デュエル・マスターズACE

ACE50：ジャシン帝、復活。

お待たせしました。

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「──が、はッ……！？」

「！？主！？」

　ボロボロの状態で、勝はデュエル・ゾーンから現れ、その場で倒れた。

　それを見た禁断竜王は主である勝の安否を確認するため、駆けつける。

「全く、大したことないわ。それに、目を使うまでもなかったわ……」

　後から現れたキャルはそう毒舌(どくぜつ)を吐(は)き、現れたキャルに禁断竜王は勝の前に立ち、彼女を警戒した。

「……」

「何よ、そんなに睨んで？」

「これ以上、主達を傷つけるなら、我が許さない……！」

「またなの？ほんと、めんどくさいわね、アンタ達……」

　そう悪態を吐(つ)きながらも、キャルはあることを思い出した。

「ああ、そうだ。それ、私がもらうね……」

「！？」

　そう言って、キャルは両目を紫色に変化させ、それを見た禁断竜王は剣を構えるも、すぐさま、自身の後ろから異様な気配を感じ、振り向いた。

　見ると、勝の上にエリカのデッキの残骸が浮いており、それはキャルの元に飛び、キャルは片手で掴み、自身の手元に収めた。

「さて、次は……」

　キャルの足元に突如、紫色の魔法陣が現れた。

「今こそ、常闇(とこやみ)に寝る邪神を蘇らせる時！触媒(しょくばい)は手元にあるカード達……そして、バウワウジャ以外の、実体化しているアビス達……！」

　キャルの叫び声に、エリカのデッキが浮き上がり、屋敷に潜んでいるアビスロイヤル、ノワールアビスの魂がデッキに吸収され、そのデッキが紫色のオーラを纏った。

「召喚ッ！アビスベル＝ジャシン帝ッ！」

　刹那。デッキは光り輝き、その光の中から、アビスベル＝ジャシン帝が実体化し、キャルの前に現れた。

「……貴様が余の眠りを覚ましたのか？」

「ええ、そうよ。そして、私は、アンタの主よ」

「……何？貴様のような弱き者が、余の主だと？フフ、笑わせるな！」

「……この瞳を見ても、同じことが言えるのかしら？」

　嘲笑うジャシン帝に、キャルは紫色の目を見てる。

「……紫色の瞳。なるほど。余の主と言うだけのものがあるか。だが、それがどうした？いくら、紫色の瞳があるとは言え、貴様が弱き者なのは変わりようがない」

「……確かに。私は弱き者かもしれない……けど、この瞳の使い手に選ばれたのは私(・)で、アンタを蘇らせたのも私(・)。それは事実よ」

「だから、なんだ？それだけで、余が貴様に従うとでも、本気で思っているのか？」

「ええ、本気で思っているわ」

　ジャシン帝の問いに、キャルはあっさり答える。

　それを聞いたジャシン帝は高らかに笑った。

「フフ、アッーハハハハハッ！面白い！実に面白いぞ！そこまでの愚か者は生まれて初めてみたぞ！良かろう！貴様が如何(いか)に、愚かで、弱き者か、この目で確かめてやろう！」

　そう言って、ジャシン帝はカードになり、キャルの手に収まった。

（……上等よ！絶対、認めさせてやる！私の実力を！）

　そう脳裏で、キャルは決意し、バウワウジャの背中に乗って、どこかに行ってしまった。

　──それからというもの、勝達は病院に運ばれた。

　ただ、マリとキリオは軽傷で済み、すぐに退院した。

　対して、大怪我をした勝と秋乃は1週間、入院することになり、出血の多いエリカは意識を失い、昏睡状態に陥(おちい)るも、3日後に意識を取り戻し、数日、リハビリも兼ねて、病院に入院することになった。

