超昂大戦SS 合縁奇縁！ はみ出し閃忍たちと頭領の決断 作：環 藍河
（ふう…）
ライカの裁定を終え、３日ぶりに自室に戻ったトキサダ。
（やっぱりライカは、何をしでかすか読めない…委細は明日考えよう。）
シャワーは済ませたばかり。明かりを消し、このまま床につこうと自分のベッドに潜り込む。
ふにゅっ。
（ん…？）
先客は、ベッドを温める小動物。
「トキサダ頭領、ハロー。」
「…おかえり、イノリ。」
ちょくちょくこうして寝床に潜り込むイノリ。トキサダも、すっかり慣れてしまった。
だが今日は…波瀾万丈のネオノロイ党との一戦に、上弦衆総力結集のノロイ退治、さらに三日三晩の捕物劇と、裏切り者の誅伐…諸々の擾乱にやっと幕を引いての、特別な添い寝。
「ライカはどうなるの？」
「罰は与えるが、数日で終わるよ。あいつなら、きちんと勤め上げるさ。」
「むー…私のせい？」
「…そうでもない。ライカ自身の早とちりと、やり過ぎが原因だ。」
「うん。ライカはすごかったぞー！」
「…なぜ尊敬の念を込める、イノリ？」
イノセントなイノリが、日に日にライカに毒されていく…。
「まあ、イノリを護ろうと必死だったんだろうが。」
「…あ。」
（…？）
「私…ライカに護られた？」
「…お前、もしかして、わかってなかったのか？」
「ん…今も、わかってない。」
トキサダは、ライカの行動の意味を易しく説明する。
反撃をするなと念を押したのは、想破にイノリが戻れる可能性を残すため。
二手に分かれて追っ手を分散させたのは、イノリが全力で反撃しないように手を回すため。
そして何よりも、逃亡途中でイノリを残して投降だってできたライカが、最後までイノリと同行したことの意味…。
「何で…そこまでしてくれたんだろ…？」
「…俺にもわからん。」
「やっぱりライカはすごいなー。弱いくせに、私を護りきった。」
ぎゅっ。
（…？）
枕を抱き寄せるように、イノリがトキサダの胸ににじり寄る。
「私…ライカのおかげで、トキサダ頭領にまた会えた…。
逃げてる最中、ずっと頭領に会いたかった…何でだろう？」
（な…？）
「こんな、くそダサベルトろりこんヘンタイやろーなのに…」
「いろいろ、台無しだなあ！！」
……
…
「…私…ノロイを倒した後、ぜんぶどうでも良かった。狩りたい、倒したい、潰したい…そんな敵が居なくなったら、私…からっぽだった。」
「イノリ…？」
「それに、みんなノロイに死にものぐるいで立ち向かった。だから今度はみんな…ゴウカもフウカも、せつにゃやこいぬも…もしかしたらルビーもハルカも…ノロイの次は私をノロイと同じくらい憎んで、怖れて、恨んで、潰すんだって。
だから…私は、消えた方がいいのかなって…。」
「なっ…！」
暗がりのベッドの中、イノリの肩は…いつになく小さい。
「バカなことを言うんじゃない。俺は…」
「…だから、トキサダ頭領に会いたかった。
ノロイの力を吸い上げて戦う…私がノロイと同じだって知ったトキサダ頭領は、どう思うのかなって。」
目を見据えて諭すトキサダに、今の本心を答えるイノリ。
「頭領が『帰ろう』って言ってくれたとき…胸がぽかぽかした。
ここに帰れて、敵じゃないみんなにまた会えて、ほっとした。」
普段から眠たげな目をさらにまどろませ、イノリは心からの安堵の眼差しを向ける。
「…トキサダ頭領…教えて。」
「？」
「トキサダ頭領は…なんで私を討たないの？
今日だけじゃなくて、びしょうじょが襲ってきたときも…ううん、山の中で初めて会ったときから、ずっと…。」
「イノリ…？」
「私は…トキサダ頭領の大事なものや大事な人を、めちゃめちゃに壊すかもしれない。
りるかの心臓でノロイが目覚めたみたいに、何かで自分の気持ちが明日突然変わって、頭領やみんなを襲って殺して回る私になるかもしれない。」
