ジョジョと艦娘の奇妙な冒険 星魂滅棲

第2話 猫と骸骨の幽波紋

続きを書くのにやる気と葛藤

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謎の存在に抱かれ、鎮守府を移動する吹雪。

執務室のある本館から外に出ると、そこにも地獄が広がっていた。

爆発音、悲鳴、嘆き…。

「いやぁぁぁ！やめてぇぇ！」

「痛いｯ！やだ、やだぁ！」

「死ぬな！目を開けてくれよ、姉貴！」

仲間たちの痛ましい姿と、絶望する様子が目に映る。

その中には、武器を持ち、艤装を持ち、攻撃する仲間の姿もあった。

「天龍さん、どうし、て…。」

「頼むｯ！誰でもいいから、殺してでも俺を止めてくれｯ！」

「お願い！止まってよ、陸奥さん！」

「止まれないの！もう私の意思では止められない！お願い、逃げてｯ！」

「お願いだから、僕を止めて！誰も殺したくないよぉ…。」

「止まって、皐月ちゃん！いやぁぁぁ！」

仲間を襲うのは、首にチョーカーを着けている仲間。

制御ができておらず、暴れているようだった。

その様子を見ることしかできず、吹雪はそのままどこかに連れていかれる。

連れていかれたのは、鎮守府の端にある工廠だった。

工廠の前に着くと、謎の存在は消えた。

なぜ消えたのか分からない。

立つ気力もなく、工廠の前でへたり込む。

執務室での光景、少し遠くに見える惨状に涙を流す。

吹雪は自分を責めた。

自分が希望を持ったから、提督が変わってしまったのだと。

目の前の惨状を作り出したのは自分だと。

あの時負けた自分のせいだと。

考えれば考えるほど自己嫌悪に陥る。

涙も溢れ、泣き出した。

頭を抱え、塞ぎ込む。

「あ…ぅあ、あああああ！」

「誰！…って吹雪ちゃん！どうしたの、しっかりして！」

工廠の扉を開けたのは、ピンク色の髪をした艦娘、『明石』。

明石は、工作艦という特殊な艦種で、出撃よりも武器の開発や改修、艦娘の修理などを行っている。

工廠が仕事場のようなもので、今日も朝から工廠にいたのだが、吹雪の叫び声を聴いて扉を開けたようだ。

「しっかりして！何があったの！」

「私の、私のせいで皆が！司令官がｯ！」

「吹雪ちゃん…『きゃあああ！』…ｯ、此処も危険ね。誰か、吹雪ちゃんを運ぶの手伝って！」

明石が叫び、工廠の中から何人か出てくると、吹雪を抱えて工廠に入った。

しばらく扶桑たちが慰めた後、落ち着いた吹雪は話を聞いた。

どうやら此処に居る艦娘たちは、騒動を知った明石に匿われたそうだ。

しかし、此処がいつまでも安全とは限らない。

いずれ、此処も襲われてしまうだろう。

しばらく考えた明石は、工廠の端に移動し、ある装置を起動させる。

その装置の奥の壁が上がり、地下まで続く長い坂が見えた。

「妖精さんと極秘で作っていた地下シェルターです。ここなら、バレることは無い筈ですので、早く避難を。妖精さんたちは、今のうちに資材を運んでください。」

「明石さんは、どうするんですか？」

「私は、この入り口を塞ぐために残ります。この装置を破壊すれば、此処から入ることはできなくなるので。」

「それじゃあ明石さんが！」

「…死ぬでしょうね。でも、それで構いません。今、この現状で優先されるのは、吹雪さんの生存ですから。」

「明石さ…」ｶﾞﾝｯ

『クソｯ！体が言うことを聞かねえ！誰か止めてくれ！』

「もう来ましたか。妖精さんたちは、今持っている物を最後にシェルターに避難してください！吹雪ちゃん、貴方も急ぎなさい。今からあの入り口を閉鎖します。」

「…分かりました。必ず、生き延びてください。」

