デュエル・マスターズACE

ACE6：新しい関係と苦い過去。

1日に3話投稿、ヤバいね。
そんな中、ボルシャック・アークゼオスが高くて、驚いています。

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「……やっぱり、勝先輩はカッコいいです」

「……そんなことはないよ」

「え？」

　デュエルを終えて、ひよりは真っ先に、褒めるも、勝はそれを否定した。

　その顔はどこか痛まれない表情で、哀しい目をしていた。

「僕は、そんな良い人じゃないよ。ただ、全力で、デュエマをしているだけだよ……」

「先輩……」

　勝の言葉にひよりは心底、ガッカリしただろう。失望させてしまっただろう。そう思う勝だが、ひよりはどこか怒っている様子だった。

「勝先輩、そんなに悲観的にならなくて良いと思います。先輩は私にとって、カッコいい人です！だから……だから、そんなことを言わないでください……」

「ひよりちゃん……」

　怒ったかと思ったら、今度は涙を流して、悲しむひより。

（あぁ、そうか。彼女は昔の僕と同じなのか……）

　それを見た勝はどこか、懐かしさを感じ、ひよりは昔の自分に似ていることに気づき、近づいて、彼女の頭を静かに撫でる。

「ちょっ、何をして……！？」

「ゴメン。僕、こういうことしか思いつかなくて……許してほしいわけではないけど……ダメかな？」

　突然、頭を撫でられて、驚き、顔を赤くするひより。それに対して、勝は許しを請(こ)うかのように頭を撫でながら言う。

「ず、ずるいです！先輩はずるい人です！」

　頭を撫でる勝の手を払いながら、ひよりは涙ながらも、叫ぶ。

　数秒、沈黙が続くが、先に破ったのはひよりだった。

「……許してあげます」

「良いの？」

「ただし、私を弟子にしてくれれば、です！」

「で、弟子ぃ！？」

　突然の提案に勝は驚き、困惑する。

　それを見たひよりは提案した理由を説明する。

「はい！元々私、弟子入りするために、勝先輩にデュエマを挑みました！」

「僕、それ知らないんだけど……」

「言っていないので、知らなくて当然です！」

「……わかった。降参だよ、ひよりちゃん」

「やったぁー！」

　それを聞いて、勝は諦めたかのような顔で、両手をあげて、降参の合図をすると、ひよりは満面の笑みで喜んだ。

「（これは一本、取られたな）ただし、学園にいる間は普通に先輩と後輩の関係で頼むよ」

「まっかせてくださいッ！私、こう見えて、口は固い方なので！」

「そう言う人は、大体、口は軽い！」

　突っ込みを入れつつも、勝はひよりを弟子として、迎えるのだった。それと同時に、また変な噂が立つな、と、勝は内心思い、近いうちに、咲恋と秋乃には話そうと思った。

「ただいまー」

「お帰りなさいませ、勝様」

「ただいま、マリちゃん」

　ひよりと別れた後、勝は真っ直ぐ、家に帰り、玄関を開けると、メイド服を着た、青紫髪のツインテールに、カチューシャを着けた小柄な少女、『月野(つきの)マリ』が迎え入れていた。

　月野家は代々、火野家に仕えていて、マリは勝の使いであり、住み込みで、勝の身の回りの世話をしている。

　元々は一人暮らしをするつもりだった勝だが、勝の父親が反対し、マリの母親の提案で、マリを使いとして、一緒に住むことになったのだ。

「今日はお帰りが遅かったみたいですが、何かあったのですか？」

「いつものデュエマだよ。全く、人気者は辛いなぁ……」

「そういう顔には見えませんが、何かありましたか？」

「何にもないよ。本当に、ただデュエマをしていただけだよ」

「そう、ですか。それなら宜しいんですが、あまり長いようでしたら、秋乃様に一度、ご相談されます？」

「いや、それには及ばないよ。寧ろ、今、楽しいぐらいだよ」

　嘘である。本当はひよりとデュエマをした後、昔の自分を思い出していたのだ。昔と言っても、そこまで長くはなく、中学二年生頃の話である。

　中学時代の勝には好きな女性がいた。中二の夏前に、思い切って告白をし、その女性から了承を得た後、すぐに彼氏彼女の関係になった。

　しかし、その関係は長くは続かず、中学三年の秋に彼女から別れてほしいと言われた。当時、勝はとても頭が悪く、地頭の良かった彼女は偏差値の高い高校に進学できたので、それが理由で別れてほしいと言われたのだ。

　幸い、第三志望の高校には進学できたものの、人とのコミュニケーションがあまり得意じゃない勝は、クラスに馴染めず、すぐに不登校になった。

　そんな折(おり)に、たまたま出掛ける用事があった勝は、不良に絡まれていた秋乃を見かけ、彼女を助けたのだ。

　これが焔秋乃との最初の出会い。それから彼女と関係を築(きず)き、協力して、元カノが進学した学校と同じぐらいの偏差値であった、ACE学園に転校できたのだ。

　当然、地頭の悪い勝にとっては過酷且(か)つ、地獄だった。ただ一点、自分を振った元カノに見返したくて、勝は必死に勉強した。

（ほんと、秋乃さんには感謝してもしきれないなぁ）

　などと、そう思う勝だが、未だに彼女に感謝の言葉を伝えられていない。

「そう言えば、明日、咲恋先輩と『ACE・デュエマ部』の入部をかけて、デュエマをするんですよね？」

「え？ああ、そうだけど……」

　突然、マリはそんなことを言い出した。

　何故、彼女が知っているのか、少し考え、勝はある可能性に賭け、マリに問いかける。

「また秋乃さんから聞き出したの？」

「聞き出したなんて、人聞きが悪いですね、勝様。エリカ先輩から聞きました。『ACE・デュエマ部』の入部をかけて、咲恋先輩とデュエマをすると……」

「結局、聞き出してることには変わりないじゃないか！」

　そう突っ込みを入れつつ、勝は明日に備えて、新しいデッキを組むのであった。

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次回は入部を賭けて、咲恋と勝がデュエマをします。