SSSS.GRIDKNIGHT Another God Wish

第49回 終・潮

波間を切り裂き、海上に立つ二つの巨影。

合体竜人ダイナゼノンと、合体怪獣ゴウ・スカイラヴィーゼル。

禍々しく波打つ螺旋状のリングエフェクトが空を舞い、海面をえぐるように走り抜けた。

『っとと！　また先回りされた!?』

先程からこれだ。

ゴウ・スカイラヴィーゼルは、まるで、コチラの行動を見透かしたかのように、ダイナゼノンの攻撃が通じない。

『アイツ…こっちの動きを完全に読んでるのか！？』

レックスがそう訝しむのも束の間、次々と追尾ミサイル群とリング攻撃がダイナゼノンを襲う。

『─ライラッ！』

『わかってる…！！』

攻撃を迎撃するべく、ダイナストライカーの砲門を展開、狙いを定める。

『ストライカーストーム──────』

しかし、その発射の瞬間を狙い澄ましたかのようにリングが飛来。

砲口を弾き、弾道は大きく逸れた。

『くそっ、攻撃が全部潰される！』

直後、インナースペース内を激しい衝撃が貫いた。

---

──────その光景を、遥か離れた場所から冷静に見据える存在

───ファージ。

彼の瞳は無機質に光り、ダイナゼノンの一挙手一投足を詳細に解析。

解析結果は即座に怪獣へと伝達され、最適な防御と反撃を指示していた。

「…ダイナゼノン、お前の攻撃パターンは既に把握している」

そう言って右腕を突き出し、紅く染まった瞳をさらに輝かせる。

［——!—;::/-:;！!!!!!］

ファージにより、＂掴まれた＂ゴウ・スカイラヴィーゼルは全身から更に無数の螺旋状のリングが放つ。

そのリングは何重にも重なり合い、宙を舞いながら軌道を変え、まるで狙ったかのようにダイナゼノンを縛り上げていく。

「よし……拘束完了だ」

絡め取られたダイナゼノンの脚は自由を奪われ、動きは鈍る。

「…ダイナゼノン…お前には今日、この世界から退場してもらう…！」

冷徹な声が戦場に響き渡る。

---

『ッぐぅ……！』

ゴウ・スカイラヴィーゼルにより、拘束されたダイナゼノンの巨体が海面に沈みかけ、波が荒れ狂う。

『レックスさん！　このままだと…！』

『わかってる！』

だが、合体怪獣の動きは止まらない。

螺旋の檻が徐々に全身を締め上げ、合体怪獣の口部には不気味なエネルギー光が収束していく——

『まずいッ——』

全身の毛が逆立ち、背筋が凍るような危機感が走る。

これだけの近距離で攻撃を喰らえば、確実に致命傷になる。

拘束を何とかして解こうと全力で対抗しようとするも、各部位に食い込み、武装類を展開することができない。

［——!—;::/-:;！!!!!!］

そして、今まさに、怪獣の口部からの攻撃が放たれる。

轟音と共に、海面が弾け飛ぶように割れる。

だがそこへ、押し寄せる水柱を切り裂き、紫の閃光が一直線に走り抜けた。

その軌跡は螺旋の檻を易々と両断し、煌めく破片と共に海風へと消えていく。

『相変わらず…苦戦しているようだな、レックス』

姿を現したのは、鋭いシルエットを持つ紫色の巨躯。

鋼の装甲が陽光を反射し、眩い光を四方に放つ。

しぶきを浴びながらも一歩も引かず、その眼光は怪獣を真っ直ぐ射抜いていた。

リングから解放され、膝をつくダイナゼノンの前へ、まるで盾のように立ち塞がる。

海面から立ち昇る蒸気と、耳をつんざく波の轟きが、彼の再登場をさらに劇的に演出しているように見えた。

『…なぁにが『相変わらず』だ、来るなり一言多いんだよお前は』