「…今はそんなこと、したくないだろう？」
「…今は。でも…明日もこのままでいられるか、私にもわかんない。
たぶん私、誰かがもう一回りるかの心臓引っこ抜いて私に押し込めば、ノロイと同じくらい暴れて、じょうげんしゅうも潰せる。ルビーやエスカレイヤーとも戦って、倒せる。」
「…そのときは、悪いのはイノリを操った奴だろう。イノリは悪くない。」
「ううん…誰にも操られなくても…私、みんなを殺すかもしれない。
前にびしょうじょに襲われて、剣で胸を刺されたとき、私…心が黒く染まった。
自分を殺そうとする者、襲う者…みんな憎めばいいんだって。
あのままぜんぶ憎んで…びしょうじょもトキサダ頭領も、みんな殺せばいいんだって、本気でそう思った。
頭領が叫んで止めてくれなければ、きっと本当にそうしてた。」
「ああ…。」
イノリは認めていた。自らの中に今も眠る魔性を。
「どうしよう…またあの気持ちになったら…。
次も、その次も、その後も…。
私、ちゃんと自分を抑えられる自信、ない…！」
（！！）
自分に見つけた、おぞましい破滅の因子。
自らの闇の深淵を語る少女は…依る瀬を失ったように怯え、トキサダの目の前で哀しくうずくまる。
……
…
ほんのわずかな時間だけ、沈思黙考し。
言葉を選んだトキサダが告げる。
「イノリ…自分が怖いんだな。」
「…そっか。」
世界だって滅ぼせる自分を覆う、弱くて情けない感情を…イノリはこのとき思い知った。
「イノリ…その感情は正しい。
自分が怖いのは、そのままでいいんだ。」
「…こわい、まま？ 自分が？」
「俺も自分の中に魔王がいる。今この瞬間にも人類を滅ぼしかねない、その崖っぷちで踏ん張っている。
これまでもノロイだけじゃなく、アルダークやオルタナスタイン…いろんな敵と戦ってきた中で、自分が滅びの魔王になりかけたことも、２度や３度じゃない。」
「おお…ギリギリバーサーカー…！」
「そんな俺が、自分は抑えてみせる、って強がりながら、イノリは手に負えない、目覚める前に消す…なんてのは、自分勝手だろ？
…これが、俺がイノリを殺さない理由の１つ目だ。」
（…１つ目？）
トキサダが言葉を続ける。
「２つ目。自分の力が怖いのは、暴走ギリギリの俺やイノリだけじゃない。君が知っている閃忍たちや超昂戦士、神騎も魔女も…みんなそうだ。」
「…みんな？」
「ああ。どんな力も、善くも悪くもなる。昨日まで正義の戦士でも、今日は自分の大切なものを…ときには自分自身を壊すかもしれない。
…そんな恐怖を、イノリだけじゃなく、みんな背負っている。」
イノリは怪訝そうに首を傾げる。
「自分を壊す…？」
「そうさ。護るべき相手を傷つけてしまったとき、その痛みは自分を傷つける。
例えば、もしもイノリが我を忘れて、俺たちを殺すことが万が一あったなら…苦しいだろう？ それが、自分で自分を傷つける行いだ。」
「あっ…！」
こくり。
当惑し、伏し目がちだったイノリが、ようやく得心したようにうなずく。
「だから、俺達と同じく、イノリにも自分の力に向き合ってほしいし、君ならできる。」
「でも…頭領…。私のは、自分でどうにもならないよ。この先ずっと間違えないなんて、自信無いよ…？」
「ああ…心配するな。間違えたっていいのさ。そのときも、やり直せる。」
「えっ？！ そんな、むちゃくちゃ…！」
イノリが我を忘れたときは、世界が滅びかねないが…？
「…そうだな。イノリ、やり直しに成功した戦士の話を教えてやろう。」
「…そんな人、いるの…？」
聞くのは怖いような、でも、わくわくするおとぎ話のような…無いまぜの気持ちでイノリが食い入る。
「前に俺達は、ある敵を倒した。ダイビートを全滅させようと、手始めに学校を襲い、立て籠もった敵だ。
だが、とどめを刺した戦士は、倒してしまったことを悔やみ、涙を流した。」