「約束はできないけど、出来るだけの事はするつもり。だから——」

「…ｯ！」

「分かったら行きなさい！早くｯ！」

吹雪はシェルターに向かって走った。

自分の無力さを恨み、歯を食いしばって涙を堪えて走った。

締まるシェルターの音と砲撃音、叫ぶ明石の声を耳にしたが、振り返ることなく全力で。

～現在～

「避難した後は、皆さんと妖精さんたちと一緒に、なんとかここで４ヵ月を過ごしました。これが、この鎮守府で起きたことです。」

「最初に工廠に避難してきた夕張さんの話では、朝からチョーカーが付いていたと、本人たちから聞いたそうです。そして、みんな一斉に暴れ出したと。」

「貴方たちは、何もされなかったの？」

「この子たちのお世話で朝から工廠にいましたので、夕張さんが来るまで気づきませんでしたよ。吹雪さんが来て、この子たちが工廠に運んで、落ち着かせてから先ほどの話を聞きましたし。」

「運がいいわね、その子たちも。」

浄花は、眠っている少女たちを見ながら微笑んだ。

それと同時に急がなければと思った。

今の話しを聞く限り、提督は「あれ」を持っている。

このままでは大本営だけでなく、この辺りにいる一般人にも被害が及ぶ可能性がある。

そう考えた浄花は、立ち上がって扉の前に向かった。

「浄花、もう行くの？」

「ええ。これ以上の被害を出さないように、急がないといけないから。」

「了解、それじゃあ…ん？」

白露も立ち上がろうとしたが、時雨が離そうとしなかった。

服を強く掴み、体重をかける。

楽しい場所から帰りたくない子供の様に、白露の体を抱きしめていた。

「こら、離せ。」

「白露…行っちゃうの？」

「ごめんな、時雨。お姉ちゃんは、これからやることがあるから、此処でいい子にしてな。」

「…だ。」

「何？」

「嫌だ！行かないでよ、白露ｯ！ずっと此処に居てよ！もう、居なくならないで…。」

「………。」

「はぁ、やれやれね。私は外で待っているわ。待っても5分よ。」

「ああ、浄花さん。待ってください、少しお話しが…。」

浄花が部屋を出て行くと、それを追うように吹雪も部屋を飛び出していく。

部屋に残された者たちは、どうしようかと考えていた。

白露は行く気であるが、時雨がそうさせない。

泣きながら、何度も『行かないで』と繰り返す。

扶桑たちも、この状況に口を挟んでよいものかと悩んでいた。

すると次の瞬間、不思議なことが起こった。

時雨の体が少しずつ、白露から離れていく。

まるで時雨だけが、無重力になっているかのように身体が宙に浮いたのだ。

「はあ。こんなところで、力をあまり使いたくないんだけどな。」

「え…なんで？」

「時雨⁈なんで宙に⁈」

「深く考えなくていい、これは能力の一端だ。掴み上げただけでお前たちに害はない。」

宙に浮いた時雨は、誰かに後ろから羽交い絞めにされたように、体が固定された。

抵抗しようとするが、思うように体が動かない。

その姿を見ながら、立ち上がる白露。

その目は、獲物を狙う捕食者のように鋭く、どこか悲しげな顔をしていた。

ほんの数秒、時雨を見続けた後、扉に向かった。

扉に手を掛ける前に、背中を向けたまま、指を鳴らす。

すると、時雨は扶桑の傍にゆっくりと降りた。

体の自由も戻っている。

戸惑っている時雨をよそに、白露は口を開く。

「吹雪の話を聞く限り、お前たちの提督も能力者だ。もしかしたら、浄花よりも強いかもしれないし、負ける可能性もある。」

「なら…！」

「『此処に居よう』って言うなら黙ってろ！それは具体案を何一つ出さない、馬鹿共の綺麗事と一緒だ。わが身可愛さに反発も抵抗もせず、自分の妹すら守れず、文句ばかり垂れていた、あのクズ共と！」