　──そして、病院に入院して、5日目。

　突然、なんの前触れもなく、特務課の颯井剣子が勝の元に訪れてきた。

「久しぶりだな、火野……」

「……剣子さん？どうして、ここに？」

　突然、訪れた剣子に勝は問いかける。

「君の家に向かったら、お世話係の子に、君が病院に入院していると聞いて、ここに訪れてきた」

「……なるほど。それでしたら、ちょうど良かったです。色々と、聞きたいことがありましたので、行く手間が省けました」

「結衣のことか？それとも、ジャシン帝のことか？」

　勝が気になっているであろう事柄に、剣子は幾つか言い、勝に問いかける。

「両方です。特に、結衣ちゃんがなんで、ジャシン帝を復活させようとしたのか、そこが一番、気になります」

「なるほど……まず、結論から言えば我々にもわからない。わからないが、彼女に、『ジャシン帝の復活の阻止』を命じたのは私だ」

「……そうですか」

　それを聞いて、勝は顔を伏せながらも、小さくそう言った。

　それを見た剣子は不思議に思い、勝に問いかける。

「？何だ？怒らないのか？」

「怒りませんよ。それに……結衣ちゃんがああなったのは、半分、僕のせいなんで……」

「……そうか。ああ、そうだ。ブラックキャットの件をまだ言っていなかった」

「ああ。そう言えば、お願いしてましたね……」

　ブラックキャットに行く前日、勝は夜遅くに、剣子に電話をかけ、ブラックキャットについて調べてほしいと、特務課である剣子に依頼していた。

　だが、勝はそのことをすっかり忘れており、剣子は今更ながら、その結果を報告する。

「結論から言えば、白だ。何も問題もない、少し変わったカードショップだったよ」

「そうですか。ありがとうございます」

「……ふむ」

　また剣子は不思議そうな目で、勝を見る。

　それを見た勝は剣子に問いかける。

「あの、どうかしましたか？」

「いや、意外と冷静だな。もう少し、動揺したり、感情的になったりすると思っていたが、どうやら、私の思い過ごしみたいだな……」

「……」

　思いがけない出来事に、勝は耐性がなく、大抵、動揺したり、感情的になって、暴れたり、挙げ句の果てには、泣き始めるが、今の勝は不思議と冷静でいることに、剣子はほんの少し驚いていた。

「……もう高校生です。いつまでも、子供のままではいられませんよ」

「それもそうだな。さて、概ねの話は済んだし、私はこれで失礼するよ」

　そう言って、剣子は病室から出ようとするが、扉を開ける直前、彼女は勝にこう言った。

「……あまり、自分を責めるなよ」

　そう言って、剣子は扉を開けて、病室を出た。

　一人になった勝はカーテンが開いてる窓ガラスの向こう側の空を眺めた。

（……自分を責めるな、か。正直に言うと、それは無理な話だよ。僕は守れなかった。秋乃さんと暁月さんを……そして、ジャシン帝の復活を止められなかった。自分を責めないわけにはいかない！）

　勝は自分の無力さに腹が立ち、拳を強く握るも、去り際に言った剣子の言葉を思い出す。

（だけど……そうだね。あまり、自分を責めちゃいけないよね。けど、この胸の痛みは消えない！）

　握った拳を胸に当て、勝は憤(いきどお)りを感じた。

　その想いは重く、強く、勝の心を蝕(むしば)む。

　だが、同時に、自身の無力さを知る。

「──随分と情けねぇツラだな、親友」

　突然、勝のことを“親友”と呼ぶ少年の声が響き、勝はその声の方に振り向いた。

「！？拓真(たくま)！？」

　振り向くと、ツンツン頭の少年が立っており、その少年を見て、勝は驚いた。

　何故なら、彼は勝の親友、『神原(かんばら) 拓真』だからだ。

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Twitterでも呟きましたが、今月から土日に投稿します。
話を途切れないため、1日に2話、2日で4話の投稿を目指して頑張りますが、慣れるまでは土日のどちらかに1話だけ投稿させていただきます。