大砲鳥は凶気を運ぶ 方針:海賊絶許

ハチノスの攻落

「赤犬、ニューマリンフォードから連絡です。ガープ中将が藤虎とSWORDの部隊を連れて出航しました。標的はハチノス、目標はコビー大佐と捕らわれた海兵の救出のようです」

「何じゃと！？　何故それをもっと早く言わんかった！！」

「すみません、どうやらさっき決まったばかりのようですから」

　エッグヘッドヘ向かう船上、私は赤犬に連絡を入れておいた。赤犬は驚いて聞き返して来る。私は答えて言った。

「何とか止められんのか？」

「すみません、もう出航したようです」

「……ぬぅ、如何に英雄と言えども、ここまでは目に余るわ」

「ですが、完全に悪いとも言い切れないかと。これを機にハチノスを打撃するのも有りでは無いでしょうか？　現状、黒ひげは強力なフリーハンドを握っています。ここで手札を削ぎ落とすと言うのも良ろしいのでは？」

「……ふむ」

　赤犬は黙考する。再び沈黙が走る。そして言った。

「仕方あるまい、次善の策じゃ。ハチノス急襲には追認を出す。ガープ中将にはそう伝えておけ」

「分かりました。私の分身体もガープ中将の船に乗せて有ります。直ぐに連絡しましょう」

「全く、この可能性も貴様の手の内か。実に面倒な女じゃ」

「完全に予期していた訳では有りませんよ。あくまで偶然です」

「それでもじゃ。くれぐれも余計な真似はするなよ。ただでさえワノ国では暴れておるんじゃからな」

「はい、分かっています。それともう一つ、黒ひげがハチノスから行方を晦ましました」

「何じゃと！？」

　いくつかやり取りの後連絡を閉じた。私は思案する。黒ひげの目的は何か。私の見聞色にすら反応が無い。まさか見聞色殺しを？　

「サボの、公開処刑？　それともデロイア島……？　分かりませんね。ルフィの居場所と同じで」

「ハチノスはもうすぐです。予定通り降下します」

「おう、頼んだぞ」

　焔雲を解除して水面に降下。先にSWORDの先遣隊を降ろして、工作に当たらせる予定だ。

「では、行ってきます」

「ええ、行ってきて下さい。皆さん、ひばりさんも」

　数名の工作員が小型艇に分乗し、移動を開始した。まずは先遣隊で海兵の救助に当たる。私達はそれを見送りながら、本船でクードバースト機構の起動作業に入る。

「クードバースト、起動開始します。始動まで後240秒です」

「それにしても、豪快な作戦でございやす。船ごとハチノスの中心部に突っ込むたぁ」

「ええ、豪快なくらいが混乱を誘えますから。それに帰還の手段も準備済みです」

「ガッハッハ、確かにその通りじゃなぁ」

　ガープ中将はそう言って同意してくれた。おしゃべりの間も作業を継続する。ここにはガープ中将と私、藤虎とSWORDの隊員が来ている。戦力は十分。そして、ハチノスから連絡が入る。

