【本編完結】デビアス・ピースキーパー 〜異星文明製ガイノイドとして蘇生されましたが魔法少女に追い掛け回される日々を送っています〜

９ 訣別拒絶

　取り敢えず、今回の邂逅によって判明した事象について、今後の対策も兼ねて軽く記録しておこうと思う。

　それすなわち……例の『魔法少女』に絡まれた場合、かなりの高確率で『大鎧(フルプレート)』の転送を阻害されてしまうということだ。

　例えるならば、インターネットやらスマホやらでお馴染みのデータ通信。

　ここで大鎧(フルプレート)とは『色々と優れた機能を持ったプログラム』であり、結果としてファイルサイズは膨大なものとなり、劣悪な通信環境下となれば転送に支障を来(きた)す。物凄く重いわけだな。

　その反面、地表探索が主目的の機体……不本意ながら【イノセント・アルファ】と呼ばれていたりする少女型の身体は、比較的出力が低い代わりにファイルサイズのほうも軽量。

　加えて、元々の目的からして通信能力は優れており、劣悪な通信環境……今回の事例で言うところの『謎の力場』に阻まれようと、被転送による自身の離脱は勿論、任意の物体を転送す(・)る(・)ことも可能。

　今後も魔法少女達と接触することが考えられるので、早期に打開策を確立できたのは幸いだった。

　……というわけで、収穫を胸に帰還したいところなのだが。

「あのっ！　【アルファ】ちゃん……ですよね！？　はじめまして！　助けてくれて、ありがとうございます！」

「……先程は……ご協力、感謝します。……助かりました」

　はつらつとした笑顔を向けてくる【神兵】と、穏やかな表情を浮かべる【星蠍】の魔法少女。

　どうやら我々の三文芝居はお気に召して頂けたようで、彼女達の中では『光の魔法で大鎧(フルプレート)を消し飛ばし、窮地を救ってくれた』イメージで定着したようだ。

　想像以上のチョロさに色々と不安になるが……まぁ、コレくらいの年頃なら致し方無いことだろう。素直なのは良いことだ。

　とにかく、問題はここからだ。

　話し掛けられたということは当然、私の反応を求められているわけで……かといって下手に距離を縮めると、厄介極まりない『保護』の網に絡め取られる恐れがある。

　……年端も行かぬ子供に戦う力を与え、化物(バケモノ)対策の尖兵に仕立て上げるような組織に、だ。冗談じゃない。

　彼女達の境遇には少なからず同情するし、そもそも私とてまだ人類に愛想を尽かしては居ない。彼女達のことも、一人の大人として可能な限り守ってやりたいとは思うのだが。

　しかしその一方で、安全地帯からアレコレ指示を出すことしかしない、お役所仕事のお偉方に花を持たせるだなんて……全くもって御免(ごめん)被(こうむ)る。

　私が彼女達と、ひいては一方的に『新機軸の魔法少女である』などと吹聴してのけた組織とお近付きになれば。

　既に勝手をされた経験からして……奴らは更に調子に乗るに決まっている。

　……いや、そもそもの話。

　周りから『魔法少女』などと持て囃された彼女達が戦っていること自体、とてもじゃないが気に食わないのだ。

「…………助かった、と言ったか」

「えっ……？　う、うん」

「苦戦していた、ということか？　アレ相手に」

「っ、…………手を焼いてたのは、事実です。あんな魔物(マモノ)は……初めて、でした」

「私もです。輝神弓……【アンタレス】で傷一つ付かないなんて……こんなの、今までありませんでした」

「…………そうか」

　自分達では手も足も出なかったと。あのまま戦いを続けていたところで、勝機は無かったのだと。

　私との邂逅を『心強い味方と出会えた』と、純粋に喜ばしいと思い込んでいる彼女達は、半ば自嘲混じりの所感を述べる。

　あからさまに安心した声色。そこから転じる『良いこと思いついた』と言わんばかりの表情。

　その次に吐かれる言葉は……私の予想を裏切ってくれることは無い。

「でも！　アルファちゃんが力を貸してくれるなら、私達も心強いです！　司令官とか……他の皆さんにもご紹介したいので、一緒に来てくれますか？」

　にこにこと。年頃の少女らしい笑みを浮かべ。

　私のことを『心強い味方』であると何一つ疑うことなく……そんな見(・)当(・)違(・)い(・)の提案を、彼女は紡ぐ。

　然して……それに対する返答は、勿論。

「――――お断りだ」

「………………えっ？」「……なん、っ」

　翳りのない笑顔に影を落とすのは、決して心地良いものではない。

　私の返答を聞き、その意味を認識し、驚愕とともに歪められる表情など……見ていて楽しいものではない。

　……だが、それでも。部外者であり彼女たちの庇護を受けない私は、敢えて言っておくべきだろう。

　止むに止まれぬ事情があったとて、彼女達がここへ至るには様々な要因があったとて、こうして危険を冒し戦っていること。……それが『日常』であって良いはずが無いのだと。

「私は…………君達がこうして、アレと戦っていること自体、気に食わない」

「……っ！？」「な……ッ！」

「火遊びは程々にして……叶うのなら、早々に引退したほうが身のためだ。アレの相手は、子どもには少々手に余る」

「そんなこと……！　私だって！　これまでたくさん倒してきたし！　大丈夫、私達けっこう強いんだから！」

「先の大鎧には手も足も出なかったと、君達自身が言っていただろう」

「っ、…………あのまま、攻めてれば」

「攻めていても、防御を抜けない時点で勝ち目は無い。……君達のような子どもが、無駄な危険を冒す必要は無い。私に任せておけば良い」

「でも！　そんな、アルファちゃん一人に戦わせるなんて……！」

「…………考えてみろ、私よりも弱(・)い(・)奴(・)の手助けなんて……要るわけ無いだろうが」

「「…………ッ！」」

　幼さを残す少女の顔が、憎々しげなものへと変わる。……まぁ、これは間違いなく嫌われただろうな。

　そうなるように仕向けたのは私自身だし、何の後悔も在りはしないが、とはいえやはり気持ちの良いものではない。

　だが……これだけ刺々しく突き放しておけば、少なくともこの二人は『保護』だの何だの考えることも無いだろう。

　魔物(マモノ)の駆除には、協力してやる。

　だが、お前達と馴れ合うつもりは無い。

　邪魔はしないから、せいぜい邪魔をするな。

　私からの返信を受け取った彼女らの上役が、どんな行動に移るのかは解らないが……とりあえず私のスタンスは、ハッキリと提示することが出来た。

　後はこちらで、勝手にやらせてもらおうじゃないか。

（……スー、捉えているな。強制転送）

『了解。艦長ニグならびに個体名【イノセント・アルファ】強制転送を開始します』

「……じゃあな。出来れば二度と会いたくない」

「ッ！！」「待っ――」

　尚も言葉を紡ごうとする二人を遥か眼下に、一瞬で高度３万メートルの揚星艇へと帰還を果たす。

　母艦へと転送した『大鎧(フルプレート)』は背面装甲と操縦筒まわりの補修中とのことなので、暫くはこ(・)の(・)身(・)体(・)で活動するほか無いだろう。

　……どうか、願わくは。

　魔法少女……特にあの二人と遭遇することが、金輪際ありませんように。