デュエル・マスターズACE

ACE46：すれ違う、二人の想い。切り裂け、爆炎の竜！

「ッ、秋乃さん、危ない！」

「え？きゃ！？」

　突然、水色の細い線が勝と秋乃に襲い掛かり、勝は咄嗟に秋乃を突き離した。

　突き離された秋乃は驚き、勝から離れるも、水色の細い線は勝を捕らえ、勝の体はそこで停止した。

「禁断竜王！秋乃さんを頼む！」

『了解、デス！』

　そう返事を返すと、勝のデッキから禁断竜王は人型に実体化し、秋乃の側についた。

「秋乃さん！先に行って！君が、エリカを──」

「勝様！」

　言い切るよりも早く、勝の体は粒子となって、姿を消した。

　突然、勝が消えたことに、秋乃は呆然と立ち尽くしてしまった。

「焔秋乃！気持ちはわかりますが、主なら大丈夫です！今は、アナタの友人を助けに行きましょう！」

「っ、わかりました。必ず、エリカを助けますわ！禁断竜王、わたくしについてきてください！」

　そう言って、秋乃は禁断竜王と一緒に、エリカの元に向かった。

　突然、デュエル・ゾーンに引き込まれた勝は結衣と相対していた。

「呪文、《「暴竜爵様(ぼうりゅうしゃくさま)のお出でましだッチ!」》！山札の上から4枚見て、《ボルシャック・ヒート・ドラゴン》を手札に加える！その後、好きな順序で、山札の上か下に置ける！2枚は上、1枚は下に置いて、ターンエンド！」

「私のターン。私は《天災 デドダム》を召喚するわ。山札の上から3枚見て、1枚をマナ、1枚を手札、残り1枚を墓地に置いて、ターンエンド」

「僕のターン！こっちは《ヒートブレス・チャージャー》を唱えるよ！山札の上を見て、《ザークピッチ》を手札に加える！ターンエンド！」

　互いに手札とマナを増やし、切り札を出す準備を進めていく。

　どちらも動きは順調に見えるが、3ターン目にクリーチャーを出せなかった勝がやや不利に見える。

　以前、勝はブラックキャットの非公認大会で、結衣に負けている。

　あの時とは違うデッキを使っているが、禁断竜王がいない今、勝は《ボルシャック・ライダー》を切り札にした赤単アーマードで、結衣と対決することになった。

　正直なところ、まだ発展途上中のデッキを使うのは危険だが、手持ちのデッキが青赤緑(シータ)ディスペクターと、これしかないため、仕方なく使っている。

　対して、結衣のデッキはいつもの5色コントロールではなく、水、闇、自然の3色に絞った、青黒緑(アナカラー)を使っている。

（まだデッキの全貌はわからないけど、カラーリング的に相性は最悪だ！）

　先程の《デドダム》のようにアナカラーは手札、墓地、マナ、三つのゾーンに触(さわ)れて、クリーチャー除去も三通りあり、闇の手札破壊(ハンデス)があるため、相手への妨害がそこそこあり、デッキの回転を円滑に進めるカードで固められているため、相手よりも優位にアドバンテージを稼げれるのだ。

