デュエル・マスターズACE

ACE31：それぞれの心の傷跡

お久しぶりです。
予定通り、今日から週一投稿に切り替えさせていただきます。よろしくお願いします。
それではACE31、どうぞ。

---

　ブラックキャットの大会を終えて、1週間と数日が経過した。

　病院から退院した勝は、いつも通りに日常を過ごしていた。

　──ただ一つ、ACE学園の生徒相手に勝はデュエマで負けていたことを除いて。

「《サンブレード・NEX》で、ダイレクトアタック！」

「ッ、えっと、革命0トリガーは……ないね」

「やったー！また火野に勝ったー！」

「オイオイ、火野？最近どうした？ずっと、負けっぱなしだぞ？」

「アハハ、ほんと、どうしてだろう？デッキの調子が悪いのかな？それとも、運が悪いのかな……」

「なんだよそれ？」

　勝が冗談まじりに言うと、男子生徒の1人がそう呟き、勝は男子生徒達と一緒に笑った。

　いや、無理に笑っていた。

　恐らく、ブラックキャットの非公認大会で、結衣に負けたのが、相当、精神的に応えたのだろう。

　クラスメイトや他クラスの生徒相手には気づかれていないが、チームメイトである咲恋達は勝の異変に気づいていた。

　場所は変わり、生徒会室。

「火野先輩、大丈夫でしょうか？」

「完全に無理してるわね、アレは……」

　窓ガラス越しで、勝の様子を見ていた翔は心配し、咲恋は勝が完全に無理していることを悟った。

　と言っても、それは咲恋も同じである。

「そういう会長も、仕事の手、止まってますよ。それに、明星さんから聞きました。病院の中、火野先輩に抱きついて泣いたらしいじゃないですか」

「な、泣いてないわよ！断じて、私は泣いてないわよ！」

（何勝手に言いふらしてるのよ、ひよりちゃん！）

　などと、この場にいないひよりに、咲恋は脳裏でそう突っ込みつつ、ふっと、ブラックキャットで勝と結衣のデュエマを思い出した。

　クリーチャーの実体化。アレはどういう原理で、どういった理屈で、実体化しているのか、正直なところ、かなり気になる。

　そして、実体化したクリーチャーを使って、平然とデュエマをする2人の姿。あのデュエマはまるで、真のデュエルみたいだった。

　ただ、自分が知っている真のデュエルは命懸けの戦いだ。だけど、真のデュエルに負けたマリと勝の傷は軽傷だった。

　訂正。軽傷ではあるが、2人とも、5日以上、意識を失っていたため、軽々しく、そう思ってはいけない。

　──アレは真のデュエルではない？

　──それなら、何故、2人はクリーチャーを実体化できる？

　──そして、結衣は何故、あんなに変わったのだろうか？

「……」

「会長？」

　謎が謎を呼ぶ中、咲恋はほんの僅か、これからが心配になり、不安を感じるのだった。

　また場所は変わり、屋上。

　早峰想はそこで、大の字になって、横になって、苛々していた。

　彼を苛かけているのは勝を負かした結衣である。

　彼女の実力は本物だ。ただそれとは別に、彼女はまだ奥の手を隠している。根拠はないが、想はそう感じた。

　それと同時に、何故2人はクリーチャーを実体化ができるのか、疑問を抱いていた。

「……ったく、イライラするぜ」

　バタンッ、と、屋上の扉が開き、そこには制服を着たマリの姿があった。

「あ？なんだ、月野か……」

「ッ、なんだとは何ですか？それと、気安く、苗字で呼ばないでください、先輩」

「わかった、ロリo──」

「えい！」

「──ガハッ！」

　想が言い切るより前に、マリは想の腹を殴った。

「……殴りますよ？」

「もう殴ってるよ……」

　そう言って、想はお腹を抑えながら立ち上がった。それと同時に、あることを思い出した。

（そういえば、コイツもガイギンガを実体化させてたな……）

　想と対戦した時、マリは想にダイレクトアタックをする際、ガイギンガを実体化させていた。

　ただ一つ、2人と違うのは、マリのガイギンガ(クリーチャー)は影のような実体化だった。

　何が違うのか、ふっと気になり、デュエマをすれば、また実体化するのか、自分も、彼らのように、クリーチャーを実体化できるのか、色々な想いが入り混じり、想はデッキを取り出した。

「……なぁ、月野」

「……だから、気安く、苗字を──」

「オレとデュエマしねぇか？今から？」

「──！？」

　意外な提案にマリは驚き、少し間を置いてから「……いいですよ」と、返事を返した。

　意外な返答に、提案した想は驚き、眉を顰めた。

「随分と素直だな、オマエ……」

「貴方のためではありません。私のためです。それに……」

「火野のためか？」

「……はぁ、最悪です」

　図星だったのか、マリは不快感を感じ、デッキを取り出した。

「良いですよ、先輩。相手になってあげます！」

「んじゃ、いくぜ……」

「「デュエマ・スタートッ！！」」

　──またまた場所は変わり、ACE学園校門前。

「勝せんぱーい！」

「……？」

　学園の門から出る直前、ひよりの大きな声が響き、呼び止められた勝は足を止めた。

「ひよりちゃん、どうしたの？」

「勝先輩と一緒に帰りたくて、声をかけました！」

「そ、そうなんだ。それなら、事前に連絡してくれれば良いのに……」

「勝先輩の後ろ姿を見て、思いついたので、連絡する暇がありませんでした！」

「それなら、仕方がないね。んじゃ、一緒に帰ろうか？」

「はい！」

　ひよりの元気な返事を聞いて、勝はひよりと一緒に門を潜ると、見覚えのある赤い高級車が2人の前に止まった。

　止まった直後、ドアの窓ガラスが下に下がり、秋乃が顔を出し、2人に声をかけた。

「お二人とも、今からお帰りですの？」

「そういう秋乃さんも、今から帰り？」

「ええ……良かったら、家まで送りましょうか？」

「……え！？良いんですか！？」

「構いませんよ。勝様はどうします？」

「僕は……遠慮しておくよ」

「あら？人の好意を無下にするのですか？」

「そーですよー！こういうのは得したもん勝ちです！」

「その言葉は少し違う気がするけど……」

「火野様。ここは秋乃様の気遣いに感謝して、車に乗ることをオススメします」

　と、秋乃の後ろで座ってるエリカが顔を出して、勝に提案する。

「暁月先輩も言ってますし、送ってもらいましょう！ね？先輩！」

「……はぁー、わかったよ」

　深い溜め息を吐いた後、観念した勝はひよりと一緒に赤い高級車に乗った。