SSSS.GRIDKNIGHT Another God Wish 作：ゴリニティ75
「いやあああああああああああああああああああッ！」
あちこちからサイレンの音と悲鳴が混ざったような音が響く。
街からは炎が轟々と燃え上がり、焦げ臭い、そして血生臭い—死臭とも言える匂いが鼻を刺激する。
空はナイフで抉られたように赤く、不気味な亀裂が全面に広がり、内からは不気味な遠吠えが聞こえる。
実体を持った生きる天災、歪んだ意思を持つ惨禍—【怪獣】。
夥しい数の怪獣は、いとも簡単に世界の全てを飲み込んでいく。
「〜♪〜♪〜♪」
そんな絶望的な地面を、望美は弾むような足取りで歩いて行く。
＂キヨシ台＂とよく似た雰囲気を纏う、その街を。
「〜〜♪…」
蹂躙されていく世界をしばらく歩いた後、望美は一人の小さな幼女を見つけた。
望美と同じ紫の髪を持つ、儚げな少女を。
「……マ…マ…？…パ、パパ………？ど、こ……」
かつて両親だったモノの死骸と、肉片が散らばるその中心で、彼女は骸のように倒れ伏していた。
少女の眼からは、とうに光が消え、虚空のみが写り続ける。
「……たす…けて…よ……ぐりっ…ど…ま、……ン」
そんな少女の腕には、【電光超人】のソフトビニール人形が握られていた。
突如訪れた脅威に、少女はさぞ絶望したであろう。
しかし、意外にも少女の顔は笑顔だった。
いや、染められてしまったというべきか。
或いは…笑うという感情意外を失ってしまったか…そのように思えた。
「………」
そんな少女を望美は冷めた表情で見つめ、呟いた。
「…グリッドマンは…助けてくれなかった」
淡々と言葉を結んでいく彼女は、いつものおどけたような口調の見る陰もなく、切なさが揺れる。
それはまるで、自身の過去を憐むような、そんな表情だった。
「身勝手ですよね、自分が
穏やかな声音だがその内には、不気味な思想が秘め隠されているようにみえた。
「グリッドマン…あなたは私のすべてを奪った…家族も、世界も、生きる気力も、わたしの存在自体も………ほんと…最悪のヒーローです」
そう言い終えると、望美はいつものニコニコ笑顔の表情へと戻り、甘く微笑んだ。
「ふぅ…これでやっと…私も覚悟ができました★」
すると、望美を中心として、ノイズが交じり、やがてフィルムにヒビが入っていく。
「…今度は私が…貴方の全てを奪ってあげます♪」
口許は笑顔の形で彩られているが、それは偽りの仮面のようなモノ。
その仮面の下にどんな感情と思想が隠れていようとも、他者に見せるのは造られた笑顔のみ。
「さようなら…過去の私♪」
最後に虚な瞳の少女を一瞥し、望美は怪獣の呪縛を解いた——————
「〜♪〜〜〜♪」
彼女が何故、自分からゴウ・ムネモシュネの能力で記憶世界に囚われたのか。
それは、自身の過去を、【夢のヒーロー】への憎悪を、忘却しないようにするため。
—-これは、笑顔以外の感情を忘れてしまった少女の
壊れてしまった彼女の歩みは、もう止められない——————-
「…どーにかなったみてぇだな」
ゴウ・ムネモシュネがダイナレックスによって灰燼へ帰すとともに、世界に修復の光が広がるのを見て、ボラーはニヒルに口端を吊り上げる。
「で…オメェら…まだ、続ける気か？」
呆れた様子でポリポリと頭を掻くボラーの視線の先には、地面に倒れ伏す二人の姿があった。
「うっそ…2対1で負けるシチュエーションとか、あるんだ…」
返り討ちに会うとは思ってもみなかったのか、ヴィットは苦々しく笑う。
「…何故…勝てない…」
一方のキャリバーも、自身の刀を杖代わりに地面に突き立てるが、衰弱しきっているのか立ち上がることができず唸る。
「…そんなの決まってんだろ」
ボラーはゆっくりと二組に歩み寄ると、声のトーンを一気に下げた。
「「……ｺﾞｸﾝ…！」」
瞬間、その場の空気がピリつき始め思わず二人は息を飲んだ。
「お前らの攻撃にはなぁ…
ボラーは、自身の左胸…心臓部を親指で示しながら言葉を綴る。
