デュエル・マスターズACE

ACE40：新しい交友関係(トモダチ)と新たなチームの結成。

後日談です。

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「いやー、負けた負けた。完膚なきまでに敗北したって感じだわ」

「……」

　ハッハッハー、と、高笑いながら、黒江はそう言った。

　それを見た勝はさっきまでの態度と違うことに、困惑していた。

「……えっと、それで花宮さんの目的って何？」

「黒江で良いよ！何、ほんの少し挨拶と謝罪をしに来たんだよ……」

　そう言って、黒江は勝に近づき、自身の腕を勝の肩と首に巻くように置いた。

「ちょっ、黒江さん、近い！後、顔が胸に当たりそうなんですが！？」

「わざと当ててんだよ！そう照れることはないし、減るものじゃないだろ？」

「あるよ！色々と！」

　急に距離を縮めてくる黒江の態度に、勝は悪戦苦闘し、どうにかして、離れないか、考えていた。

「──何をやっているんですか？お二人とも？」

「「！？」」

　その時、二人の後ろから、殺気に近い気配を感じ、二人は恐る恐る振り返ると、そこには竹刀(しない)を持ったエリカの姿があった。

「秋乃お嬢様がいるのに、浮気とは良い度胸ですね、火野様？」

「違う！そうじゃない！黒江さんが急に詰めてきて──」

「言い訳は無用！この竹刀で、貴方達の頭を叩きます！」

「まさかのウチも巻き添え！？」

「当たり前です！」

　それを聞いて、勝と黒江はエリカから離れ、逃げた。

　それを見たエリカは二人を追いかけ、10分もしないうちに、二人を捕まえ、星座して、30分ほど、説教をした。

「それで、貴女の目的は何ですか？」

　説教を終えた後、エリカは再度、黒江に目的を問いかけた。

「だから、ウチは挨拶と謝罪をしに来たって言ってるだろ？まぁ、挨拶は完全に、ウチの個人的な用件で、謝罪は……この間の結衣の件な……」

「！？」

　結衣の名前を聞いた途端、勝は驚き、表情を歪めた。

「……店の名前は聞いてないけど、この間、結衣が非公認大会で、そっちに迷惑をかけたみたいだからさ。代理でウチが謝りに来たわけ」

「その割にはかなり暴れたみたいですね」

「それについては、素直に教えてくれなかった、そっちが悪い……」

「……」

「？どうした？勝？」

「ッ！？黒江さん！？」

　結衣の名前を聞いてから、勝は固まってしまっており、それを見た黒江は勝の顔に近づき、問いかけた。

　突然、顔を近づかれた勝は驚いてしまった。

（何、顔を赤くしているんですが！それにそんなに顔を近づけるとは、後でもう一度、お説教ですね！）

　それを見たエリカは不快に感じ、脳裏で、そう思った。

「さっきからぼーっとして、どしたん？」

「……別にどうもしません。ただ、黒江さん。貴女の用件は済みましたよね？」

「ん？ああ、そうだな……」

「それなら速やかに帰るよう、お願いします」

「は？」

　突然、帰れと申し出る勝の言葉に、黒江は驚き、それを見たエリカは意外な発言をする勝に驚き、一瞬、固まってしまったが、すぐに彼の精神状態を察し、立ち上がった。

「そうですね。貴女の用件が済みましたし、こちらからも、速やかにお引き取り願います」

「アンタも何を言って……ッ！？」

　言い返そうとした途端、先程よりも、エリカから強い殺気──右目が紫色に変化したことに気づき、黒江は黙り込んだ。

「……なるほどな。それなら勝、最後に一つ、聞いておきたいことがある？」

「大事なこと？」

「ああ、アンタにとっても、ウチにとっても、大事なことだ」

「……わかった」

　一瞬、間を置きながら、勝は黒江に返答した。

「──アンタはまだ、結衣のことが好きか？」

「……」

　その質問に勝は黙り込み、目を瞑り、考え始めた。

（僕がまだ結衣ちゃんのことが好きか、か……正直なところ、わからない。ただ……）

　ふっと、ブラックキャットで出会った結衣の様子を思い出し、そこで一つ、気になったことがあり、目を開けて、黒江に問いかける。

「正直に言うと、わからない。結衣が何を考えて、どういう理由で、あんなことをしたのか、わからない。けど……」

「けど、何だ？」

「……言いたい事があるなら、正直に話してほしい。それが今、僕が一番気になることで、黒江さんの質問に答えられる精一杯の解答です」

「……火野様」

「……そうかよ」

　勝の想いを聞いて、黒江は満足した笑みで立ち上がった。

「良い返事を聞けたわ。これでウチは帰る。あまり帰りが遅いと、結衣に怒られるしな」

「待って！」

