黒金の風〜Sogni Affetto〜

二十五話 事実

──とは言え、誰にこんなことを話すっていうんだ？

　薄暗い部屋の中で、長い時間途方に暮れていた。

　みんなと一緒なら、『運命』を乗り越えられる。

　そう思ったが、どうすればこの感情を分かってもらえるのだろう？

──プロシュート兄貴に相談したら、どうなるだろうか。

　兄貴は何に対しても自分なりの答えを導き出している。だが、オレにはその答えが理解できないことがある。

　人の死に関して、兄貴の考え方に至ることができなかったように。

「……このまま何も変わらないよりマシか」

　そう思い立って、兄貴がいる部屋へと向かう。扉をノックすると、扉の向こうから低い声が響いてきた。

「何の用だ」

「兄貴、相談したいことがあるんだ」

「入れ」

　扉を開けると、ほんのり爽やかな匂いを感じた。

「お、なんかほんのーり匂いがするな。これは食べ物……じゃねえな、何の匂いだ？」

「ほんのり……本当に鼻は悪ぃな。香水の匂いだ。数があるからそれなりに匂うはずだがな」

「ほへー」

　そんな他愛のないことを話しつつ、本題に入る。

「なあ兄貴……人の死が『運命』で決められていたら、どうする？」

「何を言い出すかと思えば、そんな頓珍漢なことか」

　兄貴はため息をつく。

　なんだかいつもより機嫌が悪い気がする。

　いや、違う。彼は機嫌が悪いところをあからさまに見せることはない。

　それなら、何かあって疲れているのだろうか。

　彼の様子を見つつ、口を開く。

「真剣に聞いてくれ。もし大切な人の、死の『運命』が既に定まっていて、それは変えることができないものだとしたら……オレたちは何のために生きているんだ」

「アフェット、おれは前に言ったぜ。『大切なものがあればあるほど、傷つくのはお前だ』と」

「覚えているけど……だからなんだよ」

　彼の言うことが理解できずそう言うと、彼はこちらに向き直り言った。

「作るな。誰のことも大切だと思うんじゃあねえ。もちろんおれのこともだ」

　低く突き放すような冷たい声。オレは気づけば、大きな声で反論していた。

「大切に思わないなんてできるわけないだろッ！？　オレはみんなを家族だと思ってる、兄貴たちだってそう思ってくれてるんじゃねえのかよッ！」

　兄貴は後ろを向き、顔を見せてくれなくなった。彼はオレの言うことを、ただ黙って聞いていた。

　それに納得がいかず、更に捲し立てるように言った。

「リーダーだってオレの誕生日に写真をくれたじゃねえか！　それも全部、オレの勘違いだったのかよッ！！」

　それでも、彼は黙ったままだった。

　そこでようやく、彼に理解を求めても無駄なのだと悟った。

「……兄貴に相談したオレが悪かったよ」

　そう言って踵を返す。部屋を出てすぐに座り込んでしまった。

「なんでそんなことを言うんだよ、兄貴……オレはみんなのことが、お前のことが……」

──心の底から、大切だったのに。

　視界がぼやける。

「いいや、やめよう」

　他の人に相談してみよう。

　そう思っていると、何やら一階が騒がしい様子だと気づいた。

　丁度いいと思い、リビングへ向かう。

　階段を降りて、扉越しに声を聞く。

　ソルベとジェラート以外のメンバーたちがリビングに集まっているようだ。

「新人！？　この状況で、何のためだよッ！？」

「……理由はただ一つだ」

　何やら重苦しい雰囲気だ。

　ここで入るのは躊躇われるな、と思い扉の前で聞き耳を立てる。

「アフェットが、裏切り者だと判断されたからだ」

　……え？

　リゾットの声だ。

　彼が悪い冗談を言うタイプではないことを、オレはよく知っている。

「アフェットが、殺される」

　背中からぞわりとした感覚が走る。

「おいおい、マジかよ……もうそこまで話が進んだのか」

「アフェットには話したのか？」

「まだだ。それに関してはプロシュートが……」

　堪らず、その言葉を遮って扉を開けた。

「どういうことだよ、リゾット」

「アフェット……！」

「どうしてオレが、オレが何をしたって言うんだよ……ッ！！」

「……」

　リゾットは口を噤む。

　それを見かねて、メローネが口を開いた。

「アフェット。君が付き合っていた女性、イノセンテは……」

「メローネ」

　リゾットがメローネを制した。

「リゾット、おれは話すべきだと思うぜ」

「おれもそう思うぜ。ここまでデカい問題なんだ」

「……」

　メローネとギアッチョにそう言われて、リゾットは頷いた。

「……イノセンテは、敵組織に所属する暗殺者だった」

「は……？」

　イノセンテが、暗殺者……？

　そんなはずがない。

　あんなに無垢で、生きることに一生懸命だったイノセンテが？

