」」」

　ルフィは聴力まで野生の仕様だったらしい。アレが聞こえたなんてスゴいわね。思わず揃ってツッコむと、ルフィは頷いた。

「おう！おれとお前がすごいことになるってよ。何で知ってんだろうな、おれが海賊王になって、お前が世界最強になるって」

　お前、と言って私の肩を叩くルフィ……

　えっウソ？私も手配されるの？何でよ！！

　私、ヤツ(ネズミ)にはちゃんと海賊じゃないって言ったわよ？

　ぶん殴ったのだって正当防衛じゃん！私に銃を向けたヤツ自身の責任だ。結果の見た目がオーバーキルだったのは認めるけど、手配されるほどの事じゃない（はず…）。

　それにヤツが没収しようとした金品についてだって別に私たちがいただこうって訳じゃない。

　ここに貯えられた金品は支配されてた近隣の村のモノがほとんどだ。持ち主に返すべきものだと考えて没収するのを阻止しただけで、その説明も懇切丁寧にしてやったんだよ？

　そもそもその事をヤツはよく知ってるはずなのに、ポケットマネーにしようなんて考え、許せるわけないじゃない！！だいたい今更ヤツに何を言う資格があるってのさ！！

　確かに海兵に暴行は働いたけど、私の手数は明らかに少ないはずだ。手加減がむずかしいから普通の人には暴行を働かないようにしてるんだから！

　まぁね。確かにネズミには結構手を出しちゃったけどさ！

　…まさか…それが原因か？

　それって明らかに私怨よね？　理不尽極まりないじゃない！！

　マジかぁ……海賊じゃないって言ってられるのは手配されるまでって思ってたけど、いきなりかぁ…。

　でも手配されるなら、あれは絶対阻止しないとね？

　私たちがそんな話をしている間に、ココヤシ村の人たちが折れたアーロンパークの旗を持って駆け出していた。島中にこのニュースを伝えるためだろう。

　三日三晩続く宴が行われるんだっけ？

　私はとりあえず、体洗ってこようかな？腕がなんだか鉄臭い。

　でも、いいよね、宴。酒も食べ物もたくさん出るし。

　夜にはキャンプファイヤーでもするのかな？　街中だし、それは無理か…

「ファイア！！」

　ファイア！？

　まさか、もう？

　あれこれ考えている間に、何だか嫌な予感のする声がした。その方を見てみるとルフィが写真に撮られていた。

　あの人たぶん”炎のアタっちゃん”よね？　手配写真撮りに来たんだ！　って、来るの早すぎでしょ！？

　アタっちゃんは次いで私の姿を認めて、カメラを構えた。

　…………って、こら！！

「何を勝手に人のこと撮ろうとしてるんですか？」

　即座に取り押さえた。だってねぇ…。

　手配されるのは仕方がない、仕方がないけど、写真は嫌だ！

　想定外の行動だったんだろう、アタッちゃんはハトが豆鉄砲を食らったような顔をした。でも譲れない。絶対にダメです。写真は許しません。撮らないでください！！

「私は今のところ手配書に写真載せる気ないので、諦めてくださ～い。あぁ、もしも無断で撮ろうとしたら相応の措置を取らせてもらいますからね？それと、他にもカメラマンが居るなら共有しといてくださいね？それが出来ずに、もしもそのカメラマンが死んだら、それはあなたの責任ですからね？お願いしますよ絶対に！！」

　アタっちゃんの服の襟を掴んでギリギリとシメながらお願いさせてもらいました。アタっちゃんも了承してくれた……。よかった、もし強引に撮ろうとしてきたら、そのまま拉致る（気絶させて縮小して収納貝に入れる）か記憶無くすまでボコらなきゃいけなくなる所だった。