「コビー大佐の救出、成功しました。どうぞ」

「分かりました、先遣隊は直ぐに退避を。聞こえましたか？　クードバースト機構点火。総員耐衝撃用意。では発進！」

　クードバーストを始動。軍船が一気に水面から飛び上がる。凄まじい衝撃に頭がクラクラしそう。物凄い勢いで飛行し、そのままハチノスの真上に。そして、

「時間でさあ！　隕石落としやす！」

「拳骨流星群！」

　隕石と拳骨の嵐が、ハチノスを粉々に破壊し尽くすのだ。

「ギャァァァァァ隕石だぁぁぁぁ、死ぬうぇぅぅ、こんなの死ぬうぅゥゥゥ！？？」

「グエエええェェェッッッ、なぁっ、な何か爆発したアアアァァぁぁァッッッ、もう駄目だぁお終いだぁぁ……」

　ハチノスは酷い状況だった。其処彼処も死人だらけ。無数に降り注ぐ隕石と拳骨が何もかもを破壊し尽くし、踏み潰された死体や蹲る怪我人で溢れている。

「アハハハハハハ、死ねよ死ねよ死ねよ！　海賊共みんな死んじゃえば良いんですよ！」

「グワァァァァァァ！？　。わ、や、止めてくれグボォェァァツゥゥ！？？」

　そんなハチノスの中心部に突入し、黒ひげ海賊団の幹部と生き残りの海賊を片っ端から仕留める。こうやって派手に陽動し、捕らわれた海兵の脱出を援護する。これが事前に決めた方針になる。

　そうして殺しまくっていると、見聞色にピンと来た。回避運動。回避した元の場所が凍り付く。

「来ましたね、青雉」

「お前が、赫鳥か」

　見間違う筈もない。青雉の姿。私は聞いた。

「どうして黒ひげ如きに付いたんです？　海軍を出るのは分かります。でも何故海賊なんかに？　せめて賞金稼ぎくらいにしておけば良かったのに」

「黒ひげ如きか。そりゃそうだな」

「黒ひげは世界を荒らす元凶。絶対に生かしてはおけません。それに加担する者には死を」

「待てい、赫鳥！」

「ガープ中将？」

　ガープ中将が私を制止する。そして言った。

「青雉、事情は聞かん。貴様を海軍に連れ戻す！」

「殺さなくて良いのですか？」

「構わん、良いからやるんじゃ！」

「成る程、承知しやした」

　藤虎は受け入れたらしい。私も覚悟を決める。閻魔を鞘に収めた後、ナイフを抜いて覇気と高熱を通す。この際業物は使わない。

「生け捕りは苦手ですが、まぁやってみましょう。青雉、貴方の意思は関係有りません。貴方の身柄は、力尽くでも頂いて行きます」

「はっ、そうかい！」

「こいつは困った。エッグヘッドが空なんてネェ」

　黄猿はそう言って嘆いた。セラフィムが多少面倒な事になったけど、ベガパンクの拿捕は成功。後は帰還するだけの状況。しかし、麦わらは見つからない。黒ひげも不在。ここには居ないらしい。

「それに、麦わらのルフィはここにも居ませんでした」

「麦わら、確かにそれも気になる所だネェ。お前さんの見聞色じゃあ追えないのかい？」

「はい。麦わらはどれだけ探しても見つかりません。もしかすると、覇王色による見聞色殺しを覚えた可能性が有ります」

「成る程ぉ、そいつは厄介だネェ〜」

　麦わらの居場所は、あれから割れていない。場所さえ割れたら、すぐに報告してメガリスをぶつけられるのに。その事が分かっているのでしょうか。

「それに、黒ひげの居場所も分かりません。取り敢えず、当面は麦わら大船団、麦わらと関係のある連中、黒ひげの関係者の動向を注視しましょう。麦わらは孤独を嫌います。麦わらが動くなら、必ず誰かと組んで一斉に来る筈です」

「へえぇ、そいつは良く知ってるネェ。確かに麦わら大船団は希少な手掛かりになる。赤犬にも連絡しとかないとネェ」

「はい……。それと次の連絡です。先程ガープ中将が率いる一隊によりハチノスが陥落しました。青雉の捕縛も成功し、ニューマリンフォードに帰還するとの事です」

「そうかい、そいつはご苦労さん。じゃ、あっしらも早いうちに帰るヨォ」

「分かりました。各艦に帰還指示を出します」

「青雉、もう動けないでしょう。これで終わりです」

「こんな、もんか」

　背中からナイフを突き刺して脅し付ける。致命傷にはならないけど、これでも脅迫にはなる。青雉は藤虎の重力に押さえ込まれて、完全に動けなくなっていた。

「そう言う訳でさ、有無は言わしやせん。来てもらいやす」

「ガッハッハッハ、観念せい、このバカ弟子が」

「ふっ、ああ、バカ弟子、だな」

（案外あっさり行きましたね）

「……たく」

「そうだ青雉、お願いが有ります。後で構いません、貴方のサインを下さい」

「……は？」

「貴方のサインを下さい」

「……」

　思っていたより、あっさり行って拍子抜けした。黒ひげの幹部は全員を捕縛し、海賊も大勢を殺害、または捕縛した。黒ひげ海賊団の根拠地、海賊島ハチノスは崩壊したと言って良い。