「…どうして？」
「彼女は戦いの中で、敵の過去の記憶に触れて…相手にも護りたいものがあることを知ったんだ。
だが…敵は強かった。全力を出さないと立ち向かえなかった。
俺達は勝利したが…相手を消滅させてしまった。」
「…。」
「基地に戻ったとき、その瞳に勝利の喜びは無かった。ずっと唇を噛んでいた。
『敵だから倒せばいいなんて、私には思えない。自分にもっと力があれば、倒さずに助けられた』…と。
彼女は…自分の力が及ばなかった、力を正しく使えなかったと言って、泣き明かした。」
「そんな…それじゃ、その人はどうしたの？ 後悔して、戦士…辞めたりしなかったの？」
「いいや。その後は…今でも。
自分はまだまだだ、もっと強くなって、次に同じことがあったら、今度こそその人を護るんだ、って決意して、今日も頑張っているよ。
イノリでも簡単に倒せないくらい強くなった、今でもな。」
（…あれっ？ その戦士って…？）
「イノリ…間違えたって、いいんだ。
俺の戦士が自分の力に苦しむときは、長官として一緒に苦しむ。
俺の閃忍が迷うときは、頭領として道を示し、間違えたなら一緒に裁きを受ける。
俺の神騎も、俺の魔女たちも。
…イノリもその一人さ。君の力の使い方は、俺も一緒に考え続ける。間違えそうになったとき、その前なら俺が止める。その後なら俺も責任を取る。
だから、イノリ…頑張ろう。」
「頭領…！」
そして。
「俺がイノリを殺さない理由、最後の３つ目。
…これは俺が何度か魔王になりかけて、そのたびに踏みとどまったときの経験もあるけどな。」
「むう…セルフ人体実験…！」
茶化すでも、呆れるでもない、イノリの真剣な返しを聞いてか聞かずか、トキサダが言葉を続ける。
「…それは、イノリの心の暴走を止める仲間が、ここにはたくさん居るからだ。」
「仲間？」
「俺が魔王の力に呑まれそうになったとき、いつも思い浮かべるのは、俺を信じてくれるユーノやアズエルやアカリたち…仲間達だった。
自分に正しさを期待し、願ってくれる大切な人の存在が、俺に一線を超えさせないブレーキになる。
たとえ自分が間違いそうなときでも、その人を忘れない限り、元に戻れる。
この人のためにも、自分はもう一度正しい方に進みたい…そう思わせてくれる。」
「むう…。」
「イノリにも、そういう仲間がいるだろう？ 俺だって、イノリにとってのそういう存在になりたい。だから、大丈夫だ。」
「頭領…。」
思い浮かべたのは、カンザエルとの戦いの中、ノロイに喰われ、溶けていった自分の五体。
自分がノロイに根を下ろし、自分のあるべき姿に還るような感覚。
このまま自分はノロイになるのだと、溶ける意識の中…。
脳裏に蘇ったのは、ライカやアカリや、ユーノやトキサダとの、他愛もない日々のやり取り。
それは澱だと。不要なノイズだと、ノロイは断じた。
だがその心が、イノリの根をノロイから切り離し、渡りかけた三途の川からイノリを閃忍に引き戻したことを…イノリは思い出した。
…
……イノリは呟く。
「…命は、正しい事に進んでこそ。
磨いてこそ、価値が出る…。」
「…それは…。」
「ハルナが言ってた。見ず知らずの私に、何も判らない私に、正しさを願ってくれた…！」
ああ…そうか。
私がいま『正義のために戦いたい』って思うのは…。
ハルナやトキサダ頭領が、私に期待してくれること。
でも、みんなを見て、私が選んでいること…！
「戦部…いくさべ…」
さらに思い浮かべ、無意識にイノリが口ずさんだ二文字は、トキサダと自分を、そしてハルナと自分を繋ぐもの。
何度も口ずさんだ。
そのたびに、トキサダと、ハルナと。
心が繋がる感じがした。誇らしかった。
自分が生きる意味を、与えられたように感じた。