「そ、そんなの……」

「事実だ。続けるぞ」

　リゾットが言うからにはそうなのだろう。しかし、認めたくない感情がせめぎ合う。

「お前と出会ったのは偶然だったらしい。任務でも何でもない、お前に興味を持って近づいた」

「それなら、オレが命を狙われたのは……？」

　頭の中で、どんどん点と点が繋がっていく。否定したいが、否定しようもない。

　その事実を、リゾットは告げた。

「パッショーネだ。イノセンテと関わるお前を危険視したパッショーネが、命を狙った」

「……ッ！！」

　『運命』……オレがイノセンテと出会っていなかったら、その『運命』すらなかった？

　……いや、違う。どっちにせよ変わらなかったんだ。

　『運命』が如何に変わらないかを、抗おうとする無意味さを、オレは思い知ったんじゃないか。

「お前はイノセンテを守り、パッショーネの人間を殺した。だからボスが本格的にお前に目をつけるようになった」

　書斎でリゾットが言っていた、「ボスはオレたちの中の誰かを始末したいとすら思っている」というのは、オレにこの事実を隠すための嘘だったのかもしれない。

　リゾットの話を聞いて、胸の内にある何かが剥がれ落ちていくような感覚がした。

「……もういいぜ、疲れた」

　立ち上がってリビングのドアノブに手をかけると、ギアッチョに声をかけられた。

「オ、オイ、どこ行くつもりだよッ！？」

「殺すならさっさとしろって言ってくんだよ」

「待て、アフェット」

　リゾットの制止の声を無視して、扉を開く。

　生きている意味はない。

　『運命』が定まっている、こんな無駄な人生にもう興味はない。

　そう思い、一歩足を踏み出そうとした時だった。

　足の中に異物が入っているような感覚がした。

　その直後、激痛が走る。

「ああぁぁぁぁッ！？」

　左足から血が吹き出す。よく見ると、カミソリのような刃物が血と共に溢れ出していた。

「待てと言ったはずだ」

　これは恐らく、リゾットのスタンド能力だ……！

　立つのもままらなくなり、転倒する。

「……ッ、どうして止めんだよ。兄貴が言ってた、ギャングは大切なものを作らないんだろうが！！」

「プロシュートがそう言ったのか？」

「ああ。ついさっき、そう言われたぜ」

「……まさか」

　リゾットは何やら驚いている様子だ。

　オレが何かおかしなことを言ったのだろうか。

　いや彼が反応したのは、「プロシュート兄貴が言ったこと」に対してだ。

「アフェット、お前は部屋で大人しくしていろ。できる限りの対応はおれとプロシュートがやる」

「そ、そんなの……これはなんとかできる問題じゃあねえだろ……！？」

「それでも、お前を無駄死にはさせねえ。イノセンテのことは……知っていたのに言わなかった、おれたちの責任だ」

　そう言って、リゾットは部屋の外へ消えていった。

「応急処置をしよう」

　医療道具を持ったメローネが近づいてきて、足の出血を止める処置をしてくれた。

　それにしても……

　知っているのに、言わなかった……？

　リゾットも兄貴も、元からイノセンテの正体を知っていたのか？

　なら、それを言わなかったのはなぜだ？

　二人の考えていることが分からない。

　二人はきっと、まだオレに何かを隠しているんだ。

　どうして、何のために……？

「アフェット、部屋まで連れていくぜ」

　ギアッチョに軽々と抱えられる。

　部屋まで連れて行かれる途中、彼はボソリと呟くように言った。

「『ギャングは大切なものを作らない』、なァ」

「違うのか？」

「そういう考え方のヤツもいるだろうとは思うぜ。だがなァ、プロシュートの野郎が言うのは違和感がある」

「……え？」

「どう考えても、自分のことを棚に上げた発言だ。お前のことを散々可愛がってるくせによ」

　自分のことを棚に上げている？

　可愛がっている？

「そ、それって、どういう……」

「着いたぜ。ベッドまで一緒じゃあなくてもいいよなァ〜？　片足あれば行けるだろ」

「あ、ああ……」

　部屋に入ってベッドになだれ込む。

　どういうことだ？

　分からないことだらけで頭が痛い。

　リゾットも、兄貴も、何がしたいのだろう。

　任務に就かなくなった、そして裏切り者と関わったオレなんか、すぐに切り捨てるべきだ。

　でも、彼らにそうする様子はない。

──彼らは、一体何を考えているのだろう……？

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25/6/30 矛盾点があったため、修正を行いました。作者のプライベート多忙により更新が遅くなり、大変申し訳ございません。次回更新までしばらくお待ちください。