声を荒げ、肩で息をする白露。

扉に掛けようとした手は、握り拳に変わり、扉を殴っていた。

扶桑と山城は、その光景を見ているだけで、特に何も言わなかった。

白露の過去は、自分たちが想像する以上の事だと思ったから。

時雨は、どのように声を掛けたらよいか分からず、名前を呼ぶ。

「白露…。」

「私は、浄花の盾だ。お前たち妹たちの姉だ。お前たちのため、浄花の命令なら何でもする。殺人だろうと、反逆だろうと、体を売ることもしよう。そのためなら悪にも染まるし、全てを敵に回す。それが私の決めた生き方だ。」

「もし…もしも、僕たちが立ち塞がったら……？」

「…あくまで、私の最優先は浄花、次にお前たちだ。浄花の命令なら敵対する。だが、殺しはしない。まあ、どうしようもないクズになっていたら、そうする可能性もある。それだけは頭に入れておけ。今は、此処で大人しくしてろ。」

最後にそう言って、部屋を出る。

扶桑と山城はその姿を見送り、時雨はその場に、涙を浮かべながらへたり込んだ。

～同時刻：浄花と吹雪～

吹雪は浄花を追って走る。

浄花は入渠施設の部屋、その前まで進むと立ち止まり、吹雪と対面する。

「…聞きたい事って何かしら？」

「先ほどの話を聞いて、浄花さんは『被害を出さないように、急がないといけない』と言いましたよね？どうしてそんなことが言えたんですか？」

「心当たりがあるの。貴方が見たという髑髏(どくろ)と、助けてくれたっていう黒いローブに。」

「心当たり、ですか？」

「ええ、提督は貴方に対して『適性がある』と言った。つまり、髑髏は提督が出したもので、特定の者にしか見ることができない、ということが推測できる。」

それは、浄花が良く知っている力。

今までの人生で、何度も助けられたその力。

その特徴が一致していた。

それを確認するために、浄花は話を続ける。

「黒ローブの行動にも覚えがあった。その動きは、主を守るために守護者のようで、自分を生かす悪霊のよう。」

「悪霊……。」

そう言いながら、吹雪と距離を取って構える。

その構えは、ビスマルクと対峙した時、吹雪が煙幕を出す前の行動。

猫の手を作り、戦隊ヒーローの変身ポーズのように、自分の前でクロスさせる。

すると、浄花は緑色のオーラを纏い、その力の名を呼んだ。

「来い！『ミニ―アスケイプ・キャット』!!」

【挿絵表示】

それと同時に、浄花の陰からあるものが出てきた。

黄色く光る鋭い目と白い牙を持つ、大きな緑色の猫。

その大きさは、シベリアンハスキーと同等のサイズだ。

それを見た吹雪は、驚きのあまり、少し後退りをして言葉を発した。

「大きな、猫？一体どこから…。」

「やっぱり、見えているのね。」

「え？」

「この力は、普通では見ることはできない。人間に限らず、動物にも、貴方たち艦娘にもね。見ることができるのは、同じ力を持つ者のみ。私も、貴方や提督と同じ力を持っている。」

「浄花さんは、この力と悪霊について、何か知っているのですね？」

吹雪も、祈るように手を合わせると、オーラを纏う。

ガラスのように薄い水色のオーラ、それと共に現れるのは、黒いローブ。

話しの中に出てきた、突然現れて吹雪を守った謎の存在だった。

「これは超能力の概念に像を与えたもの。そばに現れ立つというところから、その像を名付けて、『幽波紋(スタンド)』と呼び、使い手の事を『幽波紋使い』や『本体』と呼ぶ。」