「守るべきもんも覚悟もできてねぇ奴らが…勝てるわけねぇだろ」
【決まったァッ！】と内心満足げな声を吐露し、ボラーはスクラップメーカーダガーを掌中でクルクルと回した。
「…俺の…刀…には……」
その言葉を受け、キャリバーは何か思い耽るように自身の持つ刀身をジッと見つめた後、それ以上何か行動しようとはしてこなかった。
「………」
…さてこれからどうするか—そう考えていた矢先、突如、空から何者かが飛び込んできた。
「そこまでだ。」
地面が割れ、振動が伝わってくると共に、一つの影が現れる。
「…マックス……」
棘つきのナックル状の武装—ドラゴントゥースパイクを右腕に装着し、口許を金属マスクで覆う巨漢が、ボラーとキャリバーたちの間に割り入った。
「…両者とも武器を納めてくれ」
静かにかつ迅速に状況を掌握し、その場を無力化させる。
「"アァン＂？！何他人の喧嘩割り込んでんだテメェ…そんなんでやめるやついるわけ———-」
「はいはいー俺1抜けね、降参降参っと」
「んなッ…ヴィットお前、プライドつーもんはねぇのか！？」
「ん〜…ないかな、俺は。もとはといえばキャリバーの手伝いで来たわけだし」
「…ﾅ……」
ピクピクと眉間に皺を寄せ、呆気にとられるボラー。
横のキャリバーに視線を向けると、サムライは自身の刀を地面に置き、腰を折って謝罪の意を示していた。
「す…すまないことをした、…謝罪させて欲しい」
キャリバーはさらに、『コレがジャパニーズ土下座！』と言うかのように、身体を地面へと近づけ始める。
「…アァアァ！？なんだお前らァッ！なんかもう冷めた！帰る！？次会ったときは覚悟しとけよ！？」
そのあまりの切り替えの早さにボラーはプンスカと怒り、背中を向けると、帰り道へと足を進んでいってしまう。
そんなボラーをマックスはぎこちない様子で、呼び止めた。
「待ってくれ。…バスター…ボラー…、一つだけ…君に問いたい」
「…んだよ」
マックスたちの方へは振り返らず、背中を向けマックスに応答した。
「…君から見て…我々は……怪獣に見えるか…？」
その問いに、ボラーはしばし合間を空けた後、答えた。
「…さぁな、確かに今のテメェらは怪獣見える……けどな」
顔だけを後ろに向け、淡々と答えを口にした。
「…お前らみてぇにバラバラになってくっつく怪獣…いるわけねぇだろ」
「…そうか」
一コマ間を空け、ボラーの言葉を受け取ると、マックスは静かに目を閉じ、天を仰いだ。
その姿はまるで、『何かの覚悟は出来た』そう言っているように見えた。
「ふんっ」と息を吐き、ボラーはまた足を進めようとしたその時。
「…ま、待て。」
次はキャリバー呼び止められ、今回はさすがに振り返りまいと一歩を踏み出そうとする。
だが、キャリバーが放った言葉に、ボラーの足は停止させられた。
「…
「……！おい、ちょっと待て、お前それどういう————」
その言葉を伝えた後、キャリバー、マックス、ヴィットの３人は忽然と姿を消した。
「……魔王の影だぁ…？…この電子の世界で魔王つったら…」
嫌な思考ばかりが頭の中を駆け巡る。
「………」
キヨシ台に黒き混迷の闇が、広がろうとしていた。
「クソクソクソックソクソクソクソクソクソクソッ！！」
ゴウ・ムネモシュネが撃破され、コピーは怒り狂う。
素足を机の上に無造作に投げ出し、踵でゴンゴンと机を叩く。
「……」
そんな毎度見飽きた姿をファージは見つめ、ただ沈黙していた。
…先日スランプに陥ってからなんとか持ち直したかにみえたが…そうでもなかったらしい。
今の彼女に、もう成長の術はない。
ひたすら閉鎖された空間にいるだけではやはり、情動の変化はないのだ。
「……そろそろか」
ファージはそう呟き、踵を返すと、薄暗い部屋を後にした。
「…んで、どーいう状況なのコレ」
怪獣騒ぎが終わり、戻ってきたボラーの目線の先には、バスケをしている樹と太陽がいた。
ボラーの記憶が正しければ、二人は絶賛喧嘩中だったハズだが…
