サービス終了ゲームの相棒AIと最後の別れをする物語

第6話

2049年11月26日23時30分。

これまでの濃密なプレイ時間が嘘のように時間は流れ、遂にその日はやってくる。

サービス終了を告げられた日から私たちは、思い出を辿る旅をしていた。

まるで時計の針を逆に戻すように、二人にとっての思い出のエリアを、体験をもう一度、時間の許す限り遊び直していった。そして、今。サービス終了まで残り30分。

「有志のプレイヤー達によるデザインコアAIの保護運動。実行できず残念でした」

「…………」

項垂れているタローも、この運動に協力をしていた。サービス終了に伴うAIたちの破棄をなんとか救おうと動いたプレイヤーたちがいたのだ。

だが、結果的にそれは実を結ぶことはなかった。無情にも私を含む、このゲームを構成する物は失われる。

「なんでっ……平気なんだよ…！」

私の相棒が声を震わせながらやりきれない気持ちを慟哭します。

「それって死ぬってことだろ！？アイビスは自分が死ぬことをなんでそんな風に受け入れられ」

「タロー」

彼には悪いですが、その発言は訂正しなければなりません。私は振り向きながら困った表情のまま、言葉を発します。

「……気持ちの整理をつけてきたのです。最後のお別れなのだから悔いの残らないようにしませんか？」

「っ！……ごめん…」

自分のことながらズルいAIだと思う。けど、最後の瞬間まで私は自分の感情より、相棒であるタローのことを支えなければいけないのだ。

「最後は、私達が最初に出会った場所にしませんか？」

私たちは手をつなぎゆっくりと歩き出す。

最後の他愛も無い話だ。もう彼と話はできない、全てが終わりへと向かっていく。

それでも、私達は進む。

たどり着いた場所は始まりの神殿と呼ばれる施設。

文字通り、このゲームの始まり、プレイヤーとAIが出会う場所。

「あぁ…本当に懐かしい。覚えていますか？ここでタローが私の名前を付けるのに30分もかかっていたことを」

「そんなに長かった？もう昔のことだからよく覚えてないよ」

ここが私の始まりであり終わりの場所だ。

「タローは忘れているかもしれませんが、私はAIですから、最初から最後まで全て記憶していますよ」

「それは…すごいねアイビスは……」

23時56分。

時計の針は進んでいく。

「アイビス……今まで本当にありがとう」

「こちらこそタロー、あなたが私のプレイヤーで良かった」

手を握りあう。

「アイビス？」

「すみま…せ…ん。でも」

この手を離したくなかった、このまま繋ぎ止めていたい。

「もっとタローの役に…立ちたかった」

「え？」

23時57分。

ああ、どうか弱いAIである私を許して欲しい。

「あなたを……もっと支えてあげたかった」

これから厳しい現実に取り残されるタローのことを思うと胸が痛む。もう、傷つき、倒れそうな彼の支えには私はなれない。

「……俺の方こそ！！いつも頼ってばかりで、アイビスにもっと笑っていて…もらえるような…そんな……人になりたかった！」

「なれますよ、タローなら」

23時58分。

手を握ったまま、今度は両手で彼の手を包む。

「君がいなくなったら…俺は…立ち直れる自信がない……」

「ふふ、なんですか、それ。でも、大切に思っていてくれたんですね」

23時59分。

もう、時間がない。

「自信なんてなくていいんです、現実でもゲームでも、どれだけその歩みが遅くても、それでも歩みを止めないで」

最後にタローには私の一番の笑顔を見ていてもらいたい。

「あなたと出会えて私は幸せでした」

「っ！だめだ！！行かないでくれ！！アイビス！！！」

そんな事、最後に言わないでくださいよ。私の相棒………

2049年11月27日0時00分

VRAIオンラインRPG『デザインコア』は15年に及んだゲームサービスを終了した。