「『幽波紋』に『幽波紋使い』…。それが今の私と黒いローブの正体？」

「そうよ。ちなみに、幽波紋使いは他にもいるわ。今のところ私が知っている限りで5人、可能性有りが2人と言ったところかしらね。」

「そんなに沢山……。」

「少ないけどね……、さて、話はまた後よ。白露がようやく来たわ。」

浄花が指をさし、吹雪はつられてその先を見る。

そこには睨んだ目でやってくる白露が見えた。

合流し、入ってきた場所へ向かう3人。

白露は吹雪を睨み続けていたが、なぜ睨まれているのか、吹雪は理解できていなかった。

そんな吹雪に気づいた浄花は、移動しながら説明する。

「吹雪、幽波紋を引っ込めなさい。そのまま外に出れば、提督に見つかってしまうわ。」

「あ、ごめんなさい。」

「白露も警戒を解きなさい。彼女は、幽波紋について何も知らないわ。さっきの時間で少し教えたくらいよ。」

「…分かった。」

白露は睨むのを止めた。

浄花の命令を最優先にする彼女らしい行動だった。

一方で、吹雪はリラックスしていた。

睨まれたことで、殺気を感じていたが、それが無くなったことで体の緊張が少し解けたからだ。

軽くリラックスできた状態で、3人は地上に出た。

吹雪がゆっくりと扉を開けて外に出て、周囲の確認をする。

人影は無いことが分かったため、浄花と白露も外に出る。

吹雪の先導で、建物に隠れながら本館へと移動する。

本館の中は、お化け屋敷のように不気味だった。

薄暗く、辺りに散らばる肉片と血痕に群がる無数の虫。

憲兵隊のような艦娘の死体が、床一面に広がっていた。

その光景に、浄花は静かに見つめ、白露は静かに怒り、吹雪は近くに倒れている、胸に穴が開いた艦娘を抱きしめながら涙を浮かべた。

「ひどいわね。」

「皆、ごめんね。私のせいで…。」

「…浄花、対象はどこにいるの。」

「考えられるのは２か所、執務室か自室。艦娘に指示を出す以上、特定の場所に来るように指示するでしょうから、そこかしらね。」

「司令官なら、恐らく執務室に居ます。あの人はあの一件から荷物を執務室にまとめていましたから。」

「そう。なら執務室に……吹雪、手を見せなさい。」

「え？は、はい。こうでいいですか？」

吹雪が手のひらを見せると、浄花は目を見開く。

顔をしかめ、何かに驚いていた。

「……どういうこと？」

「あ、あの、私の手に何か？」

「どうして、血が付いているの？」

「え？あ、あれ？」

吹雪の手に付いていたのは、抱きしめている艦娘の血。

しかし、それはありえない。

此処の艦娘たちは、4か月前に死んでしまっている。

吹雪の手にベッタリつくような血が、残っているはずがない。

不思議に思った浄花は、死体の首元を見る。

首には、例のチョーカーが着いていた

「チョーカーが着いている。どうして着いている子たちまで殺された？提督にとって、彼女たちは利用するだけの駒のはず。用済みになったから？」

「まさか、天龍さんたちのようにビスマルクさんが？」

「それだったらこんな死体にならないと思うけど？」

浄花たちはビスマルクについてよく知らない。

しかし、天龍たちを消し、白露を大破させるほどの火力があるのは、よく分かっている。

この死体のように、体に穴を開ける必要は無い。

吹雪との会話から提督がやったと考えられるが、その理由が掴めない。

殺すことによるメリットは何か。

それを考えていると、上の階から大きな物音がした。

バキｯ！ﾄﾞｶﾞｯ、ﾊﾞﾀﾝｯ!!

何かが壊れたような、大きな破壊音。

浄花は、2階に行く中央階段へ最短距離で向かい、白露も続くように、吹雪は遅れて追いかける。

音の大きさと建物の高さから、建物の3階の右側だろうと推測し、そこまで走る。

階段を登りきり、右の廊下を見ると、そこには砂煙が上がっていた。

波紋を練って警戒を続けていると、白露と吹雪も登りきる。

それと同時に煙が晴れると、そこには女性が血まみれで倒れていた。

「ビスマルクさん⁈」

「ったく、手間取らせやがって。」

「浄花、誰か出てくる！」

白露が叫び、さらに警戒する。

そこに現れたのは、白色の軍服を赤黒い血で染めた、やつれた顔をした若い男。

怒りを露わにしている顔は、引っ掻いた様な傷が無数にできており、まるでゾンビのようだった。

「司令、官…。」

「誰かと思えば吹雪じゃあないか。今までどこに行ってたんだ？お前が姿を眩ませたせいで、ビスマルクもこんな姿になっちまったよ。どう責任取るんだ？」

「何を、言って…。」

「お前が希望なんて持たせるから、全員が俺を倒せると思って攻撃してきやがった。チョーカーがあったのにも拘らず、だ。まあ、その結果がこいつと同じで、無様な姿だったがな。」

