デュエル・マスターズACE

ACE45：危険な場所で、二人は再び邂逅する。

　デュエル・ゾーンで、なんとかスパトー:ド:スパトゥーを倒した勝は秋乃の元に戻っていた。

「お待たせ、秋乃さん……」

「勝様？あの、先程のタコの怪物は？」

「デュエマに勝って、カードになったよ」

　そう言って、カードになったスパトー:ド:スパトゥーを秋乃に見せた。

　それを見て、秋乃は安堵(あんど)した。

「安心しているところ、悪いんだけど。秋乃さん、エリカのデッキを探そう」

「……わかりましたわ。と、言いたいのですが、実は勝様がいないうちに、エリカのデッキを取り出しておきましたわ」

「そうなんだ。ありがとう、秋乃さん」

　そうお礼を言うと、秋乃は照れ臭そうにしながらも、エリカのデッキを取り出し、勝に見せた。

「デッキの中を少し確認するね」

「……はい」

　エリカのデッキを勝に渡し、中を覗くと、デッキの数枚が足りないことに勝は気づいた。

　また、《ジャシン帝》と《ジャブラッド》のカードが1枚もなかった。

「……これはまずいかもしれない」

「と、言いますと？」

「……あまり言いたくないけど、良いかな？」

「構いませんわ。覚悟は……できていますわ！」

　覚悟を決めた秋乃の瞳を見て、勝は現状の危険性と、今後の可能性を説明した。

「まず一つ、エリカのデッキの枚数が少ないこと。二つ、《ジャシン帝》と《ジャブラッド》のカードがないこと。三つ、これらから察するに、さっきのスパトー:ド:スパトゥーみたいに実体化しているクリーチャーが多いこと。四つ……これが一番重要で、最も危険性の高いことなんだけど……良いかな？」

「先程も言いましたが、覚悟はできていますわ。どんとこい、ですわ！」

「……わかった。四つ、カードの減りとエリカの出血から察するに、実体化しているクリーチャー達は、エリカの生命力を吸っているんだ」

「エリカの、生命力？一体何故？」

「クリーチャーの実体化に必要なのは、マナとなる養分が必要なんだけど、こっちの世界には、その養分が存在しない。かわりに、僕達、人間のもつ生命力は、それなりにマナがあるんだ。個人差はあるけど」

「っ、それってつまり……！？」

　そう、実体化に必要なマナがなければ、クリーチャーは実体化できず、そのマナのかわりに、エリカの生命力を使って、実体化しようとしたところ、実体化するクリーチャーの数が多く、先にエリカの生命力が持たず、目から大量の出血が出たのは、それが原因だろう、と、勝はそう推測する。