「これでいい。」ともらっただけの苗字なのに、そのたった４音の苗字は…２人と出会って閃忍になったあの日から今日まで、ずっと自分に道しるべを灯してくれる。
「…頭領…。」
「…イノリ、どうした？」
「私…やっぱりここに居たい。頭領に名前を呼ばれて、ライカと一緒に動いて、みんなと混ざりたい。
その代わり、ノロイに墜ちないように頑張る。
…ダメだったときは、トキサダ頭領が私の心臓引っこ抜いてプリーズ。…いい？」
「…万が一、そんなことがあったら、な。
…俺も、イノリがここに居たいと、そして正しく力を使いたいと思ってくれるような頭領になる。改めて…よろしくな。」
「…トキサダ、頭領…」
甘えるように、まどろむように。
上目遣いで見つめるイノリに、トキサダの鼓動が高ぶる。
庇護欲のような。でも、それだけではなく。
愛のような。でも、恋人とも、家族とも異なる距離感で。
「イノリ…！」
（あっ…！）
三日三晩戦っても、イノリの淫力は無尽蔵。
それでも、トキサダは優しく逞しく躰を包む。
とくん、とくん、とくん…
その胸から伝わるのは、受け入れる胸の鼓動と肌の温もり、そしてどこか懐かしい淫力。
（あった、かい…。）
ベッドの残り香が濃縮されたかのように、強くイノリの鼻腔を、肺腑を、五臓六腑を。
久方ぶりのトキサダとの触れ合いに、全身を熱く心地よく包まれ…。
（頭領に、護られてるんだ。私…。）
皆に怖れられ、自分すら自身を怖れた、イノリの長い家出が終わった。
今はトキサダの胸の中、深く息を吸い…。
……
…
…！！
「…ライカの匂いがする。頭領、さっきライカを抱いたな。」
「っ！？」
シャワーは十分浴びたのに。イノリの野性的嗅覚、恐るべし…！
「そ、それは、あいつを諭すために…！」
「やっぱり頭領はヘンタイだ。体で言うこと聞かせる、くそＳろりこんベルトやろーだ。」
「そういう言葉をっ！ どこで覚えてくるんだっ！」
図星を衝かれてうろたえ、逆ギレ気味のトキサダの声が寝室に響く。
だが、イノリの心に去来するのは。
《うああ～っ！！ ダメだこいつっ、もうツッコミきれないっ！
生きる意味が無い！？ 消えたい？ 死んだほうがいい？！
あんた、こんだけあたしら散々振り回しといて、誰とも接点ないとでも思ってんの！？ バカなの？！》
《…ライカ、何を怒ってる？》
ライカの匂いで思い起こした、逃亡中のライカの嘆息。
（…あっ。）
あのとき気づかなかった意味が、トキサダの説諭と重なり…イノリの腑に落ちる。
ハルナもトキサダも、ユーノも閃忍たちも。
私がここに在ることを、みんなが望んでいるんだ…。
…
……
「こらっ、イノリっ、聞いている…の…か？」
（…すう…。）
「…寝たか…。」
世界を恐怖に突き落とすほどの力を秘めた少女は…今は優しくあどけなく、満ち足りた心持ちのまま…トキサダの傍らで無防備な寝息を立てる。
まだまだ、自分はわからないけど…。
それでも、今は少しだけ、生きたいと思える。
居てほしいと望まれることを、嬉しく思える。
わからない自分の中には、こんな温かい気持ちが、もっとあるのかな…。
そうだったら、いいな…。
夢心地のイノリの、小さな願い。
叶う未来は…また別の話。
筆者です。投稿間隔めちゃくちゃ空いてしまい、ご迷惑おかけしております。
第２話、お届けします。
超昂大戦は母娘乱館コラボ中で、こちらのＳＳは旬を逃し気味ですが…末永く、この先イノリたちが活躍する中で、時々読み返していただけるような中身を目指して書きました。
もう一話、ムツカのサイドストーリーを投稿してこのシリーズは完結予定です。第11章の予習になる頃までにお届け目指して執筆中です…。
私事ですが、今日でログイン連続366日目、個人的２年目突入です。まだまだ楽しませて貰えそうで何より。今後とも宜しくお願いいたします。