黒金の風〜Sogni Affetto〜

十六話 女装

──次の日の夕方。

　自室のベッドの上で、ゆっくりと起き上がる。

　任務に向かうのは夜の二十時だ。

　日に当たりながら寝ることが気に入っているので、十六時までは寝て過ごそうと決めていた。

　自室に時計はないので、リビングで時間を確認することにした。

「おはよう、ギアッチョ」

　リビングに入ると、ソファに座るギアッチョの姿があった。

　いつも通り、彼の足は貧乏ゆすりしている。

「アフェット、任務直前だってのに寝てやがったのかァ……大丈夫なんだろうなァ？」

「心配すんじゃあねえ、しっかりやるさ」

　そう返事をすると、彼は「そうかよ」とだけ言って、テーブルに置かれた新聞紙に手を伸ばした。

　なんとなく話しかけづらい雰囲気だ。

　やはり、彼は以前のことを気にしているのだろうか。

　時計を見ると、時刻はちょうど十六時前を指していた。

　十六時からは作戦の最終確認をしなければならないが、いつも早めに行動をしているはずの兄貴の姿がない。

「なぁ、プロシュート兄貴を見なかったか？」

「書斎にいるんじゃあねぇか」

「そうか、ありがとな」

　書斎に繋がる扉を開ける。

「兄貴ー、いるか？」

「アフェット、てめぇ……入る時はノックくらいしろ」

　書斎に入ってすぐ目に入ったのは、机の両端に積み上げられた大量の書類だ。

「えっと……大丈夫か？」

「どうだかな……こんなに世の中がクソだと思えたのは久々だ」

　机の真ん中だけは書類が退けられており、そこに椅子に座る兄貴が、組んだ足を乗せている。

　彼は珍しく疲れている様子で、オレに見向きもせずに火がついていないタバコを咥えていた。

「リゾットの仕事を代わりにやってたのか？」

「ああ……暗殺の任務より、こっちをやっている方がずっと早くに死んじまいそうだ」

　昨日のリゾットは大変疲れ切った様子だった。

　兄貴はリゾットを自室で休ませ、その間に彼の仕事を肩代わりしていたのだろう。

　少しして兄貴は足を机から降ろし、椅子から立ち上がった。

「作戦の最終確認と、お前の変装をしなくちゃあならない。リビングに戻るぞ」

「お、おい、休憩しなくてもいいのか！？」

「そんな時間はねぇ」

　兄貴は足早にリビングへと戻っていく。

　兄貴のことだ、任務でミスをするほど無理はしていないのだろう。

　そう頭のどこかで分かっていても、心配になってしまう。

　しかしそれは杞憂だったようで、作戦の最終確認はスムーズに進んだ。

　ギアッチョが途中でキレることもなかったので、最終確認は予定より早く終わった。

「アフェット、これを着ろ」

　最終確認が終わった後に兄貴に渡されたのは、丈の短いタートルネックの黒いワンピースと、白色のショールだった。

「この服……兄貴の趣味か？」

「選んだのはイルーゾォだ。賭けをナシにする代わりに買ってきてもらった」

「それじゃあ、それはアイツの趣味ってことかァ〜？」

　ギアッチョは怪訝な表情で服を指差す。

　彼の言う通りなのだろうか、と渡された服をじっくり眺める。

「オイ、今何を話していた」

　すると突然、イルーゾォがリビングに入ってきた。

　険しい顔でこちらを見ている。

　どうやら会話を聞かれていたようだ。

「勘違いするなよ。これはお前の体型をより隠し、より女らしく見せるための選択。おれの好みとはまた別だッ」

　彼は誇らしげに笑ってみせるが、言葉の中に焦りも感じる。

　そこを深く言及するのは、彼の面子のためにやめておくことにした。

「おめーのヘアセットはイルーゾォが担当する」

　兄貴がそう教えてくれた。

「そうか、イルーゾォは器用なんだな〜！　よろしく頼むぜ！」

「フン、このイルーゾォに不可能はないッ」

　イルーゾォはギアッチョと違い、普段通りだ。

　ギアッチョは作戦の最終確認中でも静かで、オレへの対応もどこかぶっきらぼうだった。