「早い内に撤退しなければ。目的のコビー大佐は？」

「はい、コビー大佐はこちらです」

　SWORDの隊員がコビー大佐と捕らえられていた海兵を連れて来る。私は言う。

「ど、どうも、初めまして大将」

「ええ、どうも、お初にお目にかかります。私が世界徴兵で編入された赫鳥、アルメリア・ファイスです」

　コビー大佐、正直そんなに好きな相手じゃ無い。何故って言えば単純、要するに善人だから。私は善人じゃ有りませんからね。

「それと、これは後で構いません。貴方のサインを下さい」

「はっ？　え、どう言う意味で」

「貴方のサインを下さい」

「……」

　コビー大佐は、何も答えられなかった。私は考える。

（それにしても、ハチノスがやられたのに黒ひげが動かないなんて）

　黒ひげは動かない。これだけ釣り出しの策を向けたのに、何処にいるのかも不明。これではメガリスも撃てませんよ。困りましたね。

「黒ひげの釣り出しは失敗、となると、どうするか……。ええ、この場合は予定変更です。赤犬とも相談して……」

「アルメリア大将？」

「何でもありませんよ、コビー大佐。所でサインは出来ましたか？」

「あっはい、これです」

「有難うございます。宝物にします」

「は、はぁ……。サインなんて、普通こっちの方が強請る立場なんじゃ……」

　私達は撤退を開始する。完全に破壊し尽くされて更地と成り果て、無数に積み重なる血と死体と、呆然とした僅かな島民達の姿が見えるハチノスを後目にして。

「ぐぁぁぁっ、く、くそぉ」

「序でにモリアと、貴方も殺してから、です」

　それからモリアとペローナも、きっちり殺しておいた。

「すみません、赤犬。黒ひげと麦わらの動向、本当に分かりません」

「それは構わん。捜索の失敗は海軍全体の問題じゃあ」

「……はい」

　元帥の執務室に戻り、改めて話をする。ハチノスとエッグヘッドでの作戦の報告と、次の方針の相談。

「恐らく、麦わらは見聞色殺しを覚えています。黒ひげもそうです。覇王色の覇気を更に進化させたのでしょう」

「成る程、じゃが、そのくらいで大筋に変更は無い。麦わらは必ず仕留める。黒ひげもじゃ」

「分かりました。ただそれより先に、既に居場所の分かっている脅威を仕留める、と言うのはどうでしょうか」

「クロスギルド、じゃな」

「はい」

「確かに上策じゃ。じゃが、敵がいつ仕掛けてくるか分からん以上、こちらの守りを固めねばならん。迂闊に戦力は動かせん」

「分かっています。ですから最小限の戦力で仕留めます。メガリスを使いましょう」

「メガリス、貴様の噛んでいた切り札じゃのう」

「はい。使い時は今かと」

「……ふん」

　赤犬は思案する。私は考える。暫くの沈黙。そして、赤犬は言う。

「良いじゃろう。クロスギルド本拠地、カライ・バリ島を直接攻撃する。じゃが数は動かせんぞ。分かっちょるな」

「分かっています。では、今からメガリス・システムを起動しましょう。まずはカライ・バリ島に潜入し、捕らえられた海兵を救出した後、メガリスで島ごと破壊。その後直接攻撃し、クロスギルドを完全に殲滅します」

「うむ、それで構わん。直ちに準備にかかれ」

「はい、分かりました」

　私は一礼して、執務室を後にした。