　代わりに、火文明のような高パワー、高火力のあるクリーチャーやスピードアタッカーを持ったクリーチャーが存在しないため、決め手には欠ける。

　しかし、それはもう過去の話。以前、咲恋とデュエマをした際、咲恋が使っていた《ブランド-MAX》はS(スター)-MAX(マックス)進化を持っている。

　S-MAX進化は進化元を必要としない、進化クリーチャーだ。

　そして、このS-MAX進化を持つ進化クリーチャーは各文明に1種類以上、配られている。

　つまり、アナカラーの唯一の弱点が克服されているため、勝はアナカラーの戦略とS-MAX進化を持った進化クリーチャーを警戒しながら、戦略を組み立てなければならない。

（一先ず、ハンデス対策として、《ザークピッチ》は手札に加えたけど、相手は結衣ちゃんだ！油断したら、一瞬で負ける！）

「私のターン……ねぇ、勝くん」

「？何、結衣ちゃん？」

「あなたは何故、ジャシン帝の復活を止めるの？」

「……そんなの決まってるよ。ジャシン帝が復活したら、世界が終わる。それは瞳の力を持つ、僕達が止めなければならないことだ！君ならわかるだろ？」

「わからないわ」

「え？」

「あなたが……あなたたちがこの世界を守る意味が、私にはわからない！こんなクソみたいな世界を守って、何の意味があるの！」

「！？」

　ほんの僅か、彼女の本音が見えた気がした。

　それ故に、勝は拳を強く握り締め、自分に腹が立った。

　何も知らず、自分の理想論を、彼女に押し付けたこと。彼女がこんなにも苦しんでいるのに、自分は何も知らなかったこと。

　勝は自分自信に腹が立った。

　しかし、それとこれとは話は別だ。そう自分に言い聞かせ、勝は結衣を強く見つめる。

「……それでも、守らなければいけない！使命を、果たさなければいけない！」

「そんなの、やりたいやつが勝手にやってよ！あなたがやる必要ないでしょ！」

「他人に押し付けてはいけないんだ！僕達は“選ばれた”！選ばれた以上、使命を放置してはいけないんだ！」

「わたしは“選ばれたくなかった”！あなたも“選ばれてほしくなかった”！だから──

　──わたしが止める！あなたに嫌われても、わたしはあなたを止める！あなたの使命をへし折るっ！」

　そうして、5枚のマナをタップした彼女は手札から1枚のカードを掲げ、叫んだ。

「闇を纏え！水の龍素記号(りゅうそきごう)っ！《龍素記号wD(ダブリューディー )サイクルペディア》を召喚っ！」

「ッ、そいつは……！？」

　それは《ザーディクリカ》の片側、《龍素記号Sr(エスアール) スペルサイクリカ》が闇の種族、ダークロードの力を纏ったクリスタル・コマンド・ドラゴン、《龍素記号wD サイクルペディア》だった。

　コスト5、パワー5000、ジャストダイバーとブロッカーを持ち、本家と同じく、墓地から呪文を唱えられるが、範囲がコスト4以下と狭(せば)まった。

　かわりに、手札から唱えた呪文をもう一度唱えるようになった。

　そして、結衣の墓地には、前のターン、《デドダム》で墓地に置いたカードがある。

「《サイクルぺディア》の効果で、墓地から呪文、《勝熱と弾丸と自由の決断(パーフェクト・ジョーカーズ)》！呪文の効果で、《サイクルぺディア》と《デドダム》はこのターン、プレイヤーに攻撃できる！」