　だってさ…

　この顔を広く世間に知らしめてなるものか！！直接会った人に見られるのは仕方が無い。けど手配写真なんてとんでもない。手配書は広く世界に配られるんですよ？

　いいですか？　FILM REDでウタが赤髪の娘って知れた時にどうなりました？

　赤髪に恨みを持つ奴らだけでなく、敵対している四皇からも狙われるのですよ。

　まだ、『偉大なる航路(グランドライン)』にすら入ってないのにそれはダメでしょ？

　私だけが狙われるならまだいいよ。殲滅すれば済む話なんだから！

　でもそれは無理。私を狙うという事はすなわち麦わらの一味を狙うという事。まだ新世界レベルにすら届いていない一味のメンバーがいきなり上位者から狙われるのはダメなのです。

　もしも狙われたら私が対処しますけど、それだとその後の修行に影響してしまう。

　この一味が私に頼る事になってしまうのはよろしくない。ウソップなんてそうなってしまう可能性大だよ。

　いつ消えるかもわからない私に頼られるのはまずいんだよ！！この一味にとってだけじゃない。この世界にとっても！！

　でも、本当に勝手に撮られる前に気付いてよかった。どっちにしても当面は安心できそうね。流石にいつかは撮られるだろうけど、それまでにみんなを鍛え上げないと…。

　それはそれとして…

　ゾロの包帯を巻きなおす際にキズの具合を見たのだけれど…

　あれ？ミホークの傷ってば、原作ではアーロン戦の後に、村の医者が縫い直してたんだよね？

　確か、傷口が開くかなんかして…

「問題ねェだろ？」

「……そう…ね…」

「？」

　私の反応に、ゾロは首を傾げている。

　ねえちょっと、これもう抜糸……

　いやいや、それはさすがにおかしいでしょ？

　何度も言うけど、今日は２月１５日。ミホークにゾロが切られたのは２月１４日。つまり昨日だよ？

　肩から脇腹にかけて斜めにバッサリ切られた傷が１日程度でくっつくか？

　いや、確かにキレイな切り口だったよ？処置も早かったと思うわよ？きれいにくっつくんじゃないかって私も言ったよ？

　だけどそれは１日なんて短い期間じゃありえねェって！！

　こえ～よ、この一味。私も含めて異常だよ。バケモノぞろいか？

　だから原作でもあんな強かったのか？　もしかして、ウソップも？

　いやちがう。落ち着け私。

　たぶん私の気のせいだ。今のは見なかったことにして、も少し包帯巻いておこう。

　その後、思うことがあって私はナミたちを探した。

　気配を探って来てみれば、原作でベルメールさんの墓があった場所だった。

　そこにはナミだけじゃなくて、ベルメールとノジコとゲンさんもいた。

「イオリ？　どうしたの？」

「イオリ！！」

「「！！？」」

　ベルメールが抱き着いて来た。そして泣いている。

　ちょっと？…まぁいいんだけどさ。

　アーロンバークへ行くときに再会を果たしたと思ってたけど、あの時は戦闘前の緊張で、それどころじゃなかったみたいね。