「学校に帰ってくるやいなや、校庭に飛び出してずっとあーやってるよ」
椅子を台座代わりに窓の外を覗くライラがそう補足した。
「ウジウジしてるだけじゃあ…気持ちは伝わんないからな」
レックスはサングラスをピカリと光らせ、対決を見守る。
「新条くん…意外と善戦してる…！」
響子の言葉に、二人の試合へと視線を戻すと、樹が今まさにドリブルを繰り出し、太陽を出し抜いていた。
「ハァ…ハァ…きっつ……あ！」
「もーらいっ！」
もう少しでシュート…というところで樹はボールを取られ、すかさず太陽の猛攻が始まる。
「ハァ…くっそ…！」
息を切らしながらも、普段からバスケをしている太陽に食いつく。
「これで…終いに…！」
太陽は、ゴール前から6.75ｍ離れた楕円形のラインから、スリーポイントシュートを狙い、放つ。
そこに。
「ナイト爆発…光波弾ッ！？」
視界の端から樹が飛び出し、太陽のシュートをカットしてみせた。
「……なっ…」
絶対に決まると思っていた球は、樹によって奪われ、そのまま樹は反対のゴールネットへと投げ入れた。
「グリッドナイト…サーキュラーァッッ！？」
体育の授業中、少数の男子がみせるその究極の運ゲーを、樹は成功させて見せたのだ。
「…………」
太陽は、呆気に取られ、ただ反復するボールを見つめる。
「タイヨウが…負けた……」
フルフルと身体を揺らした後、太陽はバッと顔を上げた。
「ッ…ァハハハハハハハハハハハ！なんだよそれ！」
その出鱈目すぎる行動に、思わず笑いが込み上げてきたようだ。
「俺の…ﾊｧ…秘技…ﾊｧ…だ…ﾊｧ…インドア派にはキツすぎる…」
顔を青くしながら、なんとか勝利を納めたことを確認すると、樹は地面へと横になった。
「お前、あとでナイトさんに怒られるぞ(笑)」
「それは…割と真面目に怖い…(泣)」
樹の隣に倒れ込み、二人は空を見上げ、言葉を交わす。
「あの…さ…、その…プリント…せっかく届けてくれたのに……ごめん。本当…お前の気持ちも知らずに…あんなこと言って…」
「…俺も…謝りたい。ごめん。ムカついてたとは言え…手を出すなんて…大人気ない…最低だ」
離れていた二人の距離が、バスケを通じてその蟠りを埋めていった。
「大人気ないって…お前まだ子供だろ？」
「…少なくともお前よりは精神年齢上だ」
「んなッ…高校生でウルトラマン好きなやつに言われたくないわ！」
「アァン！何が悪りぃんだよ！いいか！ウルトラシリーズはな、老若男女、大人から子供まで楽しめる、そんな偉大なコンテンツなんだよっ！！いつまで経っても球遊びしか出来ない奴に言われたくないッ！(早口)」
「ンダとゴラァ！！」
「やるかゴラァッ！？」
再び和んできたムードも壊れていき、またまた険悪なムードに戻っていく。
「あちゃー…またああなっちゃったよ」
額に手を当て、一同はため息を吐いた。
「……夫婦漫才かよ」
ボラーは今まで観戦していたのがアホらしくなり、グチる。
「あはは……でも…二人はこれで良いんじゃないかな」
響子は苦笑いしながらも、彼らを和やかに見つめ、呟いた。
「…ずっと仲良しでも…ダメなんじゃないですかね、人は。
時には…互いにぶつかり合って変わっていくのも…大切なんだと、私は思います」
「…そうかもな」
穏やかな瞳で窓の外の二人を見据え、ボラーは口端を上げた。
今回の一連を受け、彼らの背中はまた一段と大きくなったように感じた。
こうして、樹たちの夏休みが、始まった————-
あとがき
Ｑ. ゴウ・ムネモシュネの記憶に閉じ込める能力って体験型(当時の出来事を追体験)なのに、どうして望美は過去の自分と現在の望美で別れたんですか？
Ａ. 結論→彼女もまたイレギュラーな存在だからです(n回目)
はい、ということでやっとゴウ・ムネモシュネ回完全終了。
…いや長すぎぃッ！9話掛かって自分でもびっくりしてる今日この頃。
時はあけぼの 夏はクソ…
ということで…次回投稿まで…adieu！