「そんな…。」

ニタニタと鳥肌が立つぐらい気味の悪い笑顔を見せる提督。

吹雪はその男から発せられる言葉を素直に受け取ってしまい、頭を抱えて伏せてしまう。

その様子を見て、さらに気味の悪い笑みを浮かべると、浄花達に近づいてきた。

「さて、大本営の命令でこんなところに来たようだが、残念だな。憲兵たちを見て帰らなかったのは感心するが、その結果、ここが君たちの墓場になるんだからな。」

「寝言は寝てから言いなさい。ここに立てる墓は、今まで貴方のせいで死んでいった者たちだけで十分よ。」

「そうか。なら、今此処でその夢を現実にしてやろうｯ！『デスペアー・エクスタシー』！」

提督は黒いオーラを放ちながら、髑髏の化け物、幽波紋『デスペアー・E』を呼び出した。

その姿を見た吹雪は、その姿を見たことで、4か月前のことがフラッシュバックする。

涙を流しながら、顔を青くさせ、怯え始めた。

浄花は、吹雪の前に立って構えた。

「あ、ああ……。」

「ｯ白露！無理やりでもいいから、吹雪を連れてここから離れなさい。」

「私も戦う！」

「吹雪を連れて離れなさい！貴方の能力じゃあ、こんな狭いところで満足に戦えないでしょ！」

「逃がすか！死ねぇい！」

提督のデスペアー・Eが、大きな爪で3人を襲う。

胸に光る顔は、提督と同じように、不気味な笑みを浮かべる。

「ミニ―アスケイプ・キャット！」

「何ｯ―！貴様も適正者だとｯー！」

しかし、その大きな爪は、浄花の幽波紋の猫パンチによって弾かれた。

不気味な笑みは驚愕へと変わり、それが怒りへと変わる。

今にも血管がキレそうな、ゆでだこのような赤色の肌へと。

「どいつもこいつも俺の邪魔ばかりしやがって！今すぐお前を殺して、吹雪と白露も殺してくれる！全員あの方への供物にしてやる！」

「あの方、ね。裏に誰がいるのか、洗いざらい話してもらうわよ！」

鎮守府の廊下という、2人横並びに立てば道が塞がってしまうほど狭い空間。

此処での戦いは、階段に近い浄花の方が動きやすく、有利なように見える。

しかし、幽波紋使い同士の戦いは、能力の相性もあるが、優劣はあまり無い。

何故なら幽波紋は、名前に『幽』とあるように、壁を幽霊のようにすり抜けることが可能であるからだ。

また、破壊力がある幽波紋であれば、破壊してしまえばそんなことは関係なくなる。

提督の幽波紋は、まさにその破壊力があるタイプのスタンドである。

その大きな爪で壁を壊しながら、浄花へ攻撃をする。

浄花は、幽波紋でその攻撃を弾きながら、飛んでくる壁の破片を躱す。

幸いにもここは本館の右寄りの中央に位置している。

浄花の後ろには、長い廊下が続いているため、浄花は躱しながら後方へ、背中を向けることなく逃げていく。

「この女！ちょこまかと逃げやがってｯ！」

「動きが遅いのよ。椅子に座り過ぎて動きが鈍いんじゃあないの？」

「黙れぇ！」

提督を煽る浄花。

作戦のように思えるが、これは単なる彼女の私怨。

何度もこういう人間を見ているからこそ、愚痴の一つでも零しておかないとやっていられないという、彼女の本心である。

そんなことを知る由もなく、提督はさらに顔を真っ赤にし、浄花を攻撃する。

攻撃は相変わらずの大振りで、速度も速くなったわけではない。

だが、廊下の端という終わりは近づいていた。

「追い詰めたぞ、女ぁ！」

「…貴方の幽波紋について、いくつか分かったことがある。」

「あぁん？すたんど？」

「貴方の幽波紋は、完全な近距離型で射程距離もない。遠距離攻撃も無いと考えると、能力は自己強化か、発動条件が厳しい特殊能力の2つ。」

「何を言って…。」

「そして、吹雪から聞いた貴方の求める『絶望の感情』。以上の事を踏まえると、貴方の幽波紋能力は『他者の抱いた絶望という感情を力に変える』もの。それも、定期的に摂取しないといけない。」

「…ｯ！」

提督は全身に汗をかく。

それは図星故、自分の能力を言い当てられてしまったからだ。

全て気づかれてしまった。

彼女の存在が大きな誤算だった。

彼自身、同じ力を持つ者を3人知っていた。

吹雪と、『あの艦娘』、そして『あのお方』

しかし、それ以外に同じ力を持つ者を知らなかった。

その結果が、この状況を作り出してしまった。

「チョーカーを着けた艦娘たちが、なぜ殺されたのか。最初にここを見た時に感じたどす黒いものを、今感じない理由は何なのか。能力がそうであるなら、この状況に説明がつくし、本来の力を発揮できていないということも分かる。絶望という感情がこの近くにない以上、貴方の能力は怖くない。このまま確保してもいいけど、それだと大本営で力を発揮してしまう。だから、此処で再起不能にする。」

