黒金の風〜Sogni Affetto〜

二十七話 遵守

「『大切なものがあればあるほど、傷つくのはお前だ』と」

──嘘つき。

「誰のことも大切だと思うんじゃあねえ。もちろんおれのこともだ」

──嘘つき、嘘つき。

　どうしてそんな嘘をついたんだ。

　オレのことを最後まで面倒見ようとしてるくせに。

　益々、オレはお前のことが分からない。

　息を切らしながら街中を駆け回る。

　兄貴はオレを殺そうと待機していたヤツらを相手にしている。

　兄貴はそれをどこまで殺した？

「ちくしょーっ……！　はぁ、はぁ……」

　兄貴が殺しに使いそうな場所をひたすら巡る。最近はアジトに篭りきりだったので、すぐに息が切れてしまう。

　足を止めて膝に手をつく。

　でも、こんなことはしていられない。

　早く見つけなくては。

　ボスが兄貴を「裏切り者」だと認識する前に──全部オレの責任にできるうちに。

　なぜこんなに必死なのかは分からない。

　今まで、『運命』という存在に押し潰されてきた。

　なのに、「兄貴が死んでしまうのはそれが『運命』だから」って、割り切れなかった。動かずには、いられなかった。

「……落ち着け、オレ」

　ふと月明かりが照らす、人気のない道を見通す。一度目を閉じれば、耳から目だけでは見えない情報が入ってくる。

「！」

　音が聞こえた。違和感のある音。

　違う、これは兄貴のものじゃない。

　そう遠くない建物の屋上からだ。

──カチャリ。

「あ────」

　これは、オレが、狙われて────

　反射的に、音のした方へ体を向けていく。

　世界が、時の流れが、とてもゆっくりに感じる。

　「死ぬ」とは、こういうことなのか？

　一秒、二秒。

　しかし、何も起こらなかった。

　世界の重さが徐々に戻ってくる。

「あれ……？」

　撃たれていなかった。

　気のせい？そんなはずはない。

　オレが音を聞き間違えるわけがない……とすると、狙撃手に何かあったのだ。

「兄貴……？」

　その可能性が浮かぶと共に、音のした方へ走り始めた。

　ビルの扉は開錠されている。階段を駆け上がって屋上に向かう。

　息をするたびに喉が痛い。しかし走らなくては。今ならまだ間に合うかもしれない。

　屋上へと辿り着く。そこに繋がる扉もまた、鍵が開いていた。

　扉を開け、兄貴の姿を見つけた途端、枯れた声で叫んだ。

「オイ、兄貴ッ！！」

「……チッ、なんで来た」

　兄貴はスナイパーの男の頭に銃を突きつけていた。

　一瞬、「間に合った」と安堵する。しかしすぐにそれを追い越すように胸の奥から怒りが込み上げた。

「テメェ、勝手なことしてんじゃあねえよッ！」

　兄貴の胸ぐらを掴む。

　正直オレは、ここからどうしたらいいか分からない。

　どうすれば自分の感情が収まるのか、分からない。

　自分がどうしてこんなに怒っているのかすら、分からなくて。

　感情任せに怒鳴り続けた。

「何がだよ、何が『大切なものがあればあるほど、傷つくのはお前だ』、だよッ！！　カッコつけてんじゃあねえぞ、テメェが一番『大切なもの』を失うことを怖がってたんじゃねえかよッ！！」