「来い、アフェット。今回だけは特別におれの部屋に入ることを許可する」

「お！　じゃあ、お邪魔させてもらうぜ！」

　歩き出したイルーゾォの後に、服を抱えたまま彼の部屋に向かう。

「そうだ、まずは自室で着替えてこい。ヘアセットはその後だ」

　二階に上がると、イルーゾォは思い出したかのようにそう言った。

　言われた通り、自室に戻って着替える。

　ワンピースはデザインがシンプルなおかげで、迷うことなく着ることができた。

　ショールの着方はよく分からないので、後で兄貴に託すことにしよう。

　イルーゾォの部屋の前に向かうと、珍しく部屋の扉が開いていた。

「待たせた」

　彼の部屋の中にはたくさんの家具があるようだが、どれも丁寧に布がかけられていた。

　布がかけられていない家具といえば、部屋の奥にぽつんとあるベッドと、その側にあるドレッサーくらいだ。

　ドレッサーの鏡を磨くイルーゾォに声をかけると、彼はこちらを見て頷いた。

「悪くない。だが勘違いするなよ。お前の素体ではなく、このイルーゾォのセンスが良かったんだ。感謝するんだな」

「オレもそう思うぜ、選んでくれてありがとな！」

「お前……」

　イルーゾォは眉間に皺を寄せて不満そうにそう言う。

　感謝しろと言われたから感謝したのに、一体どういうことなのだろうか。

「ま、まあ、お前にはいつものボロ雑巾のような服の方が似合っているがなッ！」

「なんだよその褒め方、褒めるにしちゃあかなり下手くそだぞ。でもありがとな」

　そう言うと、またしてもイルーゾォは眉間に皺を寄せる。

　唇を噛み締めて僅かに震えている。

　どうやら、彼が望む返答ではなかったようだ。

　彼はオレにどういう反応を求めているのだろう？

「いや、こんなことをしている場合ではない。時間は有限だ、とりあえずここに座れ」

　彼はアンティーク風のドレッサーの前に置かれた小さな椅子を指差す。

「これ、ドレッサーだよな？　どうしてお前の部屋にあるんだよ」

「鏡周りの装飾が気に入ったから購入したのだ。お前には分からないだろうがな」

　そう誇らしげに語るイルーゾォ。

　確かに、オレにはこの鏡の価値を理解することができない。

「イルーゾォは気に入った鏡を購入しては、この部屋に保管している。知らなかったのか？」

　ふと後ろから声がして振り向くと、そこにはメローネがいた。

「ああ、そうか。今は布をかけているんだな。あの布の下は全てイルーゾォが気に入って購入した鏡だ」

「すげえ量だな……じゃなくて、お前は一体何をしにきたんだ？」

「プロシュートにお前のメイクを手伝えと言われた。安心するといい、失敗はしない」

　メローネは悪いヤツではない。

　むしろ前回の任務の件でオレは彼に恩があり、感謝すべき存在だ。

　直接手出しされたこともないので、オレは彼に気を許しつつあった。

「ヘアセットをする前にメイクをする。メイク中に髪が崩れちゃあいけないからな。顔をよく見せてくれ」

　メローネの両手で頬を包まれ、頬骨や顎に触れられる。

　いつもより真剣なその表情に、下心などは無いように感じられた……のだが。

「……ますます分からないな」

　ふと、彼はそう言った。

「ん、何がだ？」

「お前が男なのか、女なのかだ」

「またそれかよ……」

　もう嫌悪感というより、呆れてしまう。

　オレはこのチームにいる限り、いつまでも彼に性別を追求されるのだろう。

　そんな彼の探究心はともかく、メイクの腕は確かなものだった。

　ドレッサーの前に座ってから三十分でメイクは完成し、オレの顔は見違えるように女性らしくなった……気がする。

「すげえ、すげえな……！　メローネ、お前は普段からメイクをしているのか？」

「いいや、『ベイビィ・フェイス』の母親から見て盗んだだけだ。こうして実践するのは初めてだな」

　『ベイビィ・フェイス』……彼のスタンドのことだろうか。

　それはそれとして、初めてにしては出来がいい。

　やはり、イルーゾォと同じくメローネも器用なタイプのようだ。

