【本編完結】デビアス・ピースキーパー 〜異星文明製ガイノイドとして蘇生されましたが魔法少女に追い掛け回される日々を送っています〜

全地解析 ６

　普通のヒトにしてみれば、突然『未確認生命体とのコミュニケーションを画策している』だなどと切り出されれば……恐らく『随分と夢見がちな子だ』という印象を抱かれるだけだろう。

　およそ一世紀も前、西洋のとある島国で『水棲系未確認生物』の目撃証言が上がってからというもの、世界各地で多種多様な『未確認生物』が発(・)見(・)されてきた。

　しかし科学技術や生物工学、そして調査機器が発達したことにより、それら不確かで神秘を帯びたベールは引き剥がされていき……これまでに発見されてきた多くの未確認生物、そのほぼ全てが『見間違い』や『気のせい』であると判じられてきたのだ。

　そこへ来て、西暦も二千を超えて久しい現代にもなって、性懲りもなく『未確認生物』と来たものだ。

　今更何をと嘲笑われることをも覚悟していた私だったが……しかしユシア課長の反応は、全くいい意味で予想外のものだった。

「常日頃、我々は『災魔(サイマ)』などという意味不明な敵と事を構えているわけです。魔素研究が確立する以前の物質科学至上時代ならともかく……近年の情勢を鑑みれば、充分『あり得る話』だとは思います」

「…………だがしかし、私達が接触を図ろうとしているのは、災魔(サイマ)……魔物(マモノ)とは出自からして明らかに異なるモノだ……です。…………あくまでもまだ仮説の域を出ないが、私達は『太古の昔から存在している生物』だと考えています」

「な、っ！？　………………長命種……或いは古代種の類(たぐい)が？　…………いえ、そんなまさか……この世界に……」

「…………ユシア課長？」

「っ、…………失礼致しました」

　顎に手を当て、眉根に皺を寄せ、暫しの熟考に沈むユシア課長。

　やがて意を決したように一つ頷き、居住まいを正し、私達三人の異分子を真正面から見据え。

「……そのお話……長命たる未確認生物のことを、詳しく聞かせて頂きたいのですが……差し当たってもう一人、同席の許可を頂けますでしょうか？」

「こんな荒唐無稽な話を信じて……いえ、一考に値すると判断してくれる方(かた)なんですか？」

「勿論です。我々の誰よりも超常の現象に詳しく、魔素や魔法に精通した人物です。……我々の擁する切り札、といったところですかね」

「それは…………光栄です。是非お願いします」

「ありがとうございます」

　そこからユシア課長は、件の人物を呼び出すのかと思っていたのだが……しかし内線に手を伸ばすわけでもなく、通信機器(スマホ)を手に取るでもなく。

　ただ瞼を閉じ、再び眉根に皺を寄せ、眉間を揉み解すように手を伸ばし硬直すること……ほんの十数秒。

「……お待たせ致しました。連絡が付きましたので、間もなくこちらに合流できるかと」

「えっ？　……あ、ありがとうございます。……それで、どんな方なのでしょう？　お恥ずかしながら詳しく存じ上げず」

「……そう、ですね…………そういえば私のことは、【宝瓶(アクアリス)】さんからは、何と？」

「…………えぇと……『伝説の勇者』さん、と」

「……はははっ。相変わらずですね、あの子は。…………そうですね、では折角(せっかく)ですし……こう答えましょうか」

『んゥ、かあさま』

『艦長ニグ。高次元の空間歪曲反応を検知致しました』

「…………ほう？」

　さほど広くはない応接室……私達の対面にてソファに腰掛けるユシア課長の、その背後。

　真っ先に反応したディンと、次いで報告を発したスー、観測と分析に秀でた二人の見つめる先。

　不自然に空間を捻じ曲げ、まるで強引に抉じ開けるように……しかしほんの瞬きの間に、只ならぬ容姿の人物が姿を表す。

　役目を終えて散る直前、ひときわ鮮やかに色付く木の葉のような、赤々とした長い髪。

　整った顔つきと綺麗な目鼻立ち、日本人離れしたその容姿に、どこか楽しそうな微笑を湛え。

　眼前のユシア課長がおもむろに立ち上がり……仕事上での上下関係以上の敬意をもって出迎える、その人物。

　……ひと目見て、理解した。こいつの中(・)身(・)は『人間』じゃない。

　ヒトの形に押し留められた、固形化しそうな程に濃密な魔力(ΛD-ARK)の気配……こんなヒトの理(ことわり)を逸脱したモノが、ヒトであって良い筈が無い。

「ご紹介します。こちら、日本国が擁する魔法技術の第一人者……人呼んで『魔開(まかい)の魔(・)王(・)』、魔素技術開発局局長の――」

「プリミシア・セルフュロス、というモノだ。お会い出来て光栄だよ、魔法少女【イノセント・アルファ】……否(いや)、外(・)つ(・)世(・)界(・)か(・)ら(・)の(・)来(・)訪(・)者(・)よ」