グリッドナイトの再登場に、レックスは毒付きながらも、ニヤリと口端を上げた。

『戻ってきたんだな…グリッドナイト！』

『絶対帰ってきてくれるって、信じてたよ…』

『新条くん…ナイトさんも…良かったぁ…』

グリッドナイトの帰還に、それぞれ安堵と喜びの声があがる。

〈みんな、待たせてごめん…、ここからは俺たちも一緒に…！！〉

ダイナゼノンとグリッドナイトが並び立ち、拳を固めて構える。

『…ヨシ、それじゃ…改めて！！バトルゥ…ゴオォォォッ!!!』

レックスの号令と共に、両者はゴウ・スカイラヴィーゼルへと駆け出していく。

海面を蹴り、二つの巨影が並んで突き進む。

波しぶきが尾を引き、轟音が空気を震わせた。

『ペネトレーターガンッ！！』

『ストライカーストームッ！！』

ダイナゼノンの両肩、腕部からの砲撃が一斉発射され、青空を切り裂く。

〈出遅れた分、一気にいくよナイト！〉

爆炎が螺旋の防壁を揺らし、そこへグリッドナイトが低空で滑り込む。

『当然だ…！グリッドナイトサーキュラー！！』

空中で尚も放ち続けられるリングの断面を紫の光輪が薙ぎ、金属音のような破砕音が響く。

『すげぇ…息ぴったりだ！』

太陽がインナースペースで目を輝かせる。

『見惚れてる場合じゃねぇぞ！こっちも合わせるぞ！』

砕けたリングを突き抜け、二機は一気にゴウ・スカイラヴィーゼルの間合いへ迫っていく。

目前まで迫りあと一歩…のところで、ゴウ・スカイラヴィーゼルの全身が鈍い青光を放つ。

［——!—;::/-:;！!!!!!］

空気が重く沈み、海面が一瞬で逆巻いた。

『来るぞッ！』

レックスの声が鋭く響く。

怪獣の脚部から放たれた螺旋状のリングが、今度は網のように広がり二機を包囲。

しかも先ほどより速度が倍以上…目で追うだけでもやっとだった。

グリッドナイトが瞬時に側転回避するが、真横から別のリングが突き刺さるように飛び込んでくる。

『ぐっ…！　避けただけじゃ切りがない！』

ダイナゼノンも海面を滑るように回避するが、リングの一部が肩装甲をかすめ、火花が散った。

〈ちっ…機動を読まれてる！?〉

『どうやらそのようだな……この場合、お前ならどう対処する？』

〈ええっ…急に言われても……あ、閃いた！みんな───〉

直後、怪獣が巨体をひねり、尾部をムチのように振るう。

海水とリングの破片を巻き上げた一撃が、二機をまとめて吹き飛ばそうとしてくる。

尾の一撃が迫る刹那、グリッドナイトが海面を蹴り、ダイナゼノンの前へ飛び込む。

『俺を飛ばせッ！』

『『『『任せろッ！』』』』

バレーボールのレシーブを打つように、ダイナゼノンはグリッドナイトの足を受け止め、勢いよく弾き飛ばす。

『トルネイド…サーキュラーッ！！』

ダイナゼノンを足場とし、跳躍の要領で勢いよく回転し加速して間合いを詰めていく。

そして両腕のサーキュラーが紫光を帯び、迫る尾とリングをまとめて切り裂いた。

その隙を逃さず、ダイナゼノンが全砲門を展開。

『ダイナゼノン……フルバーストォッ！！』

怒涛の連射が怪獣の動きをわずかに止める。

『今だッ！グリッドナイト！』

『フンッ…行くぞ！』

二機は同時に海面を蹴り、螺旋の檻を突破。

グリッドナイトが接近して怪獣を蹴り飛ばし、ダイナゼノンが至近距離から胸部へ砲撃を叩き込んだ。

衝撃でゴウ・スカイラヴィーゼルが大きく後退し、海水が爆ぜた。

［——!—;::/-:;！!!::;;:;;;;!!!］