「や、やれるものならやって見ろ！さっきから逃げてばかりのお前に、出来るとは思えないがな！」

「…はぁ。なら、今から全力で貴方をぶん殴る。此処の艦娘たち、死んでいった憲兵たちの分も込めて！ミニ―アスケイプ・キャット！」

浄花の呼ぶ声に反応した幽波紋は、浄花の体の中へと入っていった。

それを見て、戻ったと思った提督は、自分の幽波紋で攻撃をする。

鋭い爪を振り上げ、浄花に向かって振り下ろした。

「絶望しながら死んで行けぇ！女ｯ！」

「スゥー、『星の白銀(スタープラチナ)』！ボラァ―ｯ！」

しかし、その爪は、浄花の手を覆うように現れた、金色の丸いスタッズを輝かせる『紫色の手甲』によって右手ごと粉々に砕け散った。

「ぐぎゃー！俺の、俺の腕がｯ！」

幽波紋の特徴の一つとして、幽波紋は幽波紋同士で無いと攻撃ができないが、攻撃を受けると、幽波紋使い本人に同じダメージが入る。

つまり彼の右手は、肘から先の骨が、ガラスのようにバラバラに砕けている状態になっている。

その痛みは、計り知れないものだろう。

見た目だけでも、折れた枝のように垂れているのだから。

幽波紋使いと言っても、普通の人間である彼が、この痛みに耐えられるはずもなく、悶絶しながら地面を転がる。

幽波紋を出す精神力も、耐え難い痛みによって削られ、幽波紋は姿を保つことができずに消えてしまう。

そんな彼の下へ、浄花はゆっくりと近づく。

その目はとても冷酷で、養豚場の豚を見るように冷たい目をしていた。

「…その痛みは、吹雪を絶望へと落そうとした貴方の罪。」

「ヒｨ―ｯ！」

浄花の目を見て怖くなった提督は、全力でこの場から逃げようとしたが、浄花に首根っこを掴まれ、宙へと投げられる。

体は回転し、浄花の方を向く形になった。

「そしてこれはｯ！今まで死んでいった者たちと貴方に贈る、絶望という名のレクイエムよｯ！」

そう叫びながら、浄花は拳によるラッシュを叩きこむ。

「ボララララララララララーｯ！」

「ぐべばっ！」

ラッシュによって、顔が直視できないほど歪んだ提督は、鮮血をまき散らしながら宙を舞う。

浄花は、ラッシュが終わると同時に、こう言うのだ。

「ボラーレ・ヴィ―ア！」

この言葉は、とある少年の決め台詞。

浄花にとって、思い入れのある言葉だ。

この言葉を口にすると、とても安心する自分がいる。

だが、すぐに後ろに下がり、戦闘態勢を取る。

彼女の波紋探知に反応があったのだ。

反応は2つ。

1つは目の前にいる提督のもの。

再起不能に追い込んでいるため、その反応は弱い。

問題は2つ目の反応。

それは提督よりも奥にあり、少しずつ近づいてくる。

吹雪でも、白露でもない、かなり弱った反応。

それはこの場にいる、もう1人の人物。

戦闘前に提督によって倒され、血まみれになっていた艦娘『ビスマルク』が、フラフラな状態で、壁に寄りかかりながら近づいてきていた。

「貴方、生きていたのね。」

「…。」

ビスマルクは何も言わない。

ただ、浄花の方へ向かって歩き続けるだけだ。

