「お待たせ致しましたキャラメルマキアートです」
ことり。いつもより少し柔らかい声色と共に、テーブルに置かれたのはキャラメルマキアート。今日のあなたのオススメ。
視線を前に向ければ、穏やかなあなたの顔が目に入る。
「敬語のマスターもいつもと違って魅力的ですね」
「は？」
だけど私が一声かければ、あっという間にいつものしかめっ面。見慣れた顔に、ついつい笑みと言葉がこぼれてしまう。
「ああでもやっぱりいつものマスターが一番大好きですよ」
「さいで」
私の向かいに座るあなたは気づいていないだろう。照れたときに出る、あなた自身の癖。右のこめかみを親指で掻く、その癖を。
口に出してしまえば、あなたは絶対にその癖を私に見せてくれなくなるから。私は、それをあなたに教えていない。
あなた自身は自分を無表情だと思っているようだけど。表情にも態度にも出るし、とても分かりやすい人だと、私は知っている。
「何だ」
私の視線に気づいたのか、彼と目が合う。
呆れたような、睨みつけるような。きっと、私がろくでもない事を考えていると思っている時の目つき。
トレーに置いたコーヒーに手を伸ばす彼に合わせて、キャラメルマキアートを口元へと運ぶ。ほんのりとした甘さが、部活の疲れを癒やしてくれる。
いつもこうだ。口も態度も滅茶苦茶に悪いのに、何だかんだであなたは私を気遣ってくれる。
マキさんやずん子さんに言っても信じて貰えなかったぐらいには、この人は私をぞんざいに扱っているけれど。
普段から私の愛のアピールを、あっさりと受け流しているように見えるけれど。
マスターは、私の事を愛してくれている。
この人なりに、という注釈はつくけれど。愛の形なんていうのは人それぞれだ。
「いえ、照れてるマスターを見れて嬉しいなと思いまして」
「どこをどう見たらそう見えんだよ」
不機嫌そうな声。抑える気もないため息。――こめかみを掻く、右の親指。
笑顔を抑えきれないのは、あなたのせいだ。
「ところでマスター、そちらのコーヒーも一口いただけませんか？」
私の問いかけに、あなたはジロリとこちらを睨む。
「本音は」
「マスターと間接キスしたいったぁ！」
本音を全力で投げつけてみたら、返ってきたのは容赦のないデコピン。
恥ずかしがり屋のあなたの、言葉にならない愛の返事。
コーヒーが苦手な私を心配してくれているあなたの、伝わりにくい優しさの証。
それを口にしても、あなたはきっと否定するから。いつも通りのしかめっ面で、私の言葉を妄言だと切り捨ててしまうから。
もう少し素直になってくれればいいのにと、額を抑えながらそう思った。