だが怪獣は咆哮を上げ、すぐさま態勢を立て直す。

『まだやる気か…！』

再び海面に螺旋の光が走り、リングエフェクトがダイナゼノンを絡め取る。

『くそっ…！　また拘束だと!?』

怪獣の口部が赤黒い光を帯び始める───

今度こそ逃さない──そう言わんばかりに、ゴウ・スカイラヴィーゼルは更に無数の誘導ミサイルが噴射する。

弾道は迷いなく、ダイナゼノンの中心──コアとなるダイナソルジャーを狙う。

『ッ…うわぁッ！？』

炸裂音と衝撃が連続し、海面と空が黒煙に包まれる。

集中砲火を放たれ、ガクンと地へと膝を着くダイナゼノン。

その様子を見て、ゴウ・スカイラヴィーゼルの眼許がニヤリと不敵な笑みを浮かべ、更なる砲撃を開始しようとしている。

『ッ─────』

インナースペースに緊張が走る中──レックスは、不敵に口角を上げた。

『…なんてな！拘束されたのは…お前の方だッ！』

と、リングの拘束を予め予想し、展開しておいたダイナセイバーでリングの檻を斬り裂き、そのままゴウ・スカイラヴィーゼルの胴を両腕でがっしりと掴む。

怪獣の視界に映るのは、中央の構造が欠けたダイナゼノン。

そう、そこにダイナソルジャーの姿はない。

［——?—;::/-:???］

慌てて辺りを見渡すゴウ・スカイラヴィーゼル。

すると、空中から合体怪獣へ一直線に降下してくる＂一つ＂の影が。

それはグリッドナイトと、彼に適応反応してダイナミックキャノンと化したダイナソルジャーだ。

［——?!—;::/-:?!］

海へ逃げようと、空へ舞い上がろうと必死に暴れるゴウ・スカイラヴィーゼル。

『逃がさないよッ！！』

しかし、残った機体で作られた“なんちゃってダイナゼノン”が全力で引き止める。

『イツキの策に引っかかったね！ダイナセイバーッ！！』

ライラの掛け声とともに翡翠の輝きが、ゴウ・スカイラヴィーゼルの脚部の接合部を切り裂く。

『決めろォ！グリッドナイトッ！！』

砲口が怪獣の胸部を捕捉。

紫と炎の光が溜まり、樹とグリッドナイトが叫ぶ。

『〈これで…終わりだぁッ！！〉』

それを合図として、合体怪獣を掴むのをやめて、レックスたちは合体を解除して分散していく。

『まだ…まだ…ま──今だ！解散！！』

レックスたちが捌けるのと入れ違いで、ゴウ・スカイラヴィーゼルの頭部へ銃口が触れ、そして────

『ダイナミック───ファイヤァァァッ！！！』

超至近距離から放たれた閃光が海と空を切り裂き、轟音と爆炎が全てを包み込んでいくのだった。

爆炎の中から、静かに光が消えていく。

視界が戻ると、ゴウ・スカイラヴィーゼルの姿は跡形もなく消え去っていた。

海面は穏やかさを取り戻し、波間に漂う煙がゆっくりと流れていく。

〈やっと…終わったぁ…〉

さまざまな出来事が巻き起こったこの海での戦いは、戻ってきたグリッドナイトとダイナゼノンの見事な連携によって、ついに終止符を打たれたのだった────

---

「あーあ…結局負けちゃったー…」

砂浜に膝をつき、コピーは呟くように言った。

苛立ちと悔しさが混ざった声が、まだ静まりきらない海風に溶けていく。

「ファージさんの力借りても勝てないじゃんッ！！」

フードを深くかぶったコピーが、足元の砂を蹴り散らしながら不満を吐き出す。

苛立ちを隠そうともせず、肩を震わせる。

「ぷっ…アハハ♪ファージさん言われてますよ〜★」

望美が口元を押さえながら、楽しげにファージを冷やかす。

「……」