「ッ！？」

　勝は驚いてしまった。

　今の結衣には決して似合わないカードだと、勝はそう思い、驚いてしまった。

　何故なら、《勝熱と弾丸と自由の決断(パーフェクト・ジョーカーズ)》は弾丸という二文字と、勝熱を情熱に置き換えれば、情熱と自由の象徴である。

　故に、今の結衣は利己的(りこてき)な思考で、情に流されることはまず無い。

　しかし、かつて、結衣の想い人であった勝は違った。

「……唯ちゃん、そこまでして、君はジャシン帝の復活を成し遂げたいの？」

「当たり前よ！これがわたしの、自由の決断！こんなクソみたいな世界をぶっ壊す、わたしの覚悟よっ！」

　それは悲痛な叫び、哀(かな)しい決断だった。

　僅かに、胸の痛みを感じた。スパトー:ド:スパトゥーと戦った時に負った傷とは別に、心から感じた痛みだった。

（──ああ、そうか。結衣ちゃん、君は今、昔の僕と同じ気持ちなのか）

「《サイクルぺディア》で攻撃！する時に、革命チェンジっ！」

　結衣の指示に、駆け出したサイクルぺディアはカードに戻り、手札から新たなカードを、結衣は投げた。

「すべてを凍(い)てつけ！そして、目の前にいる大っ嫌いな彼を凍(こお)りつくせ！《完璧問題(ラストクエスチョン) オーパーツ》っ！」

　それはテック団の最終兵器にして、結衣の真の切り札、《完璧問題 オーパーツ》だった。

　ただし、アニメで見たオーパーツと違い、オーパーツの右手に英知と追撃の宝剣(エターナル・ソード)が握られていた。

　それと同時に、結衣の水色の瞳の左側が『氷』の文字が浮かび上がり、周囲に冷気が蔓延(まんえん)した。

「寒ッ！寒いけど、気合で我慢だッ！」

「《オーパーツ》の効果！わたしは山札の上からカードを2枚引いて、あなたは手札からカードを2枚選んで、山札の下に置いて！」

　寒さを感じながらも、勝は手札からカードを2枚、山札の下に置いた。

　元々、火や炎を扱う勝にとって、寒さに耐性があるが、結衣の放つ冷気は普通に感じてしまうのだ。

「W・ブレイクっ！」

　振り下ろされる長剣(ちょうけん)。しかし、薄い、巨大な壁が二つ現れ、勝を守り、勝はシールドの中を覗いた。

「ッ、トリガーは……ない」

　シールド・トリガーがないことを知らせると、結衣は迷わず、《デドダム》に手を置く。

「《デドダム》で攻撃！する時に、侵略、発動っ！」

「侵略！？まさか……！？」

　デドダムの足元から突然、不気味な手が現れ、デドダムを地面の中に引き摺(ず)り込んだ。

「……デンジャラス、ゾンビ！《デドダム》を《S(エス)級(きゅう)不死(ゾンビ) デッドゾーン》に侵略進化！」

　地面の底から現れたのは侵略者の上位種にして、不死(ゾンビ)の力を持ったS級侵略者、《S級不死 デッドゾーン》だった。

「T・ブレイクっ！」

「ッ、が……！」

　現れたデッドゾーンは右腕のタイヤで、叩くも、またしても、三つの壁が現れ、攻撃を防ぎ、砕かれた。

　しかし、デッドゾーンが砕いた壁の一部が勝に当たり、デュエマの台から突き離した。

「……イテテ、完全に、油断したな」

「！？勝、あなた、頭から血が……！？」

「？」

　言われて、手に頭を当てると、滑りとした生暖かさを感じた。

　血だ。先程の壁の一部が頭に傷をつけたみたいだ。

　それを見て、勝は服の袖で手を拭き、頭から出た血を、腕で払い、シールドの中を確認した。

「……トリガーはない」

「っ、ターンエンドよ！」

「僕のターン……っ！？」

　カードを引いた瞬間、勝はふらついた。

　どうやら、頭から出た血が身体(しんたい)に悪影響を与えているのだろう、と、そう思った勝は手札を見る。

（大丈夫。手札に必要なパーツは揃ってる！後はメクレイドで見たカード次第だ……！）

「……ねぇ、そろそろ諦めない？こんなことしても、辛いだけだよ？」

「確かに辛いし、痛いし、逃げたいよ。けど……目の前で、助けを求めている人を放ってはおけない」

「他人でしょ！そんなことして、何の意味があるの！」

「他人じゃないッ！」

「！？」

　珍しく、勝は怒鳴り声を上げた。

　どうやら、他人という言葉に頭に来たのだろう。

　もう、我慢ができない。感情を抑えられない。そう思考が過(よ)ぎり、勝は心の内を叫んだ。

「彼女は……秋乃さんは他人じゃない！僕が辛い時、秋乃さんは支えてくれた！秋乃さんのお陰で、僕はまた、前を向いていられる！進んでいける！だから今度は、僕が秋乃さんを支える！」

「っ、勝……あなた、そこまでして……」

「守りたいさ！守りたいから、ジャシン帝の復活を止めて、エリカを助ける！結衣ちゃん……いや、結衣！君が秋乃さんを傷つけるなら、僕が許さないッ！絶対に許さないッ！」

　心の内を叫んだ勝は4枚のマナをタップし、1枚のカードを手に掲げた。

「《クック・轟・ブルッチ》を召喚！次に使うアーマードのコストを6軽減！」

　クック・轟・ブルッチの鳴き声に共鳴するかのように、勝の手札から1枚のカードが燃え上がり、勝はすかさず、そのカードを引き抜いた。

「炎を纏えしは、覇道の竜！そして……僕の道を指し示せ！1マナで、《覇炎竜 ボルシャック・ライダー》を召喚ッ！」

　勝の目の前に、炎の嵐が現れ、そこからボルシャック・ライダーが姿を現した。

　それと同時に、勝の右目が『火』、左目が『炎』の文字が浮かび上がり、デュエル・ゾーンの空間が炎に覆(おお)われた。

「ボルシャック・ライダー？それがあなたの新しい切り札なの？」

「ああ！そうさ！そして、コイツで君を倒して、ジャシン帝の復活を止める！《ボルシャック・ライダー》でシールドを攻撃！各ブレイクの前に、アーマード・メクレイド5を2回発動ッ！」