　彼女にとっては、ようやく落ち着いて、やっと本当の再会という感じなんだろう。

「永い間…よく我慢したわね。偉いわ。」

「私…私…」

「（いろんな意味で）ごめんね。知らなかったの（ウソ）。もう少し早く来れれば良かったわね。」

　ベルメールが泣きながら首を振る。

「…なんか、イオリの方が年上みたいな感じ…」

「最初っからね。」

　ナミとノジコがこちらをみながらつぶやいているのが聞こえる。

「イオリに言われた言葉が無ければ…私は取り返しのつかない事をしていたかもしれない。だから…ありがとう！」

「…」

　お金はあった。でも…。

　ナミを連れていかれそうになった時キレて戦った。

　ナミが睨むようにして私を見ていたから留まる事が出来た。

　そして…あの言葉たちが頭の中を駆け巡った。

　―　絶対に死なないと約束しなさい！何があっても生き延びると誓いなさい！　―

　もしもあそこで反抗を続けていたら、恐らく私は生きていないだろう。

　最悪の場合、娘二人も同じ運命を辿った可能性すらある。

　いや、ナミは助かったかも知れない。けれどあの苦しみに一人で耐えなければならなかったかも知れない。それを思うとこらえてよかった。そう思うのだ。

「前にも言ったけど、あなたはやっぱり海軍に戻るべきよ。本部の大佐くらいまでにはなりなさい。そしてここに戻って来るの。」

「…」

「本部大佐になれば支部長にはなれると思うわ。あなたがここの治安を維持するのよ！」

「でも私…みかんの…」

「F-RONPとの契約の話でしょ？大丈夫よ。ちゃんと後継者は育ってるんだし。ね、ノジコ？」

「まあね。村の人も手伝ってくれるし、港が解放されるなら給金もちゃんと払えると思うわ。畑を広げる事だって出来るかもしれないし。」

「なんならユナに言って何人か回してもらうわよ？短期なら問題ないと思うし。」

「海賊のくせに、大企業の会長と知り合いって…すごくない？」

　海賊じゃないって言ってるのになぁ…。手配されるみたいだから今更何を言っても無駄でしょうけどね。

「それはユナに言ってやったら？知られて被害を被るのは向こうなんだし。」

「い、言えるわけないじゃない。ファンなんだから…」

　ナミが小さな声でごにょごにょ言ってますけど？

　なに顔を赤くしるんだか…

「それとね。海軍支部大佐のネズミのことなんだけど…」

　出て来た名前に、４人とも凄く嫌そうな顔をした。

　私だって、出来ればあんな奴の話なんかはしたくない。けど、放っておくのもそれはそれでムカつくわけよ。

　さすがに海軍だってバカじゃないとは思うので、少なくともネズミは捕まると思うんだけど、時期についてはわからない。

　捕まるまでの間、アイツが権力振りかざすのもなぁ～…って思っちゃうわけさ。

「取り合えず私たちでボコッたけど、これまでアイツには随分苦しめられてきたんでしょ？実力でアーロンに敵わなかったのはある意味仕方がないけど、買収されずに本部に連絡でも入れれば、もっと早くに事は片付いたかもしれないわけだし」