「名残惜しいが、オレは部屋に戻る。幸運を祈っているぞ」

　メローネはそう言うと、そそくさと部屋を出ていった。

「よし、次はこのイルーゾォが担当するッ！」

　イルーゾォは元気よくそう言い、オレのヘアセットに取り掛かる。

　手際よく進める彼だが、二人きりになってからと言うものの、彼は一言も話さなくなった。

　集中しているのだろうか、と黙っていると……

「おい。以前のことを気にしているか」

　突然声をかけられる。

　「以前のこと」が何か分からず、首を傾げる。

「……おれがおまえを責め立てたことだ」

「ああ、あの時のことか。全然気にしてねーよ」

「そんなハズないだろう。おまえはおれのことを気に食わないと思っている、違うか？」

　そんなことないと言っても、彼は納得してくれなかった。

　彼は黙々と作業を続け、しばらくしてからオレの肩を叩いた。

「いいか、これで借りはナシだ。このイルーゾォがセットしたんだ、簡単に崩すなよ」

　どうやら完成したようだ。

　目の前の鏡を見る。

──鏡に映る自分はまるで、別人のようだった。

　襟足は三つ編みで綺麗にまとめられ、長い前髪は左分けで流されている。

　横髪は軽くカールされていて、右耳の後ろには小さなリボンが取り付けられている。

「お、おお……！！　すげえよ、イルーゾォ！」

「そうだろう」

「ありがとな！　今から兄貴に見せてくる！」

　オレはイルーゾォを部屋に残し、一人で階段を駆け降りてリビングの扉を開ける。

「兄貴ィ〜ッ！！」

　ソファに座る兄貴とギアッチョがこちらを向く。

　兄貴はオレの方に来て、頭から足先まで視線を動かした。

「ああ、これなら大丈夫そうだな」

「そうだろ〜！？　メローネとイルーゾォはすげえヤツらだぜ！」

「……口調はどうにかしろ」

　兄貴は台無しだ、と言わんばかりに頭を抱える。

「口調、口調かぁ……」

　昨日、イノセンテが演じてくれた「女性」を思い出す。

　少しだけ喉を手で撫で、発声する。

「わたし、私……上手くやれて、いる……かしら？」

　そう言うと、リビングの中が静まり返った。

　まるで凍ったようにギアッチョが動かなくなった。

「……悪くはねぇ。だが、オレたちからすると違和感の方が勝るな」

　真顔の兄貴にそう言われ、ぶわっと恥ずかしさが込み上げる。

　頑張ったのに、なんて言われ様だ。

「そうだな……敬語くらいにしとけ。おめーもそっちの方が得意だろ」

「は、はい、そうします……」

　努力の大半が水の泡になってしまった。

　何のためにオレはナンパをして恥をかいたのか。

　だが彼が言うように、敬語の方が慣れているのは事実だ。

　それは今まで元主人に対して、敬語で話していたからだろう。

　時計の針は十九時過ぎを指していた。

　努力が無駄になったことに落ち込む暇もなく、オレたちは任務に向かうことになった。

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更新が遅くなり申し訳ございませんでした。
自分が気に入った暗殺チームのメンバーの行動を描写していると、全く話が進まないと言う事態になってしまいました。
反省しています……でも書いていて凄く楽しかったです。

女装（？）イラストを追加します。多忙のため落書きになってしまいましたが、よければ！

【挿絵表示】


以降、少しだけキャラクターの解釈を書きます。
解釈違い注意です。

イルーゾォは絶対に謝りはしないタイプだろうと思いました。
しかし、借りを作るのは彼のプライドが許しません。
「これで借りはナシだ」という言葉は、彼なりの謝罪なのだと思っています。

メローネがイルーゾォの部屋から出ていったのは、事前にイルーゾォがアフェットと2人にして欲しいと言っていたからなのだとか…
メローネは空気が読めるタイプではないと思うので、ハッキリ言わないと大体のことはやってくれないんだと思います。