　そう言って、黒江はその場から立ち去ろうと、足を運ぶが勝が待ったをかける。

「連絡先、交換しない？」

「お断りだ」

「何で！？」

　勝の問いかけに即答で返した黒江の言葉に、勝は驚く。

「何でって、当たり前だ。フツー、初対面のヤツに連絡先を聞くとか、頭沸いてんのか？」

「そっちだって、勝手にこっちの住所、特定したよね？」

「──ッ！？テメエ、ひ弱な見た目に反して、頭が相当切れるみたいだな？」

「頭が良くなきゃ、デュエマで勝てる試合も、勝てないよ」

「……ま、それもそうか。アンタの頭の良さに、ウチは負けたのかな」

　そう言って、観念したのか、黒江はスマホを取り出し、それを見た勝はスマホを取り出した。

「言っとくけど、結衣に関しての連絡は禁止だからね？」

「わかってるよ。あくまで、トモダチとして、連絡するよ」

「……」

（ほんと、頭の切れがよろしいこと……）

　そう脳裏で思いながらも、黒江は勝と連絡先を交換した。

「んじゃ、ウチはこれで失礼するよ」

「うん、またデュエマしようね」

「……ん」

　小さい声で返事を返した後、今度こそ、黒江はこの場から立ち去った。

「そう言えば、暁月さん、さっき、右目、紫色になっていたよね？」

「申し訳ありません。緊急事態でしたので……」

「いや、別に良いんだけど、あまり使わないようにね」

「はい……」

　──場所は変わり、天災(ディザスター)学園の体育館の中。

　焔財閥の屋敷から出た後、黒江は結衣に用事を済ませたことを報告しに、学園に帰っていた。

「ただいまー、結衣ー」

「お帰り、黒江。用事は片付いた？」

「ああ、無事にな」

　そう返事を返すと、見慣れない少女──キャルを見かけ、結衣が言っていた心当たりの人物か、結衣に問いかける。

「その子が例の子？」

「うん、そうよ！今日から私達と一緒のチームになる、キャル！」

「……よろしく」

「なんかよそよそしいな……」

「仕方ないでしょ。慣れないんだから……」

　どこか、よそよそしさを感じた黒江は思ったことを口に出してしまい、それを聞いたキャルは長い黒髪を右手の人差し指で、くるくる回しながら、そう言った。

　どこか機嫌が悪い様子だが、黒江は気にせず、結衣に話しかける。

「ま、いっか。とりま、これでデュエマ甲子園に参加できるな。後は……チーム名か。どうする？」

「それなら、もう決めてあるわ！」

　そう高らかに言う結衣の言葉にキャルは深い溜め息を吐いた。

「チーム名は、『Bloody(ブラディー) Shadow(シャドー)』よ！」

「！？」

　その名前を聞いて、黒江は驚き、名前の意味を口に出す。

「血塗れの影って、物騒だな」

「私も最初聞いた時は血の気が引いたわ。それに……背筋が震えたわ」

　そう言って、実際に背中を震えさせ、キャルはチーム名に嫌悪感を感じていた。

「なんで？良い名前じゃない？」

「……ま、良いんじゃない。チームのリーダーは結衣なわけだし。知らないけど」

「私も別に悪いとは思わないわ。それに……」

　突如、キャルの左目が紫色に変化した。

「今の私たちにピッタリだし……」

　そう言うと、結衣と黒江も、それぞれ、水色と緑色の瞳に変化した。

「ま、それもそうか……」

「フフ、二人が気に入ってくれて、私、嬉しいわ」

　満面の笑顔で結衣が言うと、二人も静かに笑みを溢した。

「あー、今からが楽しみだなぁ。デュエマ甲子園……それに──

　──待っててお兄ちゃん。結衣ももうすぐ、そっちに行くから」

　そう言って、体育館ステージに置かれていた結衣と、結衣の兄らしき少年の写真が映っていた。

　──その日の夜、焔財閥の屋敷で寝ていたエリカはベッドから起き上がった。

「……ッ！？」

　突然、右目に痛みを感じたエリカは、右手で目を当てた。

　その時、嫌悪感を感じる、生暖かい液体のような感触に気づき、恐る恐る、手から離した。

　その手から真っ赤な紅色の液体、血が手に付いていた。

「これは、一体……？」

　不思議に思ったが、隣の部屋で寝ている秋乃に不安させない一心で、急ぎ、洗面所に向かった

　しかし、この時、エリカのデッキケースから《アビスベル＝ジャシン帝》のカードが光っていたことを、エリカは気づくべきだった。

　後にこれが大変な事態になる前兆だと。

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急に、ホラーになりましたね（苦笑）
まぁ、次回から予定通り、デュエマ甲子園を描きます。
ただ、大会正式をどうするかは次の話を考えながら描きます。
非公認大会の二の舞にはなりたくないので……。