「その通りよ。でも、だからって今更……ッ！」

　ナミは言いかけて、途中で目を瞬かせた。気付いたみたいね。

「アイツの悪事を、それ相応の場所にチクッてやろうと思ってね。ただ、実際にそれを見てきた人たちが訴えた方が効果的だと思うのよ。それにほら、私たち、海賊だしね？」

　言って、私は１枚のメモをベルメールに渡した。

「そこに書いてある番号に連絡を入れれば、話を聞いてもらえると思うわ。（やる事は無茶苦茶だけど、）人柄は信頼の置ける人だから。」

　渡したのは勿論、ガープの直通番号である。

「？　相手は誰なの？」

　ベルメールの疑問に答えたのはナミだった。

「多分……海兵、でしょ？」

　私に尋ねながらだったけど、確信と呆れが垣間見えた。

「まぁね……言ったでしょ？時には卑怯な手も使うって」

　ガープよろしくね？　ネズミを牢屋にぶち込んじゃってください。

「あ、でも悪いんだけど、連絡を入れるのは、私たちが出航した後にしてくれない？鉢合わせとかしたら大変だから。」

　多分今頃、ドーン島付近に居そうだし…　だとしたら、めっちゃ近いよね？

　私の頼みに、ベルメールは頷いてメモをポケットに仕舞った。

　～　～　～　～　～

　さて、ネズミ大佐のその後も少しだけ…

　ルフィ以下、麦わらの一味によってボコボコにされたネズミは海軍第１６支部へと直帰し、顔の腫れも引かない内に電伝虫で本部に連絡を取っていた。

　勿論、海賊を賞金首として手配してもらうように要請するためだ。

「いいか、麦わら帽子を被ったルフィという海賊！　並びに以下５名の一味を我々政府の『敵』と看做す！」

　ネズミが事細かに伝えた事実は、海軍本部へと送られる。

　ちなみにネズミは人を見る目だけ(・・)は確かなものを持っていた。

　その為、ルフィの強化具合も正確に報告され、本部から見たルフィの危険度も原作と比べ上がってしまう事となる。

　しかも、ネズミが手配を要請したのは船長だけではなかった。

「また、一味にもう１人、非常に危険な人物がいる！　名前はイオリ！　そいつのことも手配してもらいたい！」

　ネズミは忘れていなかった。

　みかん畑であの２人にボッコボコにされ、赤い髪の女に蹴り飛ばされた。最後の最後では踵落としで意識を奪われもした。

　しかもアーロンパークでもボッコボコ。ある意味麦わら帽子の船長よりも、あちらの娘への恨みの方が強い。

　何とも器の小さな男である。

　しかしその怒りは、恐れの裏返しでもあった。それがネズミの嘘偽り無い本心。

　ネズミはこの２人の見せていた(・・・・・)戦闘力をかなり正確に、かつ、その人格をかなり悪し様に本部へと伝える。

　そして、その写真を送ろうという時。

「……もっとマシな写真は撮れなかったのか？　それに、もう１人の方は撮れてすらいないじゃないか」

　カメラ目線で満面の笑顔を浮かべるルフィの写真を苦々しげに見遣り、カメラマンを責めた……が。

「すみません、それしか……もう１人の方には、撮るなと脅されてしまいまして……初めて本気で、笑顔が怖いと思いました」

　そう言われては、流石のネズミもそれ以上責められなかった。彼にも覚えがあるだけに。

　ネズミをフルボッコにした時、あの赤毛の女はそれはそれは晴れやかな笑顔であった。

　そりゃもう、楽しくて仕方が無いと言わんばかりに。思い出すだけでも背筋が凍る。

　仕方が無いので、イオリに関しては外見的特徴のみを伝えることにした。

　ちなみにその特徴とは、『赤い髪の女』と、それだけだったりする……何とも少ない情報だ。

　これで手配書を作成せねばならない海軍の苦労は如何ばかりであろうか。

「チッチッチッチッ！　このおれを怒らせたことを後悔するがいい！！」

　これであの２人は手配される。追われる身の上になるのだ。そう思うと少しは溜飲の下がる思いだった。

　しかしネズミは、気付いていなかった。

　己のすぐ後ろに破滅の足音が近付いていることに。

　アーロンパークでの１件から暫く経ったころ、ネズミが統べる海軍第１６支部に、普通なら来ないようなＶＩＰが現れた。

　海軍本部中将、『拳骨』のガープである。

　どうやら元海軍支部大佐『斧手』のモーガンの護送のためにこの東の海に来ていたらしい。

　肝心のモーガンはうっかり逃走を許してしまったようだが、骨のありそうな若者を見つけ、本部に連れ帰る途中だったのだとか。

　当初はネズミも彼を歓迎したのだ。ゴマスリのチャンス、と思っていた。

　しかし、続いた言葉に仰天する。

　何と、ネズミが先だって捕縛されたアーロンと結託していた腐敗軍人である、という情報が寄せられているのだと言う。

　詳しくは語られなかったがそれは勿論、イオリからガープの連絡先を聞いたココヤシ村の住民に拠るものだ。

　彼らはネズミとアーロンの繋がりなど当然のように知っていて、証言には事欠かなかったし、ネズミを庇う理由も無かった。

　しかも、突然の来訪だった故に賄賂や汚職の証拠を隠すのも間に合わず、簡単な捜索の末にあっさり押さえられてしまい、言い逃れなど出来なくなってしまう。

　最終的には、贈収賄に関わったネズミやその部下たちは懲戒免職の上に逮捕と相成ったのだった。

　ちなみに…

　ガープはもう一人、コノミ諸島から海軍に復帰するという海兵を一緒に連れて帰ることになる。

　その海兵は、１年ほどで本部大佐まで駆け上がり、その後、コノミ諸島近海の海軍支部の統括支部長として長く務める事となる、

　彼女の名は、ベルメール。

　コノミ諸島の名産、みかん農園の経営者にして、ナミとノジコの母である。