BLEACH 魂魄の幻想郷（ユートピア）

１ 消える魂魄

　その日、尸魂界(ソウル・ソサエティ)で、不思議な現象が観測された。

　死して魂魄となった人間の霊が、魂葬をしたにもかかわらず、尸魂界へと召されなかったのである。

　不審に思った死神たちは、原因の調査に乗り出した。

　同時刻の現世。

　死神代行の少女、影山(かげやま) 玲奈(れな)。彼女は空座町に住んでおり、空座第一高校に通っている。

　今日も、帰宅中に魂魄と出会い、魂葬していた。

　その魂葬が、先の観測された不審な現象と繋がるのであったが、玲奈には知る由もなかった。

「君！」

　魂葬中、抜け殻となって倒れていた自分の肉体に対して、通りかかった男性がそれに声をかけていた。

「やば！」

　玲奈は慌てて肉体に駆け寄ると、中に飛び込んだ。

　ガバッと起き上がる玲奈。

「うわ！」

　驚き戸惑う男性。

「君、呼吸と脈が止まってたけど……」

「ああ、大丈夫ですよ」

　玲奈はすっくと立ち上がって家路に就く。

「ただいまー」

　帰宅する玲奈。

「おかえりー」

　と、奥から聞こえる母の声。

　玲奈は階段を上がり、二階にある自分の部屋へと入る。

「帰ったか、玲奈」

　そこには、尸魂界出身の端正な顔立ちをした黒髪の死神、一ノ瀬(いちのせ) 瑠璃(るり)がいた。

「あら、来てたの？」

「ああ。先刻、お前が魂葬した魂魄が、尸魂界へ来る途中にどこへ消滅してしまった。私はその現象を調べるために、こちらへ来たんだが、何か知らないか？」

「え？　知らないよ。私、いつも通り魂葬しただけだし」

「致し方ない。唐沢のところに行くか。お前も来い」

「え……今、帰ってきたばかりなんだけど」

「たわけ。戦闘になったら貴様の戦力が必要不可欠だ」

「いやいや、ちょっと一息つかせて」

　母親が階下より上がってきた。

「玲奈、一人でなに騒いでるの？」

　死神は霊体であるため、普通の人間には見えない。

「え？　ああ、なんでもないよ」

「そう？　ならいいけど。あ、おやつのプリン、食べるなら、着替えて下りておいで」

「うん」

　階段を下りていく母親。

　玲奈が着替えようとすると、悟魂手甲をはめた瑠璃が、彼女の体を突き飛ばし、肉体から霊体を押し出した。

「うわああああ！　何をするのよ!?」

「来い！」

　玲奈を引きずって連行しようとする瑠璃。

「待って待って！　体が腐っちゃう！」

「ならばこいつを入れとけばいいだろう」

　瑠璃がキャンディーのようなものを取り出し、玲奈の肉体の口に放り込んだ。

　すると、肉体が勝手に動き出し、すっくと立ち上がった。

「何が起きてるの？」

「義魂丸(ぎこんがん)だ。便利な代物だから尸魂界から持ってきた」

「影山 玲奈です」

　自己紹介を始める義魂丸。

「行くぞ」

　瑠璃はそう言って、玲奈を唐沢の元へと連行する。

「あいつ大丈夫なの？」

「案ずるな、大丈夫だ」

　二人は唐沢という人物が経営する商店へとやってきた。

「唐沢！　いるか!?」

「はいはーい」

　店の中から冴えない男が出てくる。

「ご用件はなんで？」

「先刻、玲奈が魂葬した魂魄が、尸魂界へ参らず何処かへ行ってしまったのだ。なにか心当たりはないか？」

「んー、それは不思議な話ですね。ちょっと調べてみましょうか？」

「ああ、頼む」

「それでは少々お時間を下さい」

　唐沢は店の奥へと戻っていった。

　小一時間ほどし、調査を終えた唐沢が、二人に件(くだん)の話を始めた。

「通常、魂葬された魂魄は地獄蝶に導かれ、断界を通らずに尸魂界に向かうのは二人はご存知ですね？」

「ああ」

「だが、例の魂魄が断界に紛れ込んだ痕跡が見つかりました。その魂魄は断界で何らか方法によって、別の空間へと連れ去られたようですねえ」

「行き先はどこだ？」

「さあ、そこまでは……。ただ、最近、浮遊霊たちの間で噂になってる、理想郷(ユートピア)に向かった可能性というのもあるかもしれません」

「理想郷(ユートピア)？」

「どこにあるんだ？」

「わかりません。ですので、普通の霊体のふりをして、断界に行って下さい。そうすれば、何か掴めると思います」

「了解した」

　玲奈と瑠璃は変装をすると、唐沢が開いた穿界門から、断界へと飛び込んだ。

　断界を進むと、二人は光に包み込まれ、何処かへと遷移してしまう。

「ようこうそ、魂の楽園(パラダイス)へ！」

　その声に振り返ると、そこにはタキシードを着た男が立っていた。

「ここはどこだ？」

「おー、あなた方は若くして亡くなってしまわれたようだ。でもご安心を。ここは現世で死を迎えたものが辿り着く、天国というパラダイスなのさ！」

「パラダイス？」

「ここでは、あらゆるものを手に入れられる。例えば、彼氏が欲しければ、想像するだけで向こうからやってくる。そんな夢のある世界なのさ」

「引き寄せの法則が加速した世界なんですかね？」

「そう思っていただいても構いません。どうです？　この世界の住人になりませんか？」

　タキシードの男は、懐からバッチのようなものを取り出した。

「それは？」

「これは虚(ホロウ)という怪物から魂魄を守るために開発された特殊な宝具です」

　瑠璃は思った。

（莫迦な。そんな宝具、私は聞いたことがない）

　玲奈は小声で瑠璃に言う。

「（調査のためよ。話に乗りましょう？）」

「（ああ、そうだな）」

　二人は宝具を受け取って、胸に装着した。

（……？）

　玲奈は違和感を覚えた。

　横では、瑠璃が死んだ魚のような目をしていた。

「瑠璃？」

「ん？　ああ、なんでもない」

「では、お二方を住居にご案内しましょう」

　二人はタキシードの男に連れられ、アパートへやってくる。

「今日からここがお二方のお部屋になります。仲良くご利用下さい」

　二人は部屋に入る。

　扉が閉まる刹那、部屋の外でタキシードの男が、ニヤリとほくそ笑んだ。

（……!?）

　タキシードの男の表情を玲奈は見逃さなかった。

「ねえ、瑠璃」

「どうした？」

「この宝具なんだけど？」

「これか？　先刻、彼が虚から魂魄を守るためにつけろと言っていたやつだな。これがあれば大丈夫だろ」

「瑠璃！」

　玲奈は瑠璃から宝具を外した。

「は!?　私は今何を？」

　瑠璃は我に返る。

「瑠璃、これは危険よ」

「それは確か、先刻の男が虚から守る宝具と言っていたな。それをつけた刹那、私の意識が飛んだように感じたが」

「これにはなにかあるわね。これは私が預かるわ」

「お前は平気なのか？」

「今のところ何も。変な違和感はあったけど」

　玲奈はどこからか工具を取り出すと、宝具そっくりな偽物をあっという間に作り上げ、瑠璃に渡した。

　瑠璃はイミテーションであるバッチを胸に着けた。