　新たに炎の嵐が二つ現れ、そこから、ボルシャック・アークゼオスが2体現れた。

「《ボルシャック・アークゼオス》のアーマード・メクレイド5を発動ッ！それが2回だ！」

　2体のボルシャック・アークゼオスの手から小さな炎が現れ、そこから、ボルシャック・爆・ルピアが2体現れた。

「ファイアー・バードが出たから、2体の《ボルシャック・アークゼオス》の効果で、《デッドゾーン》と《オーパーツ》とバトルッ！」

　パワーが14000まで上がった、2体のボルシャック・アークゼオスはそれぞれ、デッドゾーンとオーパーツとバトルし、破壊した。

「そして、《ボルシャック・ライダー》で、シールドをW・ブレイクッ！」

　結衣の前に、巨大な薄い壁が二つ現れ、ボルシャック・ライダーは気にせず、二つの長剣で、その壁を切り裂いた。

　しかし、切り裂かれた壁の中から雷のマークが一つ、現れ、結衣は咄嗟に、シールドの中を確認し、宣言した。

「シールド・トリガー！呪文、《九番目の旧王(ザインティ・ザイン)》！相手のクリーチャー、すべてのパワーを−3000！」

　不気味な悪魔の手が無数に現れ、勝のクリーチャーを苦しめた。

　パワーが3000しかない、クック・轟・ブルッチと2体のボルシャック・爆・ルピアはパワーが0になり、破壊された。

　しかし、ボルシャック・爆・ルピアの炎の魂は消えず、勝の山札に吸収された。

「破壊された《ボルシャック・爆・ルピア》のアーマード・メクレイド8を発動ッ！1回目……《ボルシャック・NEX》！2回目は……コイツだ！」

「っ、そのカードは！？」

　見せつけられたカードに結衣は驚く。

　何故なら、そのカードは、かつて、勝が切り札として使っていたカードだったからだ。

「鎧を纏いしは、爆炎の竜！切り裂け、《爆竜(ばくりゅう)デュアルベルフォース》ッ！」

　炎の大剣を二つ持ち、侍のような鎧を纏った、フレイム・コマンドとサムライの種族を二つ持ったアーマード・ドラゴン、《爆竜デュアルベルフォース》が炎の嵐の中から現れ、ボルシャック・ライダーの隣に並んだ。

「《デュアルベルフォース》！？なんでそんな古いカードが、そのデッキに入ってるの！？」

「カードのイラストがカッコいいからだよッ！それ以外に理由なんてないよッ！」

「意味わかんないっ！」

　純粋な男としての感性を結衣に伝えるも、男心(おとこごころ)がわからない結衣にとって、勝の感性が理解できなかった。

「《ボルシャック・NEX》の効果で、山札から《アニー・ルピア》を場に出す！《アニー・ルピア》のシビルカウント3で、《アニー・ルピア》以外のクリーチャーはすべて、スピードアタッカーになる！そして、自分の場に《NEX》か、《XX》があれば、《デュアルベルフォース》はT・ブレイカーを得る！」

　共鳴するかのように、ボルシャック・NEXとデュアルベルフォースは咆哮し、炎の大剣が細長い剣へと変わった。

「《デュアルベルフォース》で、T・ブレイクッ！」

　二つの細長い剣が、結衣のシールドを切り裂いた。

「っ、トリガーは……」

　──なかった。

　脳裏でそう思った結衣は、視線を下に落とした。

　それを見た勝は《ボルシャック・アークゼオス》に手を置いた。

「──《ボルシャック・アークゼオス》で、ダイレクトアタックッ！」