ファージは何も言わない。

だが沈黙の奥から、確かに苛立ちが滲み出ていた。

「もぉ〜お二人ともプンプンしてるのはわかりますけど〜」

望美はひらひらと両手を振り、軽やかに声を続ける。

「本来の目的の二つはちゃんと果たせたんですから〜上上じゃないですか〜♪」

彼女たちの今回の目的…一つはゴウ・スカイヴィッターを使用した第三実験。

二つ目はバスターボラーの入手。

彼女の視線が砂に押さえつけられているボラーへ向かう。

「と・こ・ろ・で〜♪」

踏みつけられ、呻くボラーの顔を覗き込んで、望美はにこりと笑った。

「…地面を這いつくばる気分はどうですか〜？バスターボラーさん★」

だが彼は、その状況にも関わらず、薄く笑みを浮かべていた。

「…ﾊﾝッ…お前ら御自慢の合体怪獣が倒されて…いい気味だぜ…とでも言えば満足か？」

ニヒルな笑みが、砂浜に響く足音の間にかすかに揺れる。

「…」

ファージは無言のまま、鋭い視線でボラーを見下ろす。

「だから言ったろ？俺が居なくても…アイツらはお前らなんかに負けないって」

ボラーの声に力がこもる。小さな体から滲む自信が、かえって威圧感を増していた。

その瞬間、ファージが踏みつける力が弱まるわずかな隙を、ボラーは見逃さなかった。

踏まれていた脚を器用にずらすと、地面を蹴り、身を小さく縮めて勢いよく飛び上がる。

ファージの視界外から瞬間的に距離を取ると、手元のダガーを振り上げた——

…せめてコイツだけでも…最後に一矢報いてやる…！

焦燥と決意が入り混じり、ボラーの胸を駆け巡る。

周りのキャリバーとマックスが反応するよりも先に、ダガーの刃がファージの首元へと迫る———

「アハッ★」

間に割り込む影。

望美が笑顔のまま、ボラーの前に立ち塞がっていた。

「…お前…いつの間に———」

その手には、金色の縁取りを持つ白い菱形の鎧のようなパーツ。

見覚えのある、この世界に現れた怪獣たちが必ず身につけている白い鎧———

「まだ抵抗する力があるなんて〜

不屈の精神ってやつですか〜♪流石はグリッドマンの一部さんですね〜♪」

ボラーの腹部目掛け、捩じ込まれる。

「……ッ、な……！」

…なんだ…これ……

ボラーの顔が歪み、声が掠れる。

鋭い衝撃と共に、体の奥から何かを吸い上げられるような感覚が広がる。

視界が狭まり、黒がじわじわと覆っていく。

ボラーの意識が途切れるその最中、砂浜に立つコピーの口から小さな声が零れる。

「…次の怪獣…創らなくちゃ…」

その瞳はボラーにも、ファージにも、望美にも向けられず、ただ遠くの虚空だけを見据えていた。

「グリッドナイトにも…あのオモチャにだって負けない…今度こそ…最強の怪獣を…」

冷たくも淡々と紡がれる言葉。

仲間のことも戦いの余韻もどうでもいい。

ただ「怪獣」という存在だけが、彼女の全てだった。

吹きすさぶ風が砂を巻き上げ、コピーのフードを捲り上げた。

露わになったその顔を見て、ボラーは掠れた声で呟く。

「………その……顔……」

言葉はそこで途切れ、ボラーの視界は闇へと閉ざされていった。

---

あとがき
はい…ということで…海編終了です…

……長い！また9話って！(￣ー￣ )

どうも中弛みが目立った気がして、反省モードに入っております。
仮面ライダーの年明けくらいの「ちょっと停滞」感的な…

正直納得いかないので…いつかはリベンジしたいですね…(遠い目

次はもっと端的に換言して、5話ぐらいで終わらせたいなって思いました(棒)