（おまけに、“目に力を持つ人間”は狙われやすいんだけど……そこは黙っておこう……）

「そんな……そんなことのために、エリカがあんな目にあうなんて、許せませんわ！」

「……」

　珍しく、怒りに任せた秋乃の表情を見て、勝は静かに、彼女の肩に手を置いた。

「大丈夫。僕が必ず、エリカを助けるよ。だから、安心して、秋乃さん……」

「……勝様」

「──悪いけど、貴方達にはそこで引っ込んでてもらうわ」

「「！？」」

　突如、女性の声が響き、それと同時に扉が閉まり、その扉が氷に包まれ、固まってしまった。

「な、なんですの！？」

「この氷は、まさか……！？」

　動揺する二人。急いで氷を溶かそうと、手に炎を出そうとする勝だが、いつも間にか、両手、両足が氷に包まれており、手元にあったはずのエリカのデッキも無くなっていた。

「っ！？手が凍ってる！？それに、エリカのデッキがない！？」

「デッキは私が預かったわ。それに、さっきも言ったけど、貴方達にはそこで大人しくしてもらうわ」

「その声は、結衣ちゃん！？どうしてこんなことをするんだ？」

　突然、扉の向こうから聞き慣れた女性の声、赤羽結衣の声が響き、突然、結衣が来たことに、勝は驚きつつ、彼女に問いかけた。

「……私の目的はジャシン帝の復活。それを邪魔する者は誰であろうと容赦はしない！勝、例え、貴方でもね」

「……！？」

　結衣の目的に、勝は驚き、黙り込む。

　どうやら、相当、ショックのようだ。無理もない。かつての想い人が、そんな目的を持っていたとは考えられず、精神が堪(こた)えないはずがない。

「わかったなら、ジャシン帝が復活するまで、そこで大人しくしてなさい」

「待ちなさい！エリカは？エリカはどうなるのですか！？答えなさい！」

「エリカ？ああ、ベッドで横になって、目から血が出てるあの子ね。悪いけど、彼女はジャシン帝復活のために、その糧になるの。断念だけど、諦めなさい」

「「！？」」

　人の心がないのか、それとも、人としての思考が欠落しているのか、結衣は冷たく、そう告げ、足を動かした。

　やがて、結衣の足音が聞こえなくなり、部屋に飛び込められた勝と秋乃は絶望のあまり、その場で固まってしまった。

「……るな」

「？勝様？」

「ふざけるな！」

「！？」

　そう強く叫ぶと、勝の右側の瞳に『火』、左側の瞳に『炎』、二つの文字が浮かび上がり、それと同時に、凍っているはずの手足が徐々に溶かされ、ある程度、動けるようになった足を、前に出し、炎を纏った右手で、氷で包まれた扉を勢いよく、ぶん殴り、扉を壊して、道を開けた。

「……」

　その光景に、秋乃は驚き、言葉を失った。

「いくよ、秋乃さん！エリカさんを助けに！」

「っ、はい！」

　勝の掛け声で、秋乃は我に返り、二人はエリカの元に向かった。

「全く、手間をかけさせるわね……」

　気絶しているマリとキリオを見て、結衣は吐き捨てるかのように、そう言った。

　エリカの部屋に勝と秋乃を閉じ込めた後、結衣はエリカのもとに向かうため、移動していた。

　その途中、実体化したアビスロイヤルの《テブル＝ザザーム》と、ノワールアビスの《ノラディ:ド:スルーザ》に襲われていた二人を助け、助けた後、二人を気絶させていた。

（これ以上、怖い想いをさせないためとはいえ、少しやりすぎたかな？）

　脳裏でそう思った、その直後、スマホの着信音が鳴った。

　スマホを取り出し、画面を開くと、黒江からだ。

　どうやら、彼女も着いたのだろう、と、軽い気持ちで、電話に出た。

「もしもし、黒──」

『大変だ！結衣！キャルのやつ、焔財閥の屋敷の中に入っていた！』

「！？」

　着くのが早すぎる。真っ先にそう思った結衣は、急ぎ、黒江の電話を切り、デッキを取り出した。

　──その時だ。

「ワオォォォォォォォォォォン！」

　犬、否、狼の叫び声が結衣の頭上に響き、天井が崩れ、崩壊した。

　そこから、ケルベロスの影、否、影から完全に実体化した《深淵(しんえん)の三咆哮(さんほうこう) バウワウジャ》の背中に乗ったキャルが現れた。

「キャル……」

「……邪魔しないで、結衣」

　一瞬、結衣を見つめたキャルは、一言、そう言った。

「邪魔はしないわ。けど……」

「けど、何？」

「……貴方を邪魔する者が来るみたいだから、私がそいつらを阻止するわ」

「……いいの？」

「良いよ。貴方には早く強くなってほしいし、何より、“アレ”は貴方の手にあった方が、こっちにも都合の良いの」

「……わかった」

　いまいち納得できないが、一旦、結衣の言葉を呑み込んだキャルはバウワウジャに乗ったまま、エリカの元に向かった。

「……さてと、私も準備しないと」

　そう言って、結衣はスマホを取り出し、メールで、黒江に『私が来るまで、その場で待機』という一文を打ち、送信した。

　送信後、こちらに向かう足音が二つ、響いた。

　一つは勝の足音。もう一つはわからないが、恐らく、この屋敷の関係者だろうと、結衣はそう思い、スマホをズボンのポケットに入れ、デッキを前に掲げた。

「──ターゲット、ロックオンッ！」

　結衣はそう宣言し、結衣のデッキから水色の細長い線が伸び、誰かを捕(と)らえた。

　恐らく、勝だろう、と、そう思い、結衣は宣言した。

「デュエル・ゾーン、強制展開！」

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次回、勝対結衣、二度目の対戦。
はたして、勝は結衣に勝ち、ジャシン帝の復活を止めて、エリカを救えるのか？