デュエル・マスターズACE

ACE82：希望──勝の想い、太陽が降りる時。

　突然、真っ白な空間に変わり、僕は周囲を見渡した。

「誰もいない……？」

「──いるよ」

「！？」

　聞き慣れた声。その声に僕は驚き、真っ直ぐ、前を向いた。

　すると、そこから影が現れた。それが徐々に前に近づき、やがて、人の姿となって、その身を露(あらわ)にした。

　──そいつは昼間に見た幼い火野勝(ボク)だった。

　カレを見て、僕は身構える。

「……」

「……何を考えているの？」

「……僕は本当にデュエマが嫌いなの？」

　僕の問いかけにカレは深い溜め息を吐いた。

「これを見ても、まだ同じことが言えるの？」

「っ！？」

　カレの手によって見てられる景色。

　そこには傷だらけで、ボロボロのボルシャックの姿があり、地面に倒れ込むデュエマ部の皆。

　──さらに、彼らの前に立ち上がる結衣、キャル、黒江。そして──勝(僕)の姿があった。

　その後ろには、ジャシン帝、ゴルファンタジスタ、オーパーツ──ボルシャック・フォース・ドラゴンの姿があった。

「これでも君は、自分はデュエマが嫌いじゃないって、言い切れるのか？」

「……本当にそうなのかな？」

「何……！？」

　僕の言葉にカレは驚き、動揺する。

　そして、それに合わせるかのように、僕の目の前で見える景色に、1人の少女が立ち上がった。

「！？」

　その光景に、妄想(イメージ)の中の僕は驚く。

　絶望的な状況にもかかわらず、彼女はたった1人で、静かに立ち上がった。

「どんなに絶望的でも、最後まで諦めない。それが“火野勝”という人間だろ？だったら──

　──最後まで諦めず、自分の好きを貫き通す！それが火野勝(僕)だッ！」

　その瞬間。光が──太陽が降りてきた。

　その太陽に共鳴して、イメージに映るボルシャック・フォース・ドラゴンはボルシャック・レイダーに変化した。

　そして、空想、妄想と分かりながらも、僕は彼女──秋乃さんに視点を向けた。

「……」

　目が合った彼女は無言で頷き、一枚のカードを取り出し、掲げた。

　──その瞬間。希望の光が輝いた。

「ッ、そんな、まさか……！？」

　カレが驚く中、秋乃さんが握られたカードと太陽、そして、ボルシャック・レイダーが光り出した。

　やがて光が消え、目の前に映る光景が様(さま)変わりした。

　そこにはもう絶望はなく、希望に溢れた世界に変わっていた。

　そして、気づけば、僕の横に秋乃さんがいて、後ろには姿を変えたボルシャック・レイダーの姿があった。

「……ありがとう、フォース・ドラゴン、秋乃さん。それから、秋乃さん。さっきは酷いこと言って……ごめん」

「……」

　僕の謝罪に秋乃さんは無言で微笑み、そのまま粒子となって消えた。

　うん。わかっているよ。ちゃんと、向こうで秋乃さんに直接謝るよ。

「何故だ！？何故捨てない！？何故認めない！？自分の罪に！？自分の行い！？何故だ！？何故、君達は彼についていくんだ！？」

「──そんなもの、決まっている」

　突然、ボルシャック・NEXが姿を現し、カレにそう言い切った。

「キサマは我々を捨てた。だが、こちらの主人は我々を捨てなかった。ただそれだけの話だ」

「それに、そもそも、根本的な考え方が違います。アナタと主では全くと言っていいほどに……」

「故に拙者達はショウ殿についていくのでござるッ！」

　次々に、ボルシャック・カイザー、禁断竜王、モモキングが姿を現し、僕とカレの在り方の違いを説明した。

「ふざけるな！そんなの納得できるか！」

「今のキサマにはわからぬだろうな」

「ッ、ボルシャック・ドギラゴン……！？」

　最後にボルシャック・ドギラゴンが姿を現すと、カレは後ずさった。

「お前も、ボクを見下すのか！？弱いボクを見下して、強い僕につくのか！？」

「力に強さも、弱さも関係ない！ましてや、そこに上下関係など、もってのほかだ！」

「黙れ！真っ先にボクを裏切ったお前に言われたくないッ！」

「……」

　──ああ、そうか。

　カレも結局は僕と何も変わらないのか……。

　だったら、僕が言えることは一つ。

「僕は……デュエマを捨てないよ」

「！？何故だ！？辛くないのか？怖くないのか？段々、嫌な想いをしたはずだ！それなのに、何故！？」

「好きだからだよ……」

「！？」

　たったの一言。たったの一言で、カレは驚き、黙り込んだ。

「デュエマが好きだから、どんなに辛くても、どんなに怖くても、好きな物を捨てたくないんだ。だから……僕はデュエマを捨てない……！」

「ふ、ふざけるなッ！」

「グオオォォンッ！」

　カレの叫び声に、ボルメテウス・武者・ドラゴン「武偉」が姿を現し、叫び声を上げ、空間に裂け目を開いた。

「もう良い！ボクの思い通りにならないなら、ボクの手で、君を絶望の底に叩き落としてやるッ！」

　そう言って、カレはボルメテウス・武者・ドラゴン「武偉」の背中に乗って、どこかへ飛び去った。

　それを見て、僕は皆に振り返る。

　いつも間にか、沢山のクリーチャーが並び立っていたが、僕は気にせず彼らに語りかける。

「……皆、僕に力を貸してくれる？」

「「「「「勿論だ（当たり前だ）（心得た）（任せろ）ッ！」」」」」

　そう言って、皆、カードに戻り、僕の周囲に集まり、そのまま光り輝いた──