「……ッ！！」

『機装展開(コール)――』『対地収束熱線砲照準――』

（待て待て待て待て待て待て馬鹿待て！！）

　口元はニヤリと笑みを浮かべつつも、しかし目許は冷ややかな色を崩さない。

　威圧感を隠そうともせずに地(・)球(・)外(・)か(・)ら(・)の(・)来(・)訪(・)者(・)を睥睨する、赤々とした髪の少女。

　私の聴覚素子が狂っていなければ……ユシア課長は彼女を示し、確かに『マカイのマオウ』と言った筈だ。

　前半分の『マカイ』のほう、これは容易に理解出来る。その後に続けられた紹介にあった『魔(・)素技術開(・)発局』……そこの所属であることを表しているのだろうが。

　しかしながら……もう一方の『マオウ』に関しては、ユシア課長の件とは訳が違う。今しがた紹介された名前の響きは、『マオウ』と似ても似つかない。

　人物を紹介するにあたって、わざわざそんな剣呑な音を用いる理由とは……全くもって訳が分からない。

「…………マカイは良いにしても、魔王(マオウ)とはな。……まさか名前そのものを示している訳でもあるまい、渾名にしては随分な響きだな」

「くくく…………気分を害してしまったのなら謝ろう。【アルファ】女史は兎も角、そちらのお二人さんには随分と警戒されてしまったようだ」

「物騒極まりない意志を秘めた『人の形をしたヒトでないモノ』に、いきなり『余所者の人外』呼ばわりされりゃァ警戒して当然だろう。…………何者だ、お前は」

「……おや、君達はどうやら『鏡』というモノを見たことが無いようだね。……くくく……お近付きの印に進呈しようか？　私はこれでもヒトの世には、各方面それなりに伝手(ツテ)があってね。霊験あらたかな奉納品を手配させようじゃないか」

「……必要無い。私達は我が身など顧みない」

「ほう……それは、それは。…………して、私の気の所為で無ければ『何者か』と問われたように見受けるが……くくく、ユシアの言葉が聞こえなかったかな？　最初からきちんと名乗って差し上げてア痛(だ)ァーーー！？」

　さも楽しそうに、悪そうに喉を鳴らしていたプリミシア局長が、突如額を押さえて蹲(うずくま)る。

　何事かと身構えた私の眼前、ユシア課長は相変わらずの雰囲気のまま、しかし『やれやれ』と言わんばかりに肩をすくめて見せる。

　……どうやら彼が何(・)か(・)したようだが、しかし私には全く感知できなかった。

『んゥー………ワタシは知覚しました、極限まで省力化された空間干渉の一種であると推測します』

『…………現象的には、分類『魔法少女』によって励起されるモノ……『魔法』とカテゴライズされるものであると判断致します』

　……嘘、私の観測能力……低すぎ？

　色々な理由から唖然とする私をよそに、事態は思わぬ方向へと進んでいく。

　何らかの手段をもって、上司の額へ一撃加えただけでは飽き足らず……ユシア課長の唇からは、冷静な声色で淡々と叱咤の言葉が紡がれていく。

「ふ、ぐ…………何をする【不壊】の！　局内で空間干渉魔法など赦されると思っているのか！？」

「貴女(あなた)様が胡散臭い物言いで煙(けむ)に巻こうとするからですよ、魔王様。初対面のお客様とお伝えしたではありませんか、何故そんな誤解されるような雰囲気をわざわざ――」

「だ、だってだね！　私のことをよく知らぬ子なのだろう？　ならばこそ第一印象が大切ではないか、私の絶大なるカリスマ性というものを最初によーく印象付けてやらねば――」

「カリスマ性とは胡散臭さのことではありません。あまりお客様を誂(からか)うなと【天幻】殿にも釘を刺されているでしょうに……私の口から報告を上げても良いのですよ？」

「そ、それは困る。わかった。謝ろう。悪ノリが過ぎたようだ、全面的に私に非がある。……申し訳ない【アルファ】殿。この通りだ」

「えっ？　あ、は…………えっ？」

　先程までの上下関係とは、まるで打って変わった様子の両者。

　腕を組み呆れたように溜息を溢すユシア課長へ、ぺこぺこと頭を下げて愛想笑いを浮かべるプリミシア局長。

「……先程は失礼した。改めまして、私は『プリミシア・セルフュロス』という。この国に広まる『魔法』関連技術の多くを手掛け、君達のよく知る『魔法少女』……対特定害獣用多目的戦術パッケージを創り上げ、恐らくこの国どころか世界で最も……もとい、三本の指に入る程度には『魔法』の扱いに秀でた…………外(・)つ(・)世(・)界(・)か(・)ら(・)の(・)亡(・)命(・)者(・)」

「とつ、せか………………っ、はぁ！？」

　得体の知れないナニカから、そこはかとない小物臭さえ漂わせる程にまで、急転直下の変貌を遂げ。

　目を瞬かせる私達の前、威圧感の一切を取り払った赤い少女は……とんでもない爆弾発言と共に、にこやかに右手を差し出す。

「全盛期より多少は零れ落ち、今となっては研究者のほうが板についてきた自覚はあるのだが……とはいえコレでも正真正銘、由緒正しき『魔王』の一柱だ。よろしく頼む」

「……………………えっ、と…………はい」

　私達は……単に『意思の疎通』を行える魔法を求めて来たのだが。

　この国の魔法技術の礎を築いたという『魔王』……まさか魔法少女達の背後に、こんな大物が潜んでいようとは。

　恥ずかしながら……全くもって、予想だにしていなかった。