　兄貴は黙っている。オレとは対照的に、至って冷静だった。

　そんな兄貴を見ていると、怒鳴っているうちにどんどん虚しくなってくる。

「この嘘つきッ、嘘つき、嘘つきが……ッ」

　怒鳴り続けるうちに、「嘘つき」……それしか言えなくなっていた。

　胸ぐらを掴む手が弱まる。徐々に、目頭が熱くなる。兄貴にこの酷い顔を見せたくなくて下を向く。すると、胸の奥のぽっかりと空いた穴に気づいた。

　その正体が何か分からないが、耐えようがないほど悲しくて、辛くて、仕方がなかった。

「もういいって、言ってんだよ……オレは……！！　死んでも構わねえって、そう心から思ってんだ……！！」

　自分で言っていて、思考がまとまらない。これは本当にオレが思っていることなのか？

「だからもう、やめてくれ、こんなこと」

──オレはお前のように、しっかり生きられないから。

──そんなオレのために、命を投げ出さないでくれ。

　しばらく俯いていると、兄貴が口を開いた。

「言いたいことはそれだけか」

「え……？」

　顔を上げる。兄貴は至って平静に、いつも通りに落ち着いた表情をしていた。

「いいか、よく聞け。おれはイノセンテの正体を知っていた」

「知って、いた……？　ど、どうして言わなかったんだよ、言ってくれたらこんなこと……」

「お前はおれがそれを言ったら、アイツから離れたか？」

「そ、それは……」

　兄貴が正体を知っていたなら、言ってくれていればこんなことにはならなかった。

　でも、兄貴はそうしなかった。

　兄貴の言う通りだ。オレは正体を知ったところで、イノセンテから離れることはできなかった。

　それほど、アイツとの時間が大事だったから。

　もし、彼がオレに伝えていたとして。知った上で、オレがイノセンテと過ごし続けたとして……やはり、今と変わらずボスに命を狙われることになっていただろう。

　図星を突かれて、言葉が出ない。兄貴は誰よりもオレのことを分かっていたんだ。

「おれには言わなかった責任がある」

──言わなかった責任？

「それは違うだろ、お前はオレのせいで……！」

「理由は関係ねえ。おれはお前に真実を言わなかったんだ。そのせいでお前は真実を知らずにアイツと関わり続けた。だから、今回の責任をお前に取らせるのは間違っている」

「……そんな理由で、自分で全ての責任を負うつもりなのかよ」

──ああ、ムカつくな。

　本当にムカついてしまう。ここまで来たら、呆れにも近いかもしれない。

──兄貴はどうしてここまで強いのだろう。

──本当に、オレは情けないなあ。

「分かったらさっさとアジトに帰れ。一緒にいるところを見られたらマズい」

　兄貴はオレを屋上の出口の方に向かって背中を押した。

　その手から、兄貴の思いが伝わってくる。それは乱暴だけど優しくて、だからこそ酷く悲しいものだった。

　オレにこのまま逃げて欲しいって、お前は心から思ってるんだろうな。

　オレがボスの手先にやられたら、お前は自分自身を許せなくなるんだろうな。

──それでも、こんなのはオレが許せないんだよ。

　よろめいた足に力を入れて、しっかりと立ち直す。

「兄貴」

「あ？」

「もう、オレは──」

　懐から、持ってきていた銃を取り出す。

「オレは、一人で大丈夫だから」

　トリガーを引き、スナイパーの男の頭を撃ち抜く。床に鮮血がびちゃりと飛び散った。

「お前……」

　一息ついて、彼に向き合う。

　呆然としている彼に、自分の揺るがない決意を伝えようと。

「オレは、お前の計画を全てぶち壊す」

　例えお前を敵に回すことになったとしても、構わないから。

　全て終わりになってもいい。

　オレのギャングとしての人生も、この最高なチームでの生活も。

　だから──

　死体に触れ、スタンド能力を使う。

　そして何も言わずに彼に背を向け、屋上の出口へと歩いた。

「ッ！？」

　突如、体が重くなる。

　関節が痛い、膝が痛い、視界も酷くぼやける。

　身に覚えがある症状だ。

　咄嗟に手を見ると、まるで老人のようになっている。

「……大人しく行かせるつもりはねえ、か」

「時間がねえ、手短に済ませるぞ」

「この意地っ張りめ」

　まあ、こうなるだろうなとは思っていた。

　彼に勝てるわけがない。でも負ける気は、ない。

──目を見開き、拳を振るった。