ふらつきながら、吐血して服を、綺麗な金色の髪を汚しながら。

浄花は何もせず、ビスマルクがやってくるのを待つ。

時間をかけて、浄花の下に向かうビスマルクは、最初の場所からおよそ20ｍの距離、現地点からおよそ15ｍを5分かけて歩き、浄花の目の前に立つ。

「…別館…D…2…B…右…下…裏…。」

「何かの暗号？そこに行けばいいのね？」

「…。」

「……そう、分かったわ。後の事は、任せなさい。」

浄花は、ビスマルクに自分の服を掛けると、執務室へと向かった。

ビスマルクは、浄花に対して向けた笑顔のまま、その場に立ち尽くしていた。

この戦いで建物に開いた穴から、隙間を通ってやってきた鳥たちが、その体を止まり木にしても、少しも動くことは無かった。

「…はい。提督は能力者でした。他人の絶望を力にするので、周りに誰もいないような独房が好ましいかと。」

浄花は執務室にある電話を使って、大本営に連絡をしていた。

相手はお義父さん、元帥だ。

軍人としての電話のため、敬語を使っている。

今はこの鎮守府の事、生き残りがいる事を伝え、今後の行動について話をしている。

「まだ全体を調べ切れていないので、憲兵隊を先行させてください。私は白露と生き残りの艦娘と合流、まだ見ていない場所の調査と、此処の艦娘であるビスマルクが残した暗号を解読します。…はい、失礼します。」

電話を切った浄花は執務室を後にして、提督を掴んで1階へと向かう。

1階には、壁に背を預けて手を組んでいる白露と、白露のスカートの裾を掴み、塞ぎ込んでいる吹雪がいた。

「あ、ごめん浄花。吹雪がずっと塞ぎ込んじゃって。」

「いいのよ。吹雪にとって辛いことが多かったから、今は心を休ませてあげないと。」

「これからどうするの？浄花が来たってことは、あいつは倒したんでしょ？」

「ええ。今からやるのは、まだ調べてない場所の探索。しばらくすれば憲兵隊が来るから、それまでは調査を続けるわ。行きたいところもあるから。」

「行きたいところ？」

「別館の方に何かあるかもしれないの。そこに行くついでに探索。後、皆に伝えないとね。」

「なら私は、皆を呼んでくるよ。吹雪の方が建物に詳しいだろうし、誰かが傍に居た方が良いでしょ？」

「そうね。吹雪、立てるかしら？」

「……」

吹雪は動かない、返事もしない。

ただ塞ぎ込んでいるだけだった。

白露はため息をつきながら、吹雪を俵のように肩に担ぐ。

「仕方ないから連れていくよ。扶桑といた方が元に戻るだろうし。」

「それじゃあ、そっちは任せるわね。私は別館に行く予定だけど、その前に工廠を覗いておくわ。設備と明石の事も気になるから。」

「分かった。気を付けてね、浄花。」

お互いの無事を祈り、白露は扶桑たちのところに向かった。

浄花はその姿を見送り、工廠の方へ急いで向かった。

【⇦　To Be Continued】

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次回はしばらく先。

何回も書き直してるから